Girişim sermayesi destekli bir güzellik markasında finans direktörü olarak çalışırken Drew Fallon, şirketin tüm verilerinin merkezileştirilebilmesi için özel bir veri seti oluşturmaya başladı. Bir yıllık test sürecinin ardından sistem devreye alındı, ancak güvenilir değildi. Forbes'a konuşan Fallon, “Büyük bir veri mühendisliği projesine kalkışan o aptallardan biriydim ve sonunda zaten var olan bir sürü farklı aracı kullandım ama hiçbiri yeterince iyi değildi çünkü tüm veriyi içeri alamıyorlardı. Bu tahminleme aracını veri hattı aracıyla, onu da başka bir iş zekası aracıyla birleştirmeye çalışıyordum ve bu tam anlamıyla korkunç bir kabustu" diyor.
Fallon, sürekli değişen veri akışlarına sahip işletmeler için oyunun kurallarını değiştirebilecek olsa bile, tüketici markalarının veri mühendisliğine zaman ve enerji harcamaması gerektiğini fark etti: “Bu kadar çok hareketli parçanın olduğu bir dünyada reklamlara para harcamaya çalışıyorsunuz, doğru miktarda stok almaya çalışıyorsunuz, yeni ürünleri test ediyorsunuz ve insanları işe alıyorsunuz... Nakit görünürlüğü, takip etmeniz gereken bu kadar çok şey varken çok ama çok zorlaşıyor.”
Veri kaynaklarını birbirine bağlıyor
Bu zorluklar arasında Fallon, yalnızca kendi rakiplerini değil, tüm tüketim ürünleri sektörünü etkileyen devasa bir sorunu çözebileceğini fark etti. Chicago merkezli Iris Finance’in CEO’su olarak 28 yaşındaki girişimci, gıda ve paketli tüketim ürünleri şirketleri için yapay zeka destekli bir finansal planlama devrimine liderlik ediyor. Iris Finance; Walmart, Target ve Shopify satışlarından Facebook reklamlarına, yatırımcı ortaklık tablolarından kurumsal kredi kartlarına kadar her veri kaynağını birbirine bağlıyor ve ardından modelleme ve stok planlaması gibi finansal süreçleri sadeleştirerek işletmenin mümkün olduğunca fazla para tasarrufu yapmasını hedefliyor.
8,5 milyon dolar fon topladı
Iris’i 2024’te hayata geçirdiğinden bu yana Fallon, Glasswing Ventures, Founder Collective ve Hyde Park Angels’ın da aralarında bulunduğu yatırımcılardan toplam 8,5 milyon dolar fon topladı. 6,2 milyon dolarlık tohum yatırım turu bu yılın başlarında kapandı. Her ay abonelik ücreti ödeyen 100’den fazla markayla Iris, faaliyet gösterdiği ilk tam yıl olan bu yılın sonunda yaklaşık 3 milyon dolar gelir elde etmeye hazırlanıyor. Bu ivme, Fallon’a 2026 Forbes 30 Under 30 yiyecek ve içecek kategorisinde yer kazandırdı. Fallon, "Veri, yapay zekanın petrolüdür. Veri hatları oluştururken yenilikçi bir yaklaşım benimsedik. Böylece olağanüstü miktarda bilgiyi gerçekten işleyebiliyoruz" dedi.
Fallon ve kurucu ortakları (34 yaşındaki operasyon direktörü Alex Heckmann ile 35 yaşındaki teknoloji direktörü Marko Iwanik) birlikte şirketin yüzde 50’den fazlasına sahip. 2015’te Super Coffee’yi kuran ve şu anda Anthos Capital’da yatırımcı olan Forbes 30 altı 30 mezunu Jim DeCiccio, “Drew, kusursuz işleyen bir makine yönetiyor" diyor.
Fallon, Chicago’da; bir yatırım danışmanı baba ve bir hemşire annenin çocuğu olarak büyüdü. 2019 yılında Miami Üniversitesi’nden finans diplomasıyla mezun oldu. Iris’i kurmadan önce, Forbes 30 altı 30 listesine girenler tarafından kurulan ve girişim sermayesi yatırımcılarından ve diğer yatırımcılardan 20 milyon dolar toplayan güzellik girişimi Mad Rabbit’te CFO olarak görev yaparken nakit akışı yönetiminin zorluklarını birebir yaşadı. Dört yıllık görev süresi boyunca Fallon, reklam ve stok için sermaye dağıtılmaya çalışılırken, mevcut verilerin aylarca eski ya da en iyi ihtimalle eksik olması nedeniyle sık sık pahalı hatalar yapıldığını fark etti.
İflasların yüzde 80'inin nedeni
Küçük işletme iflaslarının yaklaşık yüzde 80’inin nakit akışı yönetimindeki hatalardan kaynaklandığını öğrendiğinde, bu sorunu çözmek için bir şirket kurabileceğini biliyordu. Ancak Fallon 2023’te fikriyle yatırımcıların karşısına çıktığında, kimse yapay zekanın bu kadar abartıldığına değeceğini düşünmüyordu. Beş ay boyunca Iris’in ön-tohum turu için 2 milyon doları bile zar zor toplayabildi. İki yıl içinde dengeler tamamen değişti. Fallon tohum yatırım turunu toplamaya başladığında, Iris’te büyük hisse payları karşılığında yatırım yapmak isteyen firmalarla başa çıkmak zorunda kaldı. 6 milyon dolarlık turu yalnızca üç haftada kapattı. “Bizim konumumuzdaki pek çok şirket 30 milyon dolar toplardı” diyor Fallon, “çünkü kurucuları daha fazlasını almaya zorlamaya çalışan pek çok yatırımcı var."
Gıda şirketleri için finansman kaynaklarının büyük ölçüde kuruduğu bir dönemde, Iris gibi yapay zeka girişimleri şu anda gıda teknolojisi dünyasının gözdesi. Iris’in lansmanı, kar marjlarının girişim sermayesi destekli marka kurucuları için daha öncelikli hale gelmesiyle birlikte gelen bu dönüşüme denk geldi.