Dünyanın en genç milyarderlerinin işçilerin ücretini kestiği iddiası

Mercor’un kurucuları geçen ay yapay zeka eğitim girişimi için 10 milyar dolar değerleme üzerinden 350 milyon dolar fon topladıktan sonra milyarder oldular. Sadece bir hafta sonra, iddialara göre binlerce taşeronun çalıştığı bir yapay zeka projesini iptal ettiler. Etkilenen birkaç kişinin söylediğine göre saatler sonra işçilere daha düşük bir saatlik ücretle yeniden işe alınma teklifi gönderildi.

Mercor adlı girişimle çalışan taşeronlar, üzerinde çalıştıkları yapay zeka eğitim projesi aniden iptal edilince salı günü Slack hesaplarından atıldıklarını söylediler. Geçen ay 10 milyar dolar değer biçilen San Francisco merkezli girişim, çarşamba günü taşeronlara Musen kod adlı projenin iptal edildiğini bildiren bir e-posta gönderdi.

Projenin aralık ayına kadar süreceği söylendi

Forbes, Meta’nın Facebook ve Instagram’daki kısa video içerikleri Reels’den alınan video ve sesleri incelemeye odaklanan bu projede çalışan beş Mercor taşeronu ile konuştu. Bu taşeronlara göre projeye dair güncellemelerin paylaşıldığı Slack grubunda bir noktada beş binden fazla kişi bulunuyordu.

Taşeronlar, projede birkaç aydır çalıştıklarını ve Mercor yöneticilerinin kendilerine ekim ayında projenin en az aralık ayına kadar süreceğini söylediklerini aktardı. Mercor, projenin arkasındaki müşteriyi resmen açıklamadı ancak işçilere bunun Meta olduğu ve sadece Meta’nın sosyal medya uygulamalarından gelen içeriklerle çalışarak kısa videolarda insanları ve ürünleri tanımayı öğrenen yapay zekaları eğittikleri söylendi.

Bir Mercor taşeronu Forbes’a, “Her şey çok ani oldu. Daha önce birkaç yapay zeka projesinde çalıştım ama böyle bir şey hiç görmedim" dedi.  Forbes'a konuşan tüm işçiler isimlerinin gizli tutulmasını istedi. Mercor, bu projede çalışan çalışanlara saat başına 21 dolar ödüyordu ancak taşeronlar son haftalarda projenin zaman zaman durduğunu ve söz verilen çalışma saatlerinin azaltıldığını söyledi. Bir başka çalışan, “Bu resmen tokat gibi geldi. Bizden daha az parayla daha çok iş yapmamızı istemek çok saygısızca" diye konuştu. 

Yasal asgari ücretin altında 

Slack grubunun kapatılmasının ardından eski taşeronlar Reddit’te bir araya gelerek neler olduğunu anlamaya çalıştı. Mercor ise öğlen 1 civarında şu e-postayı gönderdi: “Görev mevcudiyeti, saat sınırlamaları ve iş yükü tutarlılığına ilişkin katkıcı geri bildirimlerini dikkatlice inceledik. Sesinizi duyduk ve ileriye dönük olarak herkes için daha istikrarlı ve öngörülebilir bir ortam oluşturmayı taahhüt ediyoruz.”

E-postada ayrıca bazı işçilere “Nova” adlı yeni bir projede görev alma teklifi de vardı. Mercor, “daha istikrarlı görev hacimleri” ve haftalık daha fazla çalışma saati vaat etti ancak yeni saatlik ücreti 21 dolardan 16 dolara düşürdü, yani yüzde 24 oranında azaltıldı. Bu rakam, Kaliforniya, Washington ve Connecticut gibi eyaletlerdeki yasal asgari ücretin altında kalıyor.

Eski çalışanlardan biri, “Bu sözleşmeli bir iş olabilir ama biz de gerçek insanlarız; biraz nezaket hak ediyoruz. Yapay zekayla çalışıyoruz ama yapay zeka için çalışmıyoruz. Binlerce insanı bir anda kapının önüne koyamazsınız, bu doğru değil" ifadelerini kullandı.  Mercor’un iletişim müdürü Heidi Hagberg, “Bu doğru değil ve daha fazla yorum yapmayı reddediyoruz” dedi.

Haber yayımlandıktan sonra CEO Brendan Foody, taşeronlara projenin “geçici” olduğunu iş tanımlarında ve bunu işe alım materyallerinde söylediklerini ekledi. Mercor’un bazı taşeronların ücretlerini düşürme hamlesi, şirketin sadece haftalar önce 350 milyon dolarlık yeni bir fon turuyla değerini birkaç ay içinde 2 milyar dolardan 10 milyar dolara çıkarmasından ve üç 22 yaşındaki kurucusunu dünyanın en genç kendi servetini yapan milyarderleri haline getirmesinden sonra geldi.

Hızla büyüyen pazara girdiler

Lise arkadaşları Foody, Adarsh Hiremath ve Surya Midha, yazılım mühendisleri için bir yapay zeka işe alım platformu olarak tanıtılan Mercor’u kurmak için üniversiteden ayrıldılar. Bu süreçte üçlü, yapay zeka laboratuvarları için veri etiketleme alanında hızla büyüyen bir pazara adım attı. Mercor, eylül ayında Forbes Cloud 100 listesinde (en iyi özel bulut bilişim şirketleri listesi) yer aldıktan kısa süre sonra yıllık gelir oranının 500 milyon dolara ulaştığını söyledi (ancak önceki gelirlerini açıklamadı). Bu büyük ölçüde veri etiketleme sektöründe yaşanan büyük dalgalanma sayesinde oldu; bu sektör, Scale ve Surge gibi rakip şirketlerin kurucularına da milyarlar kazandırmıştı.

Meta, haziran ayında sektördeki en büyük oyunculardan biri olan Scale’in yüzde 49’unu 14 milyar dolara satın alacağını duyurdu. Bu hamleyle Scale’in kurucusu ve CEO’su Alexandr Wang’i işe aldı; Wang şu anda Meta’nın yapay zeka direktörü. Bu gelişme, Mercor, Surge ve Turing gibi şirketlerin, artık büyük bir rakip tarafından kısmen sahip olunan bir firmayla çalışmak istemeyecek diğer yapay zeka laboratuvarlarını hedeflemesine yol açtı. Foody, eylülde şirket gelirinin marttan bu yana beş kat arttığını söyledi,ancak bu büyüme bazı gerilimleri de beraberinde getirdi. Aynı ay Scale, Mercor’a karşı ticari sır hırsızlığı suçlamasıyla dava açtı.

Büyük teknoloji şirketlerinin üretken yapay zekaya yaptığı dev yatırımlar, binlerce insanın kısa süreli ve esnek işlerle eğitim verilerini etiketlemesi, yeni sohbet botlarını eğitmesi ve çıktıları güvenlik açısından incelemesi yönünde talep yarattı. Başlangıçta bu işler genellikle Afrika ve Güneydoğu Asya’daki düşük ücretli “tıklama işçileri” tarafından yapılıyordu ancak modeller geliştikçe işçi nitelikleri de arttı; birçok laboratuvar artık uzmanları ve yüksek lisans mezunlarını özel konular üzerinde çalıştırıyor.

Mercor, Nova Projesi’nde veri etiketleme işçilerine saat başına yalnızca 16 dolar teklif ediyor olabilir ancak aynı zamanda avukatlar, gazeteciler ve doktorlar için ilanlar veriyor ve onlara, kendi meslekleriyle ilgili soruları yanıtlayarak yeni yapay zeka modellerini şekillendirmeleri için saat başına 200 dolara kadar ödeme yapmayı vaat ediyor. Forbes’un konuştuğu birkaç Mercor çalışanı, daha düşük ücretli yeni projeye şimdiden kaydolduklarını söyledi. Bir taşeron, “Ben yarı zamanlı çalışıyorum ama birçok meslektaşım için bu tek geçim kaynağıydı" dedi.