Obsidian Entertainment’ın başındaki Feargus Urquhart, her hafta yönetim ekibiyle ofislerinin yakınındaki bir kafede kahvaltıda buluşarak tarçınlı çörekler eşliğinde video oyunu stüdyosunun geleceğine dair kararlar alıyor. Geçen yıl geliştirici stüdyo üç oyun yayımladı. Bu kendi ölçeğindeki bir stüdyo için nadir ve etkileyici bir başarı ancak bunlardan ikisi Obsidian’ın ana şirketi Microsoft tarafından belirlenen satış hedeflerini tutturamadı. Urquhart, “Felaket değiller. Daha çok ‘Bu kötü oldu. Buradan ne öğreniyoruz?’ gibi görüyoruz” dedi.
55 yaşındaki Urquhart, stüdyonun CEO’su olarak yirmi yılı aşkın sürenin ardından, yalnızca başarılarından söz etmeyi tercih eden sektör liderleri arasında pek rastlanmayan bir açıklıkla konuşuyor. Şirket, hem dalgalı bir oyun pazarında yol almaya hem de kârlılık hedeflerinin baskısı altında zorlanan Microsoft’un Xbox oyun bölümündeki çalkantılarla başa çıkmaya çalışıyor.
Üretim maliyetleri de finansal beklentiler de arttı
2018’de satın alınmasından bu yana Obsidian oldukça üretken oldu; geçen yılki üçlü fantastik rol yapma oyunu Avowed, hayatta kalma oyunu Grounded 2 ve distopik bilim kurgu RPG’si The Outer Worlds 2 dahil olmak üzere altı oyun yayımladı. Microsoft bünyesindeki bazı diğer stüdyolar bu süre içinde tek bir oyun bile yayımlamadı. Grounded 2 büyük bir başarı yakalarken, diğer iki oyunun beklentilerin altında kalması Urquhart’ın söylediğine göre şirketi, “oyunlara ne kadar yatırım yaptığımızı, ne kadar harcadığımızı ve ne kadar sürede tamamladığımızı ciddi biçimde düşünmeye” itti. Hem Avowed hem de The Outer Worlds 2 altı yıldan fazla süredir geliştirme aşamasındaydı; bu da üretim maliyetlerini ve şirketin finansal beklentilerini şişirdi. Urquhart’ın hedeflerinden biri, geliştirme sürelerini oyun başına üç ya da dört yıla indirmek.
Oyun yapımcıları ayakta kalmakta zorlanıyor
Oyun sektöründe bir şeylerin değişmesi gerekiyor. Giderler artıyor, büyüme duraksıyor ve neredeyse her oyun yapımcısı ayakta kalma konusunda soru işaretleriyle karşı karşıya. 2023’ten bu yana on binlerce çalışan işini kaybetti; bunların arasında Xbox’ta çalışan binlerce kişi de var. Xbox hızla stüdyolar kapatıyor ve projeleri iptal ediyor. 1990’larda, Urquhart yayıncılık devi Interplay Entertainment’ta yapımcıyken, oyunlar o kadar ucuza geliştiriliyordu ki tek bir hit oyun yarım düzine başarısızlığı telafi edebiliyordu. Ancak o zamandan beri ortalama proje maliyeti milyon dolar seviyesinden yüz milyon dolar seviyesine fırladı; bu da hedefi kaçırmanın ölümcül olabileceği anlamına geliyor.
Obsidian nispeten sağlam bir zeminde görünüyor. Xbox bölümleri için satışlar denklemin yalnızca bir parçası ve RPG türü oyunlar genellikle zamanla satış ivmesi kazanıyor. Obsidian’ın oyunları eleştirmenlerden saygın puanlar alıyor ve bazen ödüller kazanıyor; bu da Xbox donanımının satışına katkı sağlıyor. Ayrıca şirketin Netflix benzeri abonelik hizmeti Xbox Game Pass’te sunuluyorlar. Xbox Game Studios genel müdürlerinden Mary McGuane, “Obsidian, her zamankinden daha fazla oyuncuya ulaşma vizyonumuzun merkezinde yer alan oyunlar geliştiriyor” dedi. Ayrıca stüdyonun “Xbox portföyünü güçlendirmeye devam eden yaratıcı çeşitliliği” sergilediğini ekledi.
Öte yandan Urquhart, zorlu koşullar altında çalışmaya alışkın. 2003’te, Nasdaq’tan çıkarılmış ve iflasın eşiğine gelmiş olan Interplay’den birkaç meslektaşıyla birlikte Obsidian’ı kurdu. Obsidian uzun yıllar özel mülkiyette kaldı ve Star Wars, Fallout, South Park ve diğer markalar için oyun geliştirmek üzere büyük yayıncılardan aldığı sözleşmelerle ayakta durdu. Oyuncunun kararlarına göre değişen derin hikayelere sahip karmaşık RPG’leriyle sadık bir hayran kitlesi edindi. Ancak stüdyo her zaman bir ya da iki kötü sözleşme uzağında batma riski taşıyordu. 2012’de Microsoft büyük projelerinden biri olan Stormlands adlı fantastik çok oyunculu oyunu iptal ettiğinde, Obsidian personel çıkarmak zorunda kaldı ve neredeyse çökecekti; ta ki ayakta kalmak için Kickstarter kampanyasına yönelene kadar.
2019’da, Xbox satın alımından hemen sonra Obsidian, Fallout’un yaratıcılarından gelen ve eski oyunlarının sivri hiciv ruhunu yakalamaya çalışan bilim kurgu oyunu The Outer Worlds’ü yayımladı. Beklenmedik bir başarı elde ederek 5 milyon kopya sattı ve Obsidian devam oyunu üzerinde çalışmaya başladı. Pandemi ve teknolojik zorluklar nedeniyle ikinci oyun beklenenden uzun sürdü.
Grounded 2 en hızlı şekilde tamamlanan proje oldu. Stüdyo, 2020’de pandemi dönemindeki oyun patlaması sırasında yayımladığı ilk oyunun popülerliğine rağmen, 2023 başında dış kaynak işi arayan Montreal merkezli Eidos Interactive’ten bir teklif alana kadar devam oyununa yeşil ışık yakmayı planlamıyordu. Üç oyunun da 2025’te hazır olması büyük ölçüde bir tesadüftü. Hepsini aynı takvim yılı içinde yayımlamak pazarlama açısından etkileyici oldu ancak stüdyonun kaynaklarını da zorladı. Grup yaklaşık 280 çalışana sahip; bu sayı Baldur’s Gate’in yapımcısı Larian Studios’un (500’den fazla) ya da Cyberpunk 2077’nin yapımcısı CD Projekt SA’nın (1.300’den fazla) oldukça altında. Obsidian’ın destek ekipleri aşırı yük altında kaldı.
Obsidian’ın gelecek birkaç yıla dair planı, büyük ve küçük projeler üzerinde çalışmak; tamamen yeni oyunlar ve The Outer Worlds 2 ile Grounded 2 için ek içerikler ve çıkış tarihlerini zamana yaymak. Üçüncü bir Outer Worlds oyunu üzerinde çalışmıyorlar ancak Avowed evreninde oyunlar yapmaya devam etmeyi planlıyorlar. Stüdyo 2025’te başardıklarıyla gurur duysa da, Urquhart ve ekibinin “Obsidian Yılı”nı bir daha tekrarlamayı planlamıyor.