ABD Temsilciler Meclisi Denetim Komitesi, 18 Şubat’ta perakende devi Leslie Wexner’ı, cinsel suçlu ve itibarı zedelenmiş finansör Jeffrey Epstein ile ilişkisi hakkında sorgulayacak. Kısa süre önce Washington D.C.’den Wexner’ın memleketi Ohio’ya taşınan ifade süreci, Kongre üyeleri Kentucky temsilcisi Thomas Massie ve California temsilcisi Ro Khanna’nın, ocak ayında yayımlanan milyonlarca belge arasında yer alan ve daha önce sansürlenmiş bir FBI iç belgesinde Wexner’ın kimliğinin açıklanması için ABD Adalet Bakanlığı’nı zorlamasından günler sonra gerçekleşecek.
FBI belgesi, Wexner’ı Epstein’ın Lesley Groff, Ghislaine Maxwell, Jean-Luc Brunel, Karyna Shuliak ve isimleri gizli tutulan dört kişiyle birlikte eş-komplocusu olarak nitelendirdi. Belgenin, Epstein’a yöneltilen çocuklara yönelik fuhuş ticareti suçlamalarıyla ve muhtemelen ölümüne ilişkin soruşturmayla bağlantılı olduğu görülüyor. Wexner’ın sözcüsüne göre 2019 yılında ABD Savcı Yardımcısı, Wexner Epstein hakkında arka plan bilgisi sunduktan sonra, onun avukatına Wexner’ın “hiçbir şekilde ne eş-komplocu ne de hedef” olmadığını bildirdi.
Epstein parasını zimmetine geçirdi iddiası
Uzun süredir Epstein’ın bir ortağı olarak bilinen Ohio’nun en zengin adamı (9 milyar dolar servete sahip) 2008’e kadar onunla bağlarını kopardığını iddia ediyor ve yıllardır Epstein’ın suçlarından haberdar olduğunu reddediyor. Şimdiye kadar Wexner hakkında herhangi bir suçlama yöneltilmedi. Ocak ayında yayımlanan en son Epstein dosyalarının bir parçası olan ve 2019’da New York savcıları tarafından hazırlanan 86 sayfalık soruşturma notu, Wexner’ın avukatlarıyla yapılan bir görüşmeyi anlatan iki sayfa içeriyor; bu görüşmede girişimcinin avukatları, Epstein’ın yıllar içinde Wexner’dan “birkaç yüz milyon doları” çaldığını ya da zimmetine geçirdiğini iddia etti. Ayrıca 2020’de Wexner vakfı tarafından, Epstein’ın vakıfla ilişkisini ayrıntılandıran bağımsız bir inceleme yapıldı.
Wexner 2019’da vakfının internet sitesinde yayımladığı açık mektupta, “Açıkçası bu muazzam bir şoktu. Gerçi bu durum, şimdi kendisine yöneltilen akıl almaz suçlamalarla kıyaslandığında sönük kalıyor" ifadelerini kullandı. Wexner’a göre yıllar içinde en az tahminen 200 milyon dolar, notta belirtildiği üzere Epstein’ın Wexner’ın kişisel mali işlerinin kontrolünü “neredeyse hiçbir denetim olmaksızın” ele geçirmesiyle kademeli olarak aktarılmıştı. Bu para miktarı, 2008’de tahmini 1,7 milyar dolar servete sahip L Brands’in milyarder kurucusu için bile önemsiz değildi. Notta, Epstein’ın aynı yılın ocak ayında Wexner’a 100 milyon dolar iade ettiği ve bunun Wexner’ın Epstein ile son teması olduğunu iddia ettiği tarih olduğu belirtiliyor.
Adı 1.300’den fazla kez geçiyor
Wexner’ın Epstein’dan uzaklaşma çabalarına, son yıllardaki görece düşük profiline ve notta ilişkinin “sosyal olmaktan ziyade daha profesyonel” olduğu iddiasına rağmen, son yayımlanan belgeler ortak geçmişlerinin kapsamını yeniden gündeme getirdi. Wexner’ın adı artık ABD Adalet Bakanlığı’nın Epstein belgelerinde 1.300’den fazla kez geçiyor; çoğunlukla 2008’den çok sonrasına ait e-postalar, röportajlar ve davalar içinde. New York Times’ın ilk haberine göre son yayınlanan belgeler Epstein’dan 'Les'e hitaben yazılmış bir mektup taslağını gösteriyor: “Hiçbir zaman, bir kez bile, senin çıkarlarını korumaktan başka bir şey yapmadım. Sana büyük bir borcum var, açıkçası senin de bana… Seninle 15 yıldan fazla ‘çete işleri’ yaptık.” Wexner’ın sözcüsüne göre bu tarihsiz taslak not Wexner’a hiç ulaşmadı.
Wexner, Epstein’ın para ve güç kaynağı olarak biliniyordu. 2020’de yayımlanan bir ifade tutanağında, Epstein’ın eski bilişim yüklenicisi FBI ajanlarına, “Les Wexner, Epstein’ın tüm telefonlarında her zaman hızlı aramada birinci sıradaydı” dedi. Epstein’la olan ilişkisi itibarını zedelemeden çok önce, Wexner ülkenin en başarılı ve saygın girişimcilerinden biri olarak biliniyordu. Ohio State mezunu olan Wexner, hukuk fakültesini bırakarak ailesinin küçük perakende mağazasına yardım etmek için eve döndü. Babasını daha az gösterişli ama daha hızlı satan ürünler stoklamaya ikna etmeye çalışıp başarısız olunca, 1963’te Ohio, Columbus’ta teyzesinden aldığı 5 bin dolarlık krediyle kendi mağazasını açtı ve sonunda Victoria’s Secret, Express, Bath & Body Works ve The Limited gibi zincirleri işleten ülkenin en büyük perakende imparatorluklarından birini kurdu.
Kendisi de göz önünde olmaktan kaçınan Wexner, Epstein ile ilk kez 1980’lerde ortak bir arkadaş aracılığıyla tanıştı; bu görünüşe göre zor durumdaki Victoria’s Secret’ı satın almasından birkaç yıl sonraydı. Epstein’ı mali danışman olarak işe aldı ve on yıl içinde Epstein’ın sosyal ve profesyonel statüsünü yükseltti. Kısa süre sonra Epstein, Wexner’ın kişisel mali işlerinin kontrolünü ele geçirdi. Wexner mektubunda, “Birçok arkadaşımın olumlu referanslarına ve kendisiyle ilk iş ilişkilerime dayanarak ona güvenebileceğime inandım” diye yazdı.
Wexner ile ilişkisini kullanıyordu
Epstein’ın mağdurlarının açtığı çeşitli davalarda, Epstein’ın sık sık genç kadınlara, çoğu zaman model olmayı hedefleyenlere Wexner ile olan yakın ilişkisini övünerek anlattığı iddia edildi. Soruşturmalarda birden fazla pilot, Epstein’ın uçaklarında çalışmaya Wexner bağlantısı veya doğrudan tanıştırması yoluyla başladıklarını belirtti. 2019’da Wexner’ın The Limited’inin (şimdiki L Brands) eski başkan yardımcısı ve CFO’su Robert Morosky, FBI’a 1990’larda “Limited” markalı uçakların genç kızları Meksika’dan ABD’ye taşımak için kullanıldığına dair bilgi sahibi olduğunu söyledi; Wexner’ın sözcüsü ise Morosky’nin 1987’de şirketten çıkarıldığını ve “bu nedenle 1990’lardaki uçak kullanımına dair bir şey bilmesinin mümkün olmadığını” belirterek iddiayı reddetti.
1991’de Wexner, Epstein’a vekaletname verdi ve onu çocuklarının vakfının mütevellisi olarak atadığı bildirildi. Epstein ayrıca Wexner’ın Ohio merkezli New Albany Company’sinde yer aldı, 1998 tarihli bir ticaret sicil belgesinde Wexner ile birlikte eş-başkan olarak listelendi ancak şirketin operasyonel faaliyetlerinde rolü olmadığı görülüyordu. Eski bir çalışan 2024’te Forbes’a, Epstein’ın ofise yalnızca Wexner oradayken geldiğini söyledi. Ayrıca Epstein’ın bölgede en az iki eve sahip olduğu, bunlardan birinin Wexner’ın mülkünde bulunduğu anlaşılıyor. 1996’da, Epstein’ın yaz boyunca evinde çalışmaya ikna ettiği genç bir sanatçı, o evde Epstein ve Ghislaine Maxwell tarafından cinsel saldırıya uğradığını iddia etti. Daha sonra düşürülen bir iftira davası kapsamında 2019’da verdiği beyanda, Wexner’ın güvenlik ekibinin saldırı sonrası 12 saat boyunca mülkten ayrılmasını engellediğini de söyledi. Wexner ailesine yakın bir kaynak, medyada iddialar ortaya çıkana kadar söz konusu mağduru hiç duymadıklarını belirtti; mağdur ise 2021’de Epstein’ın mirasından mağdur tazmin programı aracılığıyla yapılan bir teklif sonrasında davayı düşürmeyi kabul etti.
Epstein, 2007 sonuna kadar New Albany bölgesindeki iki evi de Wexner’la bağlantılı kuruluşlara devretti; bunlardan biri 8 milyon dolar karşılığında HHD & B LLC’ye satıldı. Bu şirketin posta adresi New Albany Company’nin merkezinin bulunduğu binadaydı ancak şirket sözcüsü bunun New Albany Company tarafından kullanılan bir iştirak olmadığını söyledi. Diğer ev ise Aralık 2007’de, Wexner’ın Epstein ile bağlarını kopardığını söylediği yıl, eşi Abigail’e 0 dolar karşılığında devredildi.
2019 tarihli nota göre Epstein, aynı yıl Wexner ve eşi Abigail’e “karmaşık” hukuki sorunları olduğunu söyledi ve aile mali işlerini Abigail’in devralması gerektiğini belirtti. Bu durum sonunda Epstein’ın ne kadar para çaldığının ortaya çıkmasına yol açtı. Belgeye göre Wexner'ın avukatları, “Epstein sık sık Wexner’lar adına mülk satın alıyor ve sonra bunları maliyetinin çok küçük bir kısmına kendisine satıyordu. Yüzleşildiğinde Epstein, Wexner’ın eşini mali konuları anlamamakla suçladı ve her zaman Wexner’ların çıkarlarını düşündüğünü savundu" dedi.
Ohio’daki mülklerin yanı sıra, Wexner’ın Manhattan Upper East Side’daki 7 katlı, 40 odalı neoklasik konağı da 2011’de Epstein’ın kontrolündeki ABD Virjin Adaları merkezli Maple'e devredildi. 1930’larda Macy’s varisi Herbert Straus için inşa edilen ve Wexner tarafından 1989’da 13 milyon dolara satın alınan ev, savcılara göre Epstein ve reşit olmayan mağdurların yer aldığı birçok iddia edilen buluşmanın mekanı oldu. Notta Wexner’ın avukatlarına göre Epstein, 1998’de 2019’daki tutuklanmasına kadar yaşadığı New York’taki konutu büyük indirimli bir fiyatla kendisine sattı. Ancak satış belgeleri, Wexner’ın 1998’de bu evi Epstein’a 20 milyon dolara sattığını gösteriyor. Epstein’ın ölümünden sonra mülkün değeri 56 milyon dolar olarak belirlendi ve 2021’de 51 milyon dolara satıldı; bu tutarın neredeyse tamamı Epstein’ın mirasına ve mağdur tazmin fonuna aktarıldı.
Wexner’ın, yıllarca komşusu olan ve şu anda ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick’e ait 11 East 71st Street’teki bitişik evle de bağlantıları vardı. 1988’de Columbus, Ohio merkezli ve o dönemde Wexner’la ilişkilendirilen bir adrese kayıtlı SAM Conversion adlı şirket, üç katlı evi açıklanmayan bir bedelle satın aldı. Dört yıl sonra SAM, mülkü Epstein’ın mütevelli olduğu bir tröste devretti.
Epstein bağları sonrası görevi bırakması
Wexner, yaklaşık yirmi yıl önce Epstein ile bağlarını kopardığını defalarca söylese de bu tarihten sonraya ait yayımlanan bazı e-postalar, çevresindeki bazı kişilerin aralarındaki kopuşun derinliğinden haberdar olmayabileceğini gösteriyor. 2015 tarihli bir e-posta zincirinde, Epstein’ın bir ortağı, “Wexner ofisinde” çalışan bir kadını işe almayı düşünmesini öneriyor; Epstein ise bunu “iyi bir fikir değil” diyerek reddediyor ve bu durum ortağının kafasını karıştırıyor.
FBI’ın Wexner’ı beş yıldan fazla süre bir belgede onu eş-komplocu olarak nitelendirmiş olmasına rağmen, dosyalarda yer alan 2019 tarihli bir FBI e-postasında büro, “katılımına ilişkin sınırlı kanıta” sahip olduğunu belirtiyor. Yine de Epstein ile bağlarının bazı somut sonuçları oldu. Wexner, 57 yılın ardından Mayıs 2020’de L Brands’in CEO’luğu ve Yönetim Kurulu Başkanlığı görevinden ayrıldı. Birçok kişi bunun kısmen Epstein skandalının etkisiyle olduğunu düşündü ancak Wexner bunu reddettiği bildirildi. 2021’de yönetim kurulundan tamamen ayrıldı. Büyük ölçüde kamuoyundan uzaklaşmasına rağmen emekli olmaktan uzaktı; son yıllarda gayrimenkul ve yapay zeka yatırımları sayesinde servetine milyarlar ekledi. Ayrıca The Ohio State University Wexner Medical Center Yönetim Kurulu Başkanı olarak görevini sürdürüyor. Kampüs doktoru Dr. Richard Strauss’un öğrencileri cinsel olarak istismar ettiği iddialarının gündemde olduğu dönemde mezun olduğu üniversitenin mütevelli heyetinde de bulunan Wexner, geçen hafta bir yargıç tarafından eski öğrenciler tarafından açılan bir davada ifade vermeye zorlandı. Ancak öncelikle çarşamba günkü ifadesi var ve burada Epstein ile ilişkisini muhtemelen bir kez daha kınayacak. Wexner 2019’daki mektubunda, “Birçok kişi gibi benim de Epstein tarafından aldatılmış olmamdan utanıyorum” demişti.