David Ellison, Warner Bros. Discovery’yi satın alma anlaşmasını tamamlamak için neredeyse her şeyi yapmaya hazır olduğunu açıkça ortaya koyuyor. Buna şirketini Hollywood’dan uzaklara taşıma planlarını değerlendirmek de dahil. Paramount’un CEO’su Ellison, New York Times’a konuşan kaynaklara göre geçen hafta üst düzey yönetim ekibine, anlaşmayı engellemeye çalışan eyalet başsavcılarının açtığı davanın çözümü konusunda ilerleme sağlanamaması halinde 1 Ekim’den itibaren şirketi Kaliforniya’dan çekmeye başlayacağını söyledi.
Kaliforniya ekonomisine ciddi bir darbe olur
Ellison’ın bu planı uygulayıp uygulamayacağı belirsizliğini koruyor. Böyle bir hamle, davanın başlıca davacılarından biri olan Kaliforniya başsavcısını müzakere masasına oturmaya zorlayabilir. Büyük bir Hollywood stüdyosunu kaybetmek, eyalet ekonomisi ve Kaliforniya’nın kendine ilişkin algısı açısından ciddi bir darbe olur.
Kaliforniya Başsavcısı Rob Bonta, Ellison’ın taşınma tehdidinde bulunmasını sert biçimde eleştirdi. Bonta bir konferansta, “Bu yasayı uygulamaya cesaret eden yetkililere şantaj yapma girişimidir” dedi. Taşınma fikrini yalnızca gündeme getirmek bile siyasi riskler taşıyor. Paramount kendisini Hollywood’un savunucusu olarak konumlandırmaya çalıştı ve Ellison, birleşmiş bir Paramount-Warner Bros.’un her yıl sinemalarda 30 film gösterime sokacağına bizzat söz verdi.
Duruşmalar martta başlayacak
Buna rağmen yöneticilere yaptığı bu açıklama, Ellison’ın 111 milyar dolarlık anlaşmayı mümkün olan en kısa sürede tamamlamaya giderek daha fazla istekli olduğunu gösteriyor. Anlaşma tamamlanana kadar şirket, ekim ayından itibaren Warner Bros. hissedarlarına her çeyrekte 650 milyon dolar ödemek zorunda kalacak. Geçen hafta tekel davasını yöneten yargıç, duruşmaların mart ayında başlamasına karar verdi. Bu da en az iki ödemenin daha yapılacağı anlamına geliyor.
Paramount’un Warner Bros. ile birleşmesi Hollywood’da dev bir şirket yaratacak. İki şirketin birleşmesiyle iki büyük film stüdyosu, birden fazla yayın platformu ve CNN ile CBS News haber ağları aynı çatı altında toplanacak. Bu da Ellison’ın medya ve eğlence sektöründeki etkisini büyük ölçüde artıracak.
Eyalet başsavcıları, ortaya çıkacak şirketin pazarda aşırı derecede büyük bir güce sahip olacağını savunuyor. Ellison ve destekçileri ise karşı kampanyalarını giderek sertleştirdi. Yapılan hamleler içinde Hollywood’un güçlü isimlerinden Ari Emanuel’in Wall Street Journal’da yayımlanan ve eyaletlerin antitröst davasını “saçmalık” olarak nitelendiren yazısı; AMC sinema zincirinin CEO’su Adam Aron’un Variety dergisindeki yazısı ve şu anda Paramount’ta büyük bir paya sahip olan özel sermaye şirketi RedBird Capital’in ücretli danışmanı olan eski sunucu Chris Wallace’ın The Hollywood Reporter’daki köşe yazısı var. Ellison da New York Times’a bir yazdı yazd.
Konuyla ilgili doğrudan bilgi sahibi üç kişinin aktardığına göre Ellison, geçen hafta üst düzey yönetim ekibine taşınma planlarını kısmen şirket içinde giderek artan sorular nedeniyle sundu. Bu sorular, yaklaşan ödemeler ve bunların içerik harcamalarında kesintiye yol açıp açmayacağı üzerineydi. Puck’ın daha önce haberleştirdiği toplantı sırasında Ellison, Kaliforniya’yı ve Paramount’un stüdyo arazisini çok sevdiğini söyledi. Toplantıya katılan kişilere göre Ellison, büyüdüğü eyaletten ayrılmak konusunda isteksiz olduğunu yöneticilere anlattı. Ancak CEO, şirkete karşı sorumluluklarının Paramount’un Kaliforniya’dan ayrılmasını gerektirebileceğini söyledi. Üç kişinin aktardığına göre Ellison toplantıda, “Açıkça görülüyor ki burada istenmiyoruz” dedi.