Dünyanın en büyük mozzarella üreticisinin yeni patronu
Dünyanın en büyük mozzarella üreticisi olan Denver merkezli Leprino’da, 87 yaşında hayatını kaybeden gizemli milyarder James Leprino’nun ölümünün ardından büyük bir değişim yaşandı. Şirketin uzun süredir yönetim kurulu üyeleri olan Leprino’nun kızları Terry Leprino (65) ve Gina Vecchiarelli (62), yılda yaklaşık 3,6 milyar dolar gelir elde eden bu devasa peynir şirketinin ana sahipleri konumuna geldiler. Şirket yılda yaklaşık 453,6 milyon kilogram peynir üretip satan ve Domino’s, Pizza Hut, Papa John’s gibi pizza zincirlerine tedarik sağlayan bir dev. Ailelerinin mirası, 1950 yılında dedeleri Mike Leprino tarafından kurulan şirketteki yüzde 90’lık hisselerini kapsıyor ve bu paylar, her birini yaklaşık 1 milyar dolar değerinde bireysel milyarder yapmış durumda.
Merhum James Leprino, 2016 yılında Forbes’a verdiği tek röportajda, kızlarının bu endüstriye zorla girmesini istemediğini söylemişti: “Kurumsal hayat zordur. Kızlarımın kurumsal bir yaşamı isteksizce sürdürmelerini istemem. Hayata ve mutluluğa olan sevgilerine müdahale etmek istemem.” Ayrıca kızlarının günlük liderlik rollerini üstlenmeleri yönünde hiçbir zaman bir niyeti olmadığını da eklemişti: “Bu işi mezarımdan yönetmeyeceğim. İki kızım söz sahibi olacak” demişti.
Terry, Leprino’da on yıl boyunca pazarlama direktörlüğü yaptı. On yılı aşkın süredir mütevelli heyetinde yer aldığı Colorado Christian Üniversitesi’nin yayımladığı biyografiye göre şu anda Leprino Foods Vakfı’nın başkanı. Terry, birçok Hristiyan organizasyonu destekliyor; örneğin 13 yıl boyunca Young Life adlı kuruluşun Front Range Bölgesi bölge direktörü olarak görev yaptı. 1993-1995 yılları arasında eyalet onaylı bir psikolog olarak çalıştı. Arizona State Üniversitesi’nden lisans, Colorado Christian Üniversitesi’nden ise İncil temelli danışmanlık alanında yüksek lisans diploması var.
Medyadan uzak duruyorlar
Babaları gibi kamuoyundan uzak bir hayat süren Terry ve Gina, genellikle medyada yer almıyor. Ancak Denver Post’a göre Terry’nin 2022 Ağustos ayında yaptığı 7,5 milyon dolarlık ev satın alımı, o ay bölgede yapılan en pahalı konut satışı olarak haberlere yansımıştı. 2016’daki röportajında James Leprino, Gina’nın “Make-A-Wish programında çalıştığını” ve o dönem üniversite mezuniyetine yaklaşan iki kızına annelik yapmaya odaklandığını söylemişti. En az 35 yıllık eşi olan Dan Vecchiarelli (60), yaklaşık 2023 yılında Leprino Foods’un CEO’su ve yönetim kurulu başkanı olarak atandı.
Vecchiarelli şu anda Leprino’nun 75. yıl dönümünü kutladığı bu yılda şirketin başında. Ocak ayında, Teksas’taki Lubbock şehrinde Leprino’nun en yeni fabrikasının açılışını gerçekleştirdi. Şirket, gelecek birkaç yıl içinde bu tesise 1 milyar dolar yatırım yapmayı taahhüt etti. 850 bin metrekarelik bu mozzarella fabrikasında şu anda 300 tam zamanlı çalışan görev yapıyor; bu sayının gelecek yıl iki katına çıkması bekleniyor. Kurdele kesme töreninde Vecchiarelli, fabrikanın bölgedeki süt çiftlikleri üzerindeki etkisini vurgulayarak, tesisin her gün Teksas genelinden yaklaşık 200 süt tankerinden süt alacağını söyledi. Bu yatırımın Teksas ekonomisine toplam 10,6 milyar dolarlık katkı sağlaması bekleniyor.
"Kuşaklar boyu sürecek türden bir yatırım"
Vecchiarelli törende, “Bu yıl bizim için bir dönüm noktası. 75. yılımızı kutluyoruz. Bu sadece bir yaş alma kutlaması değil, aynı zamanda geleceğimizi hayal ettiğimiz bir an. Bu gelecek Lubbock’u da kapsıyor. Bugün bu kurdeleyi keserken yeni bir bölüme başlıyoruz. Bu fabrika sadece tuğla, harç ve paslanmaz çelikten ibaret değil. Bu, bizim için gelecek 75 yılın büyümesinin sembolü" dedi. Şirketin ana sahipleri olan Vecchiarelli’nin eşi Gina ve kardeşi Terry, açılış törenine katılmadı.
Vecchiarelli’yi 2019’dan beri tanıyan Lubbock Ekonomik Kalkınma Birliği CEO’su John Osborne, “Bu milyar dolarlık yatırım, kuşaklar boyu sürecek türden bir yatırım. Bu tür bir taahhüt, uzun vadeli vizyona sahip bir liderlik gerektirir. İşte Dan tam olarak bunu temsil ediyor” ifadelerini kullandı.
Eski Leprino çalışanları, Vecchiarelli’yi "yeni fikirlere açık, alçakgönüllü” olarak tanımlıyor. 12 yıl çalıştıktan sonra 2018’de ayrılan bir çalışan, Vecchiarelli’nin üniversiteye gitmek yerine aile işine giren kayınpederinden daha kurumsal bir üsluba sahip olduğunu söyledi.
Bazı şirketlerde, yeni nesle geçiş genellikle satılma konusunda daha fazla açıklık getirir. Özellikle de Leprino’nun yüzde 25’lik hissesine sahip kuzenlerle yaşanan aile içi dava süreci sonrasında şirketin satılması yönünde bir baskı oluşmuş olabilir. Ancak görünen o ki Leprino’nun kızları şirketin ailede kalmasını ve özel şirket olarak devam etmesini istiyor. Küresel süt ürünleri sektörü açısından Leprino, nesilde bir kez el değiştirecek türden bir şirket olarak görülüyor.
Ya da belki de yeni nesil liderlik ile birlikte Leprino, mozzarella’nın ötesine geçecek. 2023’te yeni logosunu tanıttığında ve artık "Leprino Foods" ismini kullanmayacağını açıkladığında, şirket bu hamleyi "geçmişe saygı duruşu ve geleceğe açılan bir vizyon" olarak tanımladı. Vecchiarelli ise basın açıklamasında şu ifadeleri kullandı: Bu yenilenmenin sadece görsel bir değişiklikten ibaret olduğuna inanmıyoruz. Bu, nereden geldiğimizi, nerede olduğumuzu ve nereye gittiğimizi simgeliyor.
