Forbes, 1982 yılında ABD’nin en zengin insanlarının yer aldığı yıllık Forbes 400 listesini yayımlamaya başladı. Ancak derginin kurucusu B.C. Forbes’un Amerika’nın en büyük 30 servetini bulmak amacıyla ülkedeki önde gelen bankacılarla yaptığı araştırmayla, milyarderleri 1918 yılında takip etmeye başlamıştı.
O dönemde ABD’nin en zengin kişisi, Standard Oil şirketi 1911’de Sherman antitröst yasası kapsamında 34 daha küçük şirkete bölünmüş olan John D. Rockefeller’dı. 1,2 milyar dolar değerindeki servetiyle Rockefeller, ABD’deki herkese on dolar verebilecek kadar zengindi. Ancak o dönemki serveti bugünün parasıyla 240 dolara denk geliyor. İkinci sıradaki Henry Frick, servetini kömürü ve çelik sektörlerinde sessizce oluşturmuştu. Üçüncü sırada yer alan Andrew Carnegie ise çelikten kazandığı servetinin yaklaşık 300 milyon dolarını çoktan dağıtmıştı (bugünün parasıyla 6,5 milyar dolardan fazla). Bunu, “Bu kadar zengin ölen kişi, rezil bir şekilde ölür” inancıyla yapmıştı ancak Carnegie hala o kadar zengindi ki B.C.’nin ifadesiyle, “rezil bir şekilde ölme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.”
Toplamda, 1918’de ülkenin en zengin 30 kişisi yaklaşık 3,7 milyar dolarlık bir servet biriktirmişti; o dönemde sıradan bir Amerikan hanesinin yıllık geliri 2 bin doların altındaydı. Servetin en üst kesimdeki yoğunlaşması çarpıcıydı. O dönem Forbes, “Amerika Birleşik Devletleri’nde dolaşımdaki toplam para miktarı 5 milyar dolardan az. Bu otuz kişi servetlerini nakde çevirebilseydi, ülkedeki tüm paranın üçte ikisinden fazlasını ellerinde toplayabilirlerdi” ifadelerini kullanmıştı.
Musk Rockefeller’dan 30 kat daha zengin
Buna rağmen, birçok açıdan bu rakamlar, Amerika’nın süper zenginlerinin ilk Forbes listesinden bu yana geçen yüzyıl içinde ne kadar zenginleştiğinin yanında sönük kalıyor. Elbette, ülkenin milyarder sınıfı artık çok daha büyük ve çok daha karmaşık olan ABD ekonomisinin neredeyse bu denli büyük bir bölümünü kontrol etmiyor. Ancak 2026 listesindeki en zengin 30 Amerikalının toplam serveti 4,4 trilyon dolar, enflasyon hesaba katıldığında bile 1918’deki en zengin 30 kişinin servetinden 50 kat daha fazla. Haziran ayında Elon Musk, kısa bir süreliğine dünyanın ilk trilyoneri oldu. Musk, enflasyona göre düzeltildiğinde John D. Rockefeller’dan 30 kat daha zengin.
Bir de piyasaların dinamizmi var. 1918’deki zenginler listesindeki pek çok kişinin topluma yaptığı katkılar son 108 yıl boyunca varlığını sürdürdü. Kodak fotoğraf makinelerinden Duke Üniversitesi’ne kadar pek çok şeyin ortaya çıkmasına yardımcı oldular ancak büyük servetleri büyük ölçüde zaman içinde dağıldı ya da rakipler tarafından yok edildi. Günümüzde Forbes 400 listesinde Ford, Astor veya Vanderbilt ailelerinden herhangi bir isim yok. Rockefeller serveti bile, her biri 1 milyar dolardan çok daha az servete sahip olan onlarca mirasçı arasında bölünmüş durumda.
Buna karşılık, günümüzde Forbes 400 listesindekilerin yüzde 70’inden fazlası kendi servetini kendisi oluşturmuş kişilerden oluşuyor; yani servetlerini miras almak yerine kendileri inşa ettiler. 1918’de Amerika’nın en zengin 30 kişisinin yaklaşık üçte ikisi, ürünler imal ederek veya ham maddeler çıkararak para kazanmıştı. Günümüzde ise Forbes 400 listesindekilerin yarısı ya finans ya da teknoloji sektörlerinde zengin oldu. Bunların arasında onlarca yapay zeka milyarderi de bulunuyor.
Forbes’un ilk zenginler listesine göre 1918 yılında ABD’deki en zengin 30 isim:
Forbes servet tutarlarını ABD tüketici fiyat endeksi enflasyon düzeltmesi kullanarak 2026 yılı dolar değerine çevirdi. Bir kişinin kendi dönemindeki ekonomideki payını günümüzün çok daha büyük ekonomisine uygulayan diğer yöntemler ise daha yüksek tahmini değerler veriyor.
1. John D. Rockefeller (1839–1937)
Servetinin kaynağı: Petrol
1918'deki net serveti: 1.2 milyar dolar
2026'ya göre net serveti: 29 milyar dolar
2. Henry Clay Frick (1849–1919)
Servetinin kaynağı: Kok kömürü, çelik
1918'deki net serveti: 225 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 5.4 milyar dolar
3. Andrew Carnegie (1835–1919)
Servetinin kaynağı: Çelik
1918'deki net serveti: 200 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 4.8 milyar dolar
4. George F. Baker (1840–1931)
Servetinin kaynağı: Bankacılık
1918'deki net serveti: 150 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 3.6 milyar dolar
4. William Rockefeller (1841–1922)
Servetinin kaynağı: Petrol, demiryolları
1918'deki net serveti: 150 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 3.6 milyar dolar
6. Edward S. Harkness (1874–1940)
Servetinin kaynağı: Petrol
1918'deki net serveti: 125 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 3 milyar dolar
6. J. Ogden Armour (1863–1927)
Servetinin kaynağı: Paketleme
1918'deki net serveti: 125 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 3 milyar dolar
8. Henry Ford (1863-1947)
Servetinin kaynağı: Otomobil
1918'deki net serveti: 100 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 2.4 milyar dolar
8. W.K. Vanderbilt (1849–1920)
Servetinin kaynağı: Demiryolları
1918'deki net serveti: 100 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 2.4 milyar dolar
8. Ed. H.R. Green (1868–1936)
Servetinin kaynağı: Bankacılık
1918'deki net serveti: 100 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 2.4 milyar dolar
11. E. H. Harriman (1851–1932)
Servetinin kaynağı: Demiryolları
1918'deki net serveti: 80 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.9 milyar dolar
12. Vincent Astor (1891–1959)
Servetinin kaynağı: Gayrimenkul
1918'deki net serveti: 75 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.8 milyar dolar
13. James Stillman (1850–1918)
Servetinin kaynağı: Pamuk, bankacılık
1918'deki net serveti: 70 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.7 milyar dolar
13. Thomas F. Ryan (1851–1928)
Servetinin kaynağı: Ulaşım, tütün
1918'deki net serveti: 70 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.7 milyar dolar
13. Daniel Guggenheim (1856–1930)
Servetinin kaynağı: Madencilik
1918'deki net serveti: 70 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.7 milyar dolar
13. Charles M. Schwab (1862–1939)
Servetinin kaynağı: Çelik
1918'deki net serveti: 70 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.7 milyar dolar
13. J.P. Morgan Jr. (1867–1943)
Servetinin kaynağı: Bankacılık
1918'deki net serveti: 70 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.7 milyar dolar
18. Mrs. Russell Sage (1828–1918)
Servetinin kaynağı: Bankacılık
1918'deki net serveti: 60 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.4 milyar dolar
18. Cyrus H. McCormick II (1859–1936)
Servetinin kaynağı: Tarım makineleri
1918'deki net serveti: 60 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.4 milyar dolar
18. Joseph Widener (1872–1943)
Servetinin kaynağı: Ulaşım
1918'deki net serveti: 60 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.4 milar dolar
18. Arthur Curtiss James (1867–1941)
Servetinin kaynağı: Madencilik, demiryolları
1918'deki net serveti: 60 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.4 milyar dolar
18. Nicholas F. Brady (1878–1930)
Servetinin kaynağı: Ulaşım
1918'deki net serveti: 60 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.4 milyar dolar
23. Jacob H. Schiff (1847–1920)
Servetinin kaynağı: Bankacılık
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. James B. Duke (1857–1925)
Servetinin kaynağı: Tütün
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. George Eastman (1854–1932)
Servetinin kaynağı: Kameralar
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. Pierre S. du Pont II (1870–1954)
Servetinin kaynağı: Kimyasal
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. Louis F. Swift (1861–1937)
Servetinin kaynağı: Paketleme
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyon dolar
23. Julius Rosenwald (1862–1932)
Servetinin kaynağı: Posta
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. Mrs. Lawrence Lewis (1895–1937)
Servetinin kaynağı: Petrol
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar
23. Henry Phipps (1839–1930)
Servetinin kaynağı: Çelik
1918'deki net serveti: 50 milyon dolar
2026'ya göre net serveti: 1.2 milyar dolar