ABD’nin ilk kadın girişim sermayesi milyarderi

Sağlık teknolojisi girişimi Solv’un kurucu ortağı ve CEO’su Heather Fernandez, Theresia Gouw için “Zeki, fikir sahibi ve çoğu zaman odadaki tek kadın” diyor. Gouw aynı zamanda birçok ilke imza atmış bir kadın. Çin kökenli bir ailenin çocuğu olarak Endonezya’da doğan Gouw, üç yaşında ABD’ye göç etti. Lise arkadaşları arasında Brown Üniversitesi’ne giden ilk kişi oldu, girişim sermayesi devi Accel’in ilk kadın ortağı ve Silikon Vadisi’ndeki ilk kadın liderli VC firmalarından birinin kurucu ortağı olarak tarihe geçti. Gouw 2023’te Fobes’a verdiği röportajda, “Amerikan rüyası, kişisel hikâyemin merkezinde yer alıyor” demişi.

Servetinin büyük kısmı Accel kariyerine dayanıyor

Şimdi ise listesine bir başka ilk daha ekliyor: Gouw, Amerika’nın ilk kadın milyarder girişim sermayedarı oldu; serveti yaklaşık 1,2 milyar dolar olarak tahmin ediliyor. Bu servetin büyük kısmı, Facebook’a (şimdiki adıyla Meta) yapılan erken yatırıma katıldığı 15 yıllık Accel kariyerine dayanıyor. Şu anda 2019’da kurduğu erken aşama yatırım firması Acrew Capital’i yönetiyor. Acrew ekim ayında veri, güvenlik, sağlık ve finans teknolojisi girişimlerine yatırım yapmak için 700 milyon dolar topladı. Böylece toplam yönetilen varlıkları 1,7 milyar dolara ulaştı. Firma, özellikle Diversify Capital Fund aracılığıyla ırk çeşitliliğine öncelik veriyor.

2024 yılında kadınlar, girişim sermayesi firmalarında karar verici (ortak, yönetici ya da direktör) pozisyonların yalnızca yüzde 17’sini oluşturdu (PitchBook verilerine göre). Aynı rapora göre en az bir kadın kurucu ortağa sahip firmalar 2024’te VC fonlarının yalnızca yüzde 22’sini aldı; bu oran 2023’te yüzde 25’ti. ABD Başkanı Trump, göreve geldiği ilk gün, kadınlar, engelliler ve azınlık gruplar için çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılığı (DEI) teşvik eden tüm federal programların iptal edilmesini öngören bir kararname yayımlamıştı. Ayrıca Google, Meta ve Goldman Sachs gibi dev şirketler de DEI girişimlerini geri çekmiş durumda.

Yıllardır çeşitliliği savunuyor

Theresia Gouw’un bu yeni ortamda nasıl bir yol izleyeceği net değil ancak yıllardır DEI savunuculuğu yapıyor: Acrew’ü kurarken yatırım ekibinin yüzde 83’ünün kadın ya da beyaz olmayan bireylerden oluşmasına öncülük etti, Tarihî Siyahi Kolej ve Üniversiteleri (HBCU) girişim sermayesi dünyasına kazandırmak için projeler başlattı. DEI odaklı fon olan First Close Partners’ı kurdu. Bu fonda yaklaşık 35 milyon dolarlık varlığı yönetiyor. Silikon Vadisi’nde kadın kurucuları ve yatırımcıları destekleyen All Raise adlı STK’nin kurucularından biri oldu.

Gouw bu haberle veya Forbes’un net servet tahminiyle ilgili yorum yapmadı. Ancak 2023’te Forbes’a verdiği demeçte, “Profesyonel tutkumla çeşitlilik ve kapsayıcılık konusundaki kişisel tutkumun birleşmesinden çok memnunum” demişti. Acrew’ün Diversify Capital Fund’ının teknoloji girişimlerinde hisse sahipliğinde çeşitliliği artırmaya odaklanan en büyük VC fonu olduğunu belirtmişi.

1968 yılında Endonezya’da doğan Gouw, Suharto’nun Çin kökenli kişileri hedef alan rejiminden sonra ailesiyle birlikte ABD’ye göç etti. New York eyaletinde, Buffalo yakınlarında iki bin kişilik küçük bir kasabaya yerleştiler. Babasıyla Amerikan futbolu izleyerek istatistikler üzerinden matematik öğrenmeye başladı. Aralık ayında Buffalo Bills futbol takımının yüzde 2’sini satın aldı ve bunun yaklaşık 100 milyon dolara mal olduğu belirtildi.

1996’da Stanford’da MBA yaptı. O dönemde küçük bir yazılım girişimi kurdu ama 1999’da Silikon Vadisi’ndeki Accel’e geçti. Burada 15 yıl kaldı ve 2005’te Facebook’a yapılan yatırımda yer aldı. Gouw, Facebook’un (şimdiki Meta) halka arz belgelerinde görünmüyor ancak Forbes, 2012’deki halka arz sırasında yaklaşık 8 milyon hisseye sahip olduğunu ve zamanla bu hisseleri çeşitlendirdiğini tahmin ediyor. Boşanmasını 2013’te Kaliforniya’da gerçekleştirmiş olması, servetinin bölünmesine neden olmuş olabilir.

2014’te Accel’den ayrılıp Jennifer Fonstad ile birlikte Aspect Ventures’ı kurdu. Amaç, 1990’lardaki gibi erken aşama odaklı bir fon oluşturmaktı. 5 yıl sonra yollarını ayırdılar ve Gouw Acrew Capital’i kurdu. Gouw, kendi değerlerine uygun, nesiller boyu sürecek bir yatırım firması kurmak istedi. Acrew’ün kurucu kadrosu X kuşağından Z kuşağına kadar uzanıyor. Ortak kurucu Lauren Kolodny, “Yeni nesil girişim firması kurmak istiyorsanız, kültürel olarak yatırım yaptığınız şirketlerle uyumlu olmalısınız” dedi.

Acrew, 2019’da kurulduğundan bu yana yaklaşık 150 yatırım yaptı. Bunlardan başarılı olanlardan bazıları: 

• Halka arz hazırlığında olan ve 11 milyar dolar değer biçilen fintech girişimi Chime (Kolodny’yi 2025 Midas Listesi’ne taşıdı)
• 2021’de 2,5 milyar dolara Bill.com’a satılan Divvy
• Beş portföy şirketi iflas etti. 2019’da başlayan ilk fon, şu ana kadar yüzde 8 iç getiri oranı ile sektörde üçüncü çeyrekte yer alıyor (Preqin verisi).

Yine de girişim sermayesi getirileri genellikle 10 yılda şekillendiği için Acrew’ün uzun vadeli başarısını konuşmk için henüz erken. Artan faiz oranları, küresel ticaret tehditleri ve çeşitliliğe düşmanlaşan siyasi ortam işleri zorlaştırıyor. Avukat Ed Zimmerman, “Çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık artık insanların uzak durduğu kavramlar haline geldi” ifadelerini kullandı.