Son birkaç yılda Chomps, müşterilerinin muazzam iştahına yetişememesine rağmen Amerika’daki en hızlı büyüyen et atıştırmalığı haline geldi. Chicago merkezli atıştırmalık markasının kurucu ortağı ve CEO’su Rashid Ali, “Talebin ancak bir kısmını karşılayabildiğimiz, sürekli bir tahsis dünyasında yaşıyorduk” diyor. Ancak bu durum değişti. Ali’ye göre bu yıl, Chomps’un ilk kez bu zorluğun üstesinden gelebildiği ve günde sattığı tahmini 2 milyon et çubuğunu karşılayacak kadar üretim yapabilecek altyapıya sahip olduğu yıl.
2012 yılında Florida, Naples’ta kurulan Chomps, Forbes tahminlerine göre bu yıl yıllık gelirde 900 milyon doları aşma yolunda. Şirketin geliri geçen yıl 660 milyon dolardı. Ayrıca Chops artık et atıştırmalıkları pazarının yüzde 10’una sahip. Otla beslenmiş ve büyütülmüş sığır eti, geyik eti ve antibiyotiksiz hindi etinden yapılan et çubukları, özellikle gün içinde hareket halindeyken protein arayan tüketiciler arasında (müşterilerinin yaklaşık yüzde 70’ini oluşturan kadınlar oluşturuyor) büyük ilgi görüyor. Chomps çubukları ABD’de yaklaşık 50 bin perakendecide bulunabiliyor.
Forbes tahminlerine göre Chomps’un değeri 1 milyar doların üzerinde. Hatta yıllık gelirde 1 milyar dolara ulaşırsa daha da fazla. 45 yaşındaki Ali ve kurucu ortak Pete Maldonado (44), şirketin çoğunluk kontrolünü elinde tutuyor. Maldonado’nun tahmini yüzde 35 hissesi (en az 350 milyon dolar değerinde) ve Ali’nin yaklaşık yüzde 20 hissesi (200 milyon dolar değerinde) bulunuyor.
“Kurulduktan 30 gün sonra kârlı hale geldi”
Kurucu ortaklar, Chomps’un kuruluşundan 30 gün sonra kârlı hale geldiğini söylüyor ancak üreticilerin aldığı pay ve sığır eti ile diğer temel girdilerin artan fiyatları nedeniyle kârlılık sınırlı. Geçen yıl eş-CEO görevinden başkanlığa geçen Maldonado, “Üretim açısından tüm kapasiteye ilk kez şimdi sahibiz, bu yüzden artık ne kadar yükseğe çıkabileceğimizi gerçekten göreceğiz” dedi.
Maldonado ve Ali, Chicago’da bir doğum günü partisinde, ortak üniversite arkadaşları sayesinde tanıştı. Kişisel antrenör olan Maldonado’nun organik et üzerine bir girişim fikri vardı ve ikili, her biri mütevazı bir şekilde 3.250 dolar koyarak birlikte yola çıkmaya karar verdi. İşin ilk hali, Omaha Steaks gibi et kutularına doğal bir alternatifti. Logic Meatlocker adı verilen bu girişim, CrossFit egzersiz çılgınlığından doğdu. Bu akım birçok sıkı takipçiyi yüksek proteinli diyetlere yöneltmişti. Ali, “Herkesin arkadaş grubunda bir CrossFitçi olurdu ve hep ondan tavsiye alırdınız” diye hatırlıyor.
Neredeyse hiç satış olmadan geçen altı ayın ardından Maldonado, et çubuklarına yönelme fikrini ortaya attı, özellikle de dondurulmuş ürünler yerine kurutulmuş et göndermenin daha ucuz olması ve çok daha az sermaye gerektirmesi nedeniyle. Bu sayede işi öz kaynakla büyütebildiler ve kısa sürede kârlı hale geldi. Ali, “Nakit yönetimini, işi doğru şekilde kurmayı ve doğru fiyatlandırmayı öğrendik” diyor.
Ardından et atıştırmalıkları sektörü için kritik bir anda yatırımcılar Carter ve Courtney Reum devreye girdi. Maldonado o dönemde Reum kardeşlerle iletişime geçerek Chomps’u denemek ve şirket hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyip istemediklerini sordu ve ertesi yıl kardeşler 500 bin dolardan fazla yatırım yaptı. Courtney Reum, “Üst düzey satışları ve pazarlamayı hızlandırabileceğimizi düşündük” dedi.
Dört yıl yanlızca çevirimiçi satış yaptılar
İlk dört yıl boyunca Chomps ürünleri yalnızca çevrimiçi satıldı ve kurucu ortaklar günlük işlerini bırakmadı. Maldonado Naples’ta ticari gayrimenkul satarken, Ali Chicago’da danışmanlık ve özel sermaye alanında çalışıyordu. Ancak Reum kardeşlerin yatırım yaptığı dönemde yan iş tam zamanlı işe dönüşmüştü; çünkü Chomps ilk perakendecisi Trader Joe’s ile anlaşma sağlamıştı. Trader Joe’s, mağazalarında az sayıdaki markalı ürünlerden biri olarak Chomps’u raflarına ekledi. Chomps, 2016 yılını tahmini 4 milyon doların üzerinde gelirle kapattı. Sonraki iki yıl boyunca Chomps, Trader Joe’s’ta büyümeye odaklandı ve ardından 2018’de Albertsons dahil daha fazla perakendeci ekledi; bu da o yıl gelirin tahmini 20 milyon dolara çıkmasına yardımcı oldu. Ardından Walmart, Meijer, Wegmans ve Whole Foods geldi.
Chomps, pandemi sırasında büyümesini sürdürerek yıllık gelirini 100 milyon dolara ulaştırdı. Bu dönemde rakipler zorlu bir sınavdan geçiyordu. 2021’de Maldonado (CEO olarak) ve Ali (operasyonlardan sorumlu yönetici olarak), Chomps’un azınlık hissesini Boston merkezli Stride Consumer Partners’a 80 milyon dolara sattı. Pitchbook’a göre bu anlaşma girişime 300 milyon dolar değer biçti. Stride ortağı Juan Marcos Hill, “Chomps’un karşıladığı kriterlerin çoğunu karşılamayan hala birçok ürün var. Ne kadar ileri gidebileceklerine bir tavan koymak gerçekten zor” dedi.