Jacob Fortinsky ve Kelechi Ukah, Harvard’da diğer matematik dahileriyle poker oynarken tanıştı. Fortinsky, etkili spor bahis modelleri geliştiren arkadaşlarının çok kazandıktan sonra bahis limitlerinin düşürüldüğünü ya da köklü spor bahis şirketleri tarafından tamamen yasaklandığını gördü. 28 yaşındaki Fortinsky, “Kazanan herhangi bir spor bahisçisine, bir kumarhanenin kart sayan birine davrandığı gibi davranmalarının bu kadar yaygın bir uygulama olması aklımı başımdan aldı” diyor.
75 milyon dolar yatırım
Bu hayal kırıklığı, Fortinsky ve Ukah’ın 2021’de henüz öğrenciyken kendi spor bahis işlerini kurma fikrinin tohumunu attı. Şirkete, geleneksel bahisçilerin her bahisten aldığı komisyonu almadığı için Novig adını verdiler. Birden fazla yön değişikliğiyle dolu dolambaçlı bir yolun ardından Novig masada yerini aldı ancak DraftKings ve FanDuel gibi sektör devlerine ya da tahmin piyasaları Kalshi ve Polymarket’e kıyasla daha küçük bir sermaye gücüne sahip.
Bu hafta Novig, çoğunluğu kripto odaklı girişim sermayesi şirketlerinden gelen ve Pantera Capital liderliğinde gerçekleşen 75 milyon dolarlık Seri B yatırım turunu tamamladığını duyurdu. New York merkezli Novig’in değerlemesi şu anda 500 milyon dolar.
Şirket halen ABD’deki yasal düzenlemeler altında kullanıcıların sanal para birimleriyle bahis yapmasına izin veriyor ancak kısa süre önce, belirlenmiş bir sözleşme piyasası olarak Emtia Vadeli İşlemler Ticaret Komisyonu (CFTC) tarafından denetlenmek üzere onay başvurusunda bulundu. Mevcut yasal çerçeve altında bu onay, şirketi 50 eyaletin tamamında yasal hale getirebilir.
İşlem hacmi rakiplerin çok gerisinde
Komisyon ve yasal onay durumu beklemedeyken Novig’in tam olarak nasıl para kazanacağı belirsizliğini koruyor. Fortinsky, platformu kullanan kurumsal yatırımcılar ve likidite sağlayıcılardan ücret almayı planladıklarını söyledi. Ancak şirket, aylık 1 milyar dolarlık işlem hacmine ulaşmadan para kazanmayı öncelik haline getirmeyecek. Şu anki aylık hacmi yaklaşık 300 milyon dolar, bu da Kalshi’nin haftalık 2 milyar dolarlık işlem hacminin oldukça gerisinde. Daha geleneksel spor bahis devleri ise Novig’i çok geride bırakıyor, DraftKings’in 2025 mali yılındaki toplam bahis hacmi 53 milyar doları aştı. CEO görevini yürüten Fortinsky, “Bizimle rakiplerimiz arasındaki en büyük fark marka bilinirliği” diyor. Ukah ise şirketin teknoloji direktörü. “Bir bakıma geriden geliyoruz. Bu şirketi, alandaki bazı liderlerden birkaç yıl sonra kurduk. Ama büyüme eğimimizin daha yüksek olduğunu düşünüyorum; bu yüzden ivmemizi sürdürmeye hevesliyiz” diye ekliyor.
Fortinsky tahmin piyasalarıyla ilk kez lisede tanıştı ve ABD’deki 2016 başkanlık seçimi ile Brexit referandumunu takip ederken bunların bir öngörü aracı olarak değerini fark etti. Ancak Novig için bu modele yönelmesi zaman aldı. Şirketi kurduğu dönemde yasal ortam daha katıydı, federal lisans almanın yıllar sürebileceğinden ve spor sözleşmelerine izin verilip verilmeyeceğinin belirsiz olduğundan endişe ediyordu.
Bunun yerine Novig, geleneksel çevrimiçi spor bahis operatörleri gibi eyalet eyalet ilerlemeye karar verdi ve Ekim 2023’te Colorado’da faaliyete geçmek için lisans aldı. Ancak Fortinsky kısa sürede diğer eyalet yetkilileriyle yaşadığı zorluklar nedeniyle hayal kırıklığına uğradı. Ona göre yetkililer, Novig’in daha düşük marjlı ürününün vergi gelirlerine zarar vereceği endişesiyle mevcut oyuncuları koruyordu.
Nisan 2024’te Novig lisansını iade etti ve Colorado pazarından çekildi. Daha katı düzenlemeleri aşmanın bir yolu olarak, kullanıcıların doğrudan nakit yerine sanal para birimleriyle bahis yapmasına izin veren yasal modelle yeniden başladı. Novig, Eylül 2024’te 42 eyalette faaliyete başladı. Bugün kullanıcılar ücretsiz “Novig Coins” ile bahis yapabiliyor ya da gerçek paraya çevrilebilen “Novig Cash” edinebiliyor. Ancak New Jersey ve California geçen yıl kumarı simüle eden oyunları yasaklayan eyaletler arasında yer aldı ve bu durum ileriye dönük yolu belirsizleştirdi.
Novig’in yeni yatırım turu, büyük markalardan müşteri çekmek için pazarlama harcamalarını artırmasına ve son bir yılda 14’ten 50’ye çıkan ekibini büyütmeye devam etmesine olanak tanıyacak. Fortinsky, önümüzdeki aylarda bir sadakat programı başlatmayı planladıklarını söylüyor. Fortinsky, “Diğer tahmin piyasaları sporun ürünlerindeki merkezi rolünü küçümsedi” diyor ve Kalshi’nin spor işlemlerinin çoğu spor üzerinden gerçekleşmesine rağmen daha çok siyaset, kripto ve popüler kültür piyasalarıyla anıldığını belirtiyor. “Bizim kuzey yıldızımız, dünyanın en büyük spor bahis platformu olmak.”