Las Vegas, Dünya Kupası'na ev sahipliği yapan şehirlerden biri değil. Ancak şehir, altı hafta boyunca düzenlediği 10 binden fazla maç izleme etkinliğiyle turnuvayı güçlü bir şekilde sahiplenmiş durumda. Turizm yetkililerine göre taraftarlar da akın akın şehre geliyor.
Öne çıkanlar
• Las Vegas Convention and Visitors Authority'nin (Las Vegas Kongre ve Ziyaretçi Kurumu) CEO'su Steve Hill Forbes'a yaptığı açıklamada, Las Vegas'ın Dünya Kupası'nın 104 maçının her biri için yaklaşık "100 izleme etkinliği" düzenlediğini söyledi.
• Hill, şehrin "39 gün süren etkinliğin" her gününü Dünya Kupası kapsamında değerlendirebildiğini belirterek, "Eğer ev sahibi şehir olsaydık, muhtemelen sadece altı ya da yedi maça ev sahipliği yapacaktık" dedi.
• Circa Resort & Casino'nun sahibi Derek Stevens ise yerel bir kanala yaptığı açıklamada, Dünya Kupası'nın "ikinci ve üçüncü çeyrek istihdam ve gelir rakamlarımız üzerinde büyük bir fark yaratacağını" öngördüğünü söyledi. Stevens, turnuvanın Las Vegas'ta normalde turizmin yavaş geçtiği dönemde "muazzam bir katkı" sağladığını da ekledi.
• Stevens, ABD ve Meksika'nın maçlarının Circa'nın bin kişilik spor bahis salonunu ve altı yüzme havuzu, çok sayıda havuz içi bar ve yaklaşık 45 metrelik dev yüksek çözünürlüklü ekrana sahip, dört bin kişilik açık hava mekânı Stadium Swim'i tamamen doldurduğunu aktardı.
Dünya Kupası izleme partisi başkenti
Las Vegas'ın destinasyon pazarlama kuruluşu, maça bileti olmayan ya da bilet almak istemeyen taraftarlarda önemli bir fırsat gördü. Hill Forbes'a verdiği demeçte, "Maç izleme etkinliklerine gelmek isteyen insanların sayısı, stadyumlardaki koltuk sayısından açık ara daha fazla" dedi.
Fyall ise Forbes'a yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Bazı insanlar farklı stadyumları dolaşıp maçları yerinde izlemek istiyor, bazıları ise takımların konakladığı yerlerde kalmayı tercih ediyor. Ama öyle insanlar da var ki sadece güzel bir tatil yapmak, güneşin tadını çıkarmak, takımlarına bahis oynamak ve tek bir ortamda çok sayıda maç izlemek istiyor. Çünkü tek bir yerde konaklamak çok daha ekonomik."
Dünya Kupası'nın 104 maçının her biri için Las Vegas Strip boyunca sayısız kampanya ve etkinlik düzenleniyor. Temmuz ayında sıcaklıkların 38 derecenin üzerine çıktığı günlerde Caesars'a ait dokuz tesiste, restoranlarda, puro barlarında ve amfitiyatro tarzındaki spor bahis salonlarında klimalı ortamlarda her gün "Soccer on the Strip" adlı maç izleme etkinlikleri gerçekleştiriliyor.
Las Vegas'ın kumar merkezinden spor etkinliklerine dönüşümü
Las Vegas'ın kumar odaklı bir destinasyondan küresel bir spor merkezine dönüşümü 2010'lu yılların ortasında başladı. ABD genelinde açılan bölgesel kumarhaneler, Las Vegas'ın kumar üzerindeki tekelini zayıflatırken, kumar gelirlerindeki büyüme önceki on yıllara kıyasla durgunlaşmıştı. En büyük darbe ise ABD Yüksek Mahkemesi'nin spor bahislerine yönelik federal yasağı kaldırması oldu. Bunun ardından çevrimiçi ve mobil spor bahislerinin hızla yaygınlaşması, onlarca yıldır geçerli olan "kumar oynamak için Las Vegas'a gel" modelini sürdürülemez hale getirdi.
Buna karşılık Las Vegas, kendisini canlı, büyük ölçekli ve deneyim odaklı spor ile eğlence etkinlikleri etrafında yeniden konumlandırdı. Bu dönüşüm, 2016 yılında açılan ve üst düzey spor organizasyonları ile konserlere ev sahipliği yapabilecek modern bir tesis olan T-Mobile Arena gibi büyük altyapı yatırımlarıyla başladı. Bir sonraki yıl NHL takımı Vegas Golden Knights şehre katıldı. Aynı dönemde NFL takımı Raiders'ın Oakland, California'dan Las Vegas'a taşınması onaylandı. Bu taşınmanın temelini ise 2020 yılında açılan Allegiant Stadium oluşturdu. Bu altyapının tamamlanmasının ardından Las Vegas, Super Bowl ve Formula 1 gibi küresel ölçekte ses getiren büyük organizasyonlara agresif biçimde talip olmaya başladı.
Şehir, 2018 yılında 2024 Super Bowl'una ev sahipliği yapma hakkını kazandı. Formula 1 ise 2023 yılında Las Vegas Grand Prix'sini başlattı. Bu prestijli organizasyonlar sayesinde Las Vegas, ara sıra büyük spor etkinliklerine ev sahipliği yapan bir şehir olmaktan çıkarak, düzenli olarak küresel çapta tanınan bir spor destinasyonu haline geldi. Fyall, "Vegas bu noktada kartlarını çok iyi oynadı. Hem kısa vadeli hem de uzun vadeli spor turistleri için gerekli altyapı inşa edildi" ifadelerini kullandı.