Milano Cortina Kış Olimpiyatları’nda, 90’dan fazla ülkeden yaklaşık 2 bin 900 sporcu 116 branşta yarışacak. Ancak bu sporcuların çoğu için seçtikleri spor geçimlerini sağlamaya yetmiyor. Hatta ciddi seyahat ve antrenman masrafları da hesaba katıldığında, küresel sahnedeki sportif ihtişam net bir maddi kayıpla bile sonuçlanabiliyor. Ancak 2026 Olimpiyat Oyunları’nda, altının bedelini rahatlıkla karşılayabilecek seçkin bir sporcu grubu da bulunuyor.
Öncelikle, Kış Olimpiyatları’nda Yaz Oyunları’nda görülen ve astronomik maaşlarıyla öne çıkan NBA, golf ve tenis yıldızları yer almasa da Milano’daki erkekler buz hokeyi turnuvasında ABD Ulusal Hokey Ligi'nden (NHL) 146 oyuncu mücadele edecek. Bu sezon NHL’de asgari maaş 775 bin dolar. Ayrıca Forbes’un, sponsorluklar ve diğer ticari gelirleri de içeren NHL’nin en çok kazanan oyuncuları sıralamasındaki ilk 10 ismin dokuzu gelecek iki hafta içinde sahaya çıkacak. Tek istisna, Ukrayna’daki savaş nedeniyle ülkesinin organizasyondan men edilmesi sebebiyle turnuvada yer alamayan New York Rangers kalecisi Igor Shesterkin. Bu hokey oyuncuları listesinin zirvesinde, Toronto Maple Leafs’in bu sezon 15 milyon doların üzerinde maaş ödediği ve buz dışında da yaklaşık 5 milyon dolar kazanan Team USA forveti Auston Matthews bulunuyor. Ancak bu toplam 20 milyon dolar bile onu bu yılın en çok kazanan Olimpiyat sporcusu yapmaya yetmiyor.
22 yaşında zirvede
Bu unvan, uluslararası yarışmalarda annesinin anavatanı Çin’i temsil eden, ABD doğumlu serbest stil kayakçısı Eileen Gu’ya ait. Forbes’a göre 22 yaşındaki yıldız son 12 ayda pistler dışında 23 milyon dolar gelir elde etti. Gu ve diğer Olimpiyat sporcuları, bu ay bir podyum derecesiyle kazançlarını daha da artırabilir. Olimpik sporlardaki sponsorluk anlaşmaları bazen madalya kazanan sporcular için finansal teşvikler de içeriyor ve bir zafer, oyunların yarattığı ilgi sayesinde Wheaties gibi yeni sponsorları da çekebilir.
Buna ek olarak, bazı ülkeler sporcularına madalya kazanmaları halinde prim ödemeye istekli. Örneğin ABD Olimpiyat ve Paralimpik Komitesi, bu yılki Oyunlar’da her altın madalya için 37 bin 500 dolar, her gümüş için 22 bin 500 dolar ve her bronz için 15 bin dolar ödemeyi taahhüt etti. Ev sahibi ülke İtalya’da ise bu rakamlar yaklaşık 71 bin dolardan 213 bin dolara kadar çıkıyor.
Amerikalı sporcular, sadece katıldıkları için bile kazanç elde edecek. Varlık yönetim şirketi Stone Ridge’in kurucusu ve CEO’su Ross Stevens’ın geçen yıl ABD Olimpiyat ve Paralimpik Komitesi’ne 100 milyon dolar bağışlamasının ardından, her ABD’li Olimpik ve Paralimpik sporcu, oyunlardaki derecesine bakılmaksızın, ilerleyen dönemde 200 bin dolar alacak.
İşte Milano Cortina Kış Olimpiyatları’nda yarışan beş öne çıkan branştaki en çok kazanan sporcular:
Serbest stil kayak: Eileen Gu, 23 milyon dolar
Gu’nun, Olimpiyat tarihinin en genç serbest stil kayak şampiyonu olması ve tek bir oyunda üç madalya kazanan ilk sporcu olmasının üzerinden dört yıl geçti. 22 yaşındaki 'Kar Prensesi', big air ve halfpipe dallarındaki altınlarını savunmaya, slopestyle’daki gümüşünü ise geliştirmeye hazırlanıyor. Bir düşüşe rağmen Gu, 17 Ocak’ta Dünya Kupası slopestyle şampiyonluğunu kazanarak İtalyan Alpleri’nde başlayacak elemeler öncesinde ivme yakaladı. Aralık ayında yeni kurulan Snow League’de kazandığı bir halfpipe yarışması için aldığı 55 bin dolar, Dünya Kupası’nda genellikle kazandığı yaklaşık 20 bin dolara kıyasla bir artış olsa da gelirinin büyük kısmı Anta, Bosideng, Mengniu Dairy ve Luckin Coffee gibi Çinli markalarla yaptığı sponsorluklardan geliyor. 2018 ve 2019’da ABD Dünya Kupası takımında yer alan Gu, bağlılığını Çin’e taşıma kararını yakın zamanda Time dergisine şu sözlerle savundu: “ABD zaten temsil ediliyor. Kendi göletimi inşa etmeyi seviyorum.”
Buz hokeyi: Auston Matthews, 20 milyon dolar
NHL oyuncularının en son Olimpiyatlar’da yer aldığı 2014 yılında Matthews, ligin en değerli çaylağı olmasına iki yıl uzaktaydı. Şimdi ise 28 yaşındaki Toronto Maple Leafs merkez oyuncusu, Team USA ile birlikte, geçen yılki 4 Nations Face-Off finalinde Kanada’ya uzatmada kaybettikleri maçın rövanşını almaya çalışacak. (O turnuvada ABD kaptanıydı.) 2022 oyunlarında çeyrek final hayal kırıklığının ardından Matthews, Forbes’un 15 yıllık NHL kazanç listesi tarihinde bir sezonda 20 milyon doları aşan tek oyuncu olma unvanını taşıyor. Dört yıllık 53 milyon dolarlık oyuncu sözleşmesine ek olarak, buz dışında yılda yaklaşık 5 milyon dolar kazanıyor. Sponsor portföyüne en son Mito Red Light eklenirken, Nike, Prime spor içecekleri ve Uber Eats gibi markalar da yer alıyor.
Team USA ayrıca kadınlar buz hokeyi turnuvasının da en çok kazanan oyuncusuna sahip: Normalde Profesyonel Kadınlar Hokey Ligi’nde Seattle Torrent forması giyen Hilary Knight. Forbes’a göre Chipotle, Hershey’s ve Red Bull’un da dahil olduğu dokuz sponsorluktan oluşan güçlü anlaşmaları sayesinde 36 yaşındaki forvetin bu yılki geliri 1 milyon dolara yaklaşıyor.
Alp disiplini kayak: Lindsey Vonn, 8 milyon dolar
Vonn, geçen hafta yaşadığı bir kazada diz bağlarını yırttı ancak 41 yaşındaki Amerikalı sporcu, bu oyunlarda mutlaka kayak yapmanın bir yolunu bulacağını kararlılıkla ifade ediyor. Bu 2002’ye uzanan Olimpiyat kariyerindeki beşinci oyun olacak ve Team USA adına halihazırda üç madalyası bulunuyor. (2014 Oyunları’nı diz sakatlığı nedeniyle kaçırdı ve 2022’de rekabetçi kayağa verdiği beş yıllık arada yer almadı.) Vonn, geçen sezon Dünya Kupası’na geri döndü ve aralık ayında düzenlenen bir yarışta pist tarihinin en yaşlı iniş şampiyonu oldu.
Delta Air Lines, Land Rover ve Rolex dahil olmak üzere bir düzineden fazla markayla çalışan Vonn, finansal yarışta Amerikalı takım arkadaşı Mikaela Shiffrin’i geride bırakıyor. Forbes’a göre üç önceki Olimpiyat katılımında üç madalya kazanan 30 yaşındaki slalom şampiyonu Shiffrin, 2022 Oyunları’ndan bu yana gelirini iki katından fazla artırarak yıllık yaklaşık 7 milyon dolara ulaştı.
Snowboard: Chloe Kim, 4 milyon dolar
Ocak ayında bir antrenman sırasında yaşadığı omuz sakatlığı, labrum yırtığını ortaya koyan MR sonucuyla birlikte Kim’in bu oyunlardaki durumunu belirsizliğe soktu ancak 25 yaşındaki Amerikalı snowboardcu Instagram’da paylaştığı bir videoda durumun daha kötü olabileceğini söyledi. Son iki Olimpiyat’ta halfpipe altını kazandıktan sonra snowboarding’e olan sevgisini yeniden keşfeden Kim, “İstediğim kadar tekrar yapamadım ama sorun değil” dedi. Breitling, Monster Energy ve Nike gibi markalarla çalışan Kim, gelecek hafta elemeleri yapılacak yarışmada Güney Kore’den Gaon Choi ve Japonya’dan Sena Tomita gibi rakiplerle mücadele edecek. Ancak snowboard’un finansal sıralamasındaki en büyük rakibi, tahmini 3 milyon dolar kazanan, iki kez Olimpiyat madalyası elde etmiş 31 yaşındaki Avustralyalı Scotty James. James ve Kim, Eileen Gu ile birlikte, yarışma formatları ve sporcu deneyimi konusunda danışmanlık yapacakları X Games League’in “kurucu sporcuları” olarak birlikte çalışacak.
Artistik Patinaj: Ilia Malinin, 700 bin dolar
Dört yıl önce erkekler artistik patinajına “Quad King” lakaplı Nathan Chen hakimdi. Chen tek bir sette altı dörtlü atlayış yapan ilk patenci. Şimdi ise sporun yeni bir lideri var. 1998 ve 2002 Kış Olimpiyatları’nda Özbekistan adına yarışan patenci ebeveynlerin oğlu olan 21 yaşındaki Amerikalı Ilia Malinin, bir sette yedi dörtlü atlayış yapan ilk ve dörtlü axel’i başarıyla tamamlayan tek patenci. Henüz, 2022 Oyunları öncesinde gelirini 1 milyon doların üzerine çıkaran Chen’in kazanç zirvesine ulaşmış değil; ayrıca 2014’te tahmini 16,3 milyon dolarla dünyanın en çok kazanan dördüncü kadın sporcusu olan Güney Koreli Kim Yuna’nın ulaştığı seviyenin de oldukça gerisinde. Forbes tahminlerine göre Malinin’in ABD’li takım arkadaşları Madison Chock ve Evan Bates de geride değil; evli buz dansçıları son 12 ayda birlikte 1 milyon doların üzerinde kazandı. Ancak Malinin, 2024 Dünya Şampiyonası’nda altın madalya kazandığından bu yana sponsorluk portföyünü büyütüyor. Coca-Cola, Samsung ve Honda artık iş ortakları arasında.