ABD’deki birçok eyalet kamu adına sosyal medya şirketlerine karşı hukuki işlem başlattı. 18 Ağustos’ta Kaliforniya’nın Oakland şehrindeki federal mahkemede başlayan davada, Meta’ya dava açan 29 eyalet 1,4 trilyon dolara kadar çıkabilecek cezaların yanı sıra şirketi Facebook ve Instagram uygulamalarının çalışma biçimini değiştirmeye zorlayacak mahkeme kararları talep ediyor.
Bu tarihi davalar ve 2027’de görülecek birçok dava, yaklaşık 30 yıl önce büyük tütün şirketlerinin tüketici bağımlılığıyla ilgili yaşadığı ve sigara sektöründe daha sıkı düzenlemelere yol açan yargılamalarla karşılaştırılıyor.
Davalar neler hakkında?
Los Angeles’taki dava, Instagram ve Google’ın YouTube’u da dahil olmak üzere siteleri on yıldan uzun süre boyunca durmaksızın kullandığını ve bunun kendisinde anksiyete, depresyon ve beden dismorfisi yaşamasına neden olduğunu söyleyen bir kadın üzerine kuruluydu. Snap ve TikTok, gizli anlaşmalara vardıkları için bu davaya dahil olmadı. Ancak dört şirketin tamamı çocuklar, ergenler ve genç yetişkinler tarafından açılan 3 binden fazla başka davayla karşı karşıya. Bu davalar bazen ebeveynler, kardeşler veya diğer aile üyeleri aracılığıyla açılıyor ve psikolojik sıkıntı, fiziksel işlev kaybı ve ölüm iddialarına dayanıyor.
New Mexico başsavcısı da bu yıl Meta’ya karşı toplam 942 milyon dolarlık tazminat kararları almayı başardı. Bir jüri, şirketin platformlarının güvenliği konusunda gençleri yanılttığına hükmetti. Oakland’da Meta’ya karşı dava açan eyalet başsavcılarından oluşan koalisyon, şirketin gençleri platformlarını zorlayıcı ve uzun süreli biçimde kullanmaya teşvik eden özellikleri bilinçli olarak tasarladığını, aynı zamanda platformlarındaki güvenlik özellikleri konusunda tüketicileri yanılttığını iddia ediyor.
Diğer 14 eyalet de şirkete karşı ayrı davalar yürütüyor. Bunlar arasında Tennessee başsavcısının Nashville eyalet mahkemesinde açtığı ve halen devam eden dava da bulunuyor. TikTok, Snap ve Google da benzer iddialar nedeniyle başsavcılar tarafından dava edildi. Devlet okulu bölgeleri de öğrenciler adına 1.300’den fazla şikayette bulundu. Meta, TikTok, Snap ve Google, haziran ayında görülmesi planlanan bir davaya gitmesi beklenen Kentucky’deki bir okul bölgesinin açtığı davayı çözmek için mayıs ayında toplam 27 milyon dolar ödemeyi kabul etti. Bir sonraki okul bölgesi davasının şubat ayında görülmesi planlanıyor.
İddia edilen bağımlılık nasıl oluşuyor?
Davaların çoğunda, sosyal medya devlerinin kumar ve sigara sektörlerinden davranışsal teknikleri ödünç alarak genç kullanıcıları “akış durumu” olarak adlandırılan bir duruma sokmak amacıyla sonsuz, algoritmalar tarafından oluşturulan akışlar tasarladığı iddia ediliyor. Bu durumda kullanıcılar, dopamin seviyelerini manipüle eden kesintisiz bildirimlere tepki veriyor, hesaplarını tekrar tekrar kontrol etmeye teşvik ediliyor ve günün her saati kullanım ödüllendiriliyor.
Davalar, sosyal medyanın bağımlılık yaratan kullanımının çeşitli psikolojik bozukluklara, aşırı durumlarda ise kendine zarar verme ve intihara yol açtığını öne sürüyor. Bu tür bağımlılık yaratan kullanım, en değerli ödülü de sağlıyor: genç kullanıcıların tercihleri, alışkanlıkları ve davranışları hakkında, onları reklamlarla hedeflemek için kullanılan devasa miktarda veri.
Şirketler ne diyor?
Şirketler, ürünlerinin çocukları bağımlı hale getirmek amacıyla geliştirilmediğini ve genç kullanıcıları korumak için ayarlar ile güvenlik önlemlerinin mevcut olduğunu savunuyor. Oakland davasında Meta, eyaletlerin iddialarını reddetti. Meta’nın avukatı Paul Schmidt, jüri üyelerine şirketin genç kullanıcıları korumaya kararlı olduğunu ve yeni güvenlik araçlarını devreye aldığını söyledi. Ayrıca Meta’nın 13 yaşından küçük çocukların sosyal medyada bulunmaması gerektiğini ciddiye aldığını ancak kullanıcıların platformlara abone olduğu mobil uygulama mağazalarının da erişimi denetleme sorumluluğu bulunduğunu savundu. Meta, Los Angeles davası sırasında sosyal medyanın aslında gençlerin arkadaşları ve aileleriyle bağlantı kurmasına yardımcı olduğunu savundu. Meta ve Google, Los Angeles kararına itiraz etti. Meta ayrıca New Mexico kararına da itiraz ediyor.
Geçmişte sosyal medya şirketlerinin ilk savunma hattı, şirketleri platformlarındaki yorumlar, reklamlar, fotoğraflar ve videolarla ilgili sorumluluktan koruyan 1996 tarihli federal yasa olan İletişim Ahlakı Yasası’nın 230. Maddesi’ydi. Ancak mevcut dava dalgasını yöneten hakimler, 230. maddenin şirketleri ihmal iddialarına karşı korumadığına hükmetti.
Davaların sonucu şirketleri nasıl etkileyebilir?
Los Angeles davasında jüri Meta’nın 4,2 milyon dolar, Google’ın ise 1,8 milyon dolar ödemesi gerektiğine hükmetti. Her şirketin ödeyeceği miktarın yarısı, terapi masrafları da dahil olmak üzere davacının uğradığı kayıpların karşılanması için tazminat, diğer yarısı ise hukuka aykırı davranışı cezalandırmak ve gelecekte benzer davranışları caydırmak amacıyla verilen cezai tazminattı. Bu dava, diğer binlerce davanın arkasındaki hukuki argümanların gücünü değerlendirmeye yardımcı olmak amacıyla duruşmaya taşınmak üzere seçilen birkaç örnek davanın ilkiydi.
Oakland’daki davada Meta açısından riskler yüksek. Dava, federal bir gizlilik yasasının ve eyalet tüketiciyi koruma yasalarının ihlal edildiği iddialarına odaklanıyor. Bu yasalar, her ihlal için 20 bin dolara kadar para cezası öngörüyor. Milyonlarca genç Instagram ve Facebook kullanıcısı söz konusu olduğunda bu miktar hızla büyüyebilir. Şirket davayı kaybederse 193 milyar ila 1,4 trilyon dolar arasında mali cezalarla karşı karşıya kalabilir. Daha düşük olan miktar bile şimdiye kadarki en büyük dava ödemeleri arasında yer alacak ve eyalet başsavcılarının 1998’de sigara bağımlılığı konusunda tütün şirketleriyle vardığı 206 milyar dolarlık anlaşmayla karşılaştırılabilecek.
Okul bölgelerinin açtığı davalar, sosyal medyanın yol açtığı iddia edilen zararlarla bağlantılı geçmiş ve gelecekteki masrafların karşılanmasını talep ediyor. Bunlar arasında ek ruh sağlığı danışmanları ve güvenlik görevlileri istihdam etmek için finansman sağlanması ve sıkıntı yaşayan öğrencileri tespit edip onlara nasıl müdahale edeceklerini öğretmenlere aktarmak için ek eğitim verilmesi de bulunuyor. Bloomberg Intelligence, şirketlerin toplu olarak karşı karşıya olduğu mali riskin yaklaşık 400 milyar dolar olduğunu tahmin ediyor.
Okul bölgeleri ayrıca şirketlerden platformlarda değişiklik yapmalarını talep ediyor. Bunlar arasında ebeveyn denetimlerinin kurulması ve kullanıcı etkileşimini en üst düzeye çıkarmak üzere tasarlanmış algoritmaların değiştirilmesi bulunuyor. Benzer şekilde, şirketlere dava açan eyalet başsavcıları da platformların, başsavcıların çocukların beyin gelişimini kâr amacıyla istismar eden “bağımlılık yaratıcı” tasarım özellikleri olarak nitelendirdiği unsurları ortadan kaldırmasını emredecek mahkeme kararları talep ediyor.