Haziran ayında Gap, büyük bir başarıya ulaşacağından neredeyse emin olunan sınırlı sayıda bir koleksiyon çıkardı. Yaklaşık 60 dolardan başlayan bir üst, etek ve elbise serisi, Z kuşağı tüketicileri arasında ikinci el mağazalarında peşine düşülen bir ganimete dönüşmüştü. Tasarımcı Zac Posen, 26 yıl önceki kalın, yün karışımlı örgüyü yeniden yorumlayarak onu bir yazlık kazağa dönüştürdü; örgünün ilmeklerinin gerçekçi bir görüntüsünü hafif polyester-elastan file kumaş üzerine bastı.
Satışlar arttı ancak binlerce kişi tepki gösterdi
Gap'in eski favorilerinden bazılarına yeni bir soluk getirme taktiği oldukça iyi sonuç verdi. Şirket, daha önceki birçok başarısız toparlanma girişiminin ardından son iki yılda satışlarını artırdı. Ancak bu kez insanlar öfkelendi. Yarım milyondan fazla izlenen bir videoda bir Instagram içerik üreticisi, koleksiyonun “bugün modayla ilgili yanlış olan her şeyi” temsil ettiğini söyledi. Binlerce kişi yorumlarda ona katıldı. Pek çok farklı platformdaki tepkilerin özeti şuydu: Polyester mi? Cidden mi?
Bu giysilere yönelik tepkinin şiddeti ilk bakışta tuhaf görünebilir. Polyester bugün küresel elyaf üretiminin çoğunluğunu oluşturuyor ve Gap de dünyadaki neredeyse tüm diğer giyim markaları gibi uzun zamandır polyester veya başka sentetik kumaşlardan yapılmış giysiler satıyor. Petrol türevi sentetikler, doğal elyaflarla karşılaştırıldığında kuruşlarla ifade edilebilecek maliyetlere sahip ve tüketiciler onlarca yıldır pamuk, keten ve yünün yerine sentetikleri kullanarak fiyatları düşüren markaları ödüllendiriyor. Önce Avrupalı hızlı moda devleri H&M ve Zara'ya aşık oldular ardından Çinli üreticilerden doğrudan gönderilen, akıl almaz derecede geniş bir yelpazede son derece ucuz giysiler sunan Shein ve Temu'nun alışveriş platformlarına akın ettiler. Bloomberg'in haberine göre daha az sentetik kullanan markalar, müşteriler daha uygun fiyatlar aramak için başka yerlere yöneldikçe zarar gördü. Kendi fiyatlarını düşürmek için onlar da geri adım attı ve daha fazla insan yapımı elyaf kullanmaya başladı.
Tüketicilerin talebi azaldı
Ancak aynı tüketicilerin çoğu şimdi gardıroplarındaki polyester miktarından giderek daha fazla rahatsız oluyor gibi görünüyor. Belki de genel olarak hayatlarındaki plastik miktarının ve bunun sağlıkları ile gezegenin geleceği üzerindeki etkilerinin daha fazla farkında ve daha temkinliler.
Her iki durumda da Shein ve Temu'nun büyümesi yavaşladı ve bu yazın başlarında Shein, uzun zamandır doğal tekstillerini ve şeffaf tedarik zincirini öne çıkaran Everlane’i sürpriz bir şekilde satın aldı. Ancak bekleyen anlaşma, Shein'in uzun süredir ertelenen ağustos ayındaki halka arzında pek bir fark yaratmış görünmedi. Halka arz genel olarak başarısız kabul edildi. Öte yandan Zara, kendisini eski rakiplerinden ayırmak için daha üst segmente çıkmaya çalışıyor. Gap de dahil olmak üzere köklü Amerikan markaları ise müşterilerin sesini duyduklarını göstermek amacıyla internette ürün adlarına “Yüzde 100 pamuk” ve “keten karışımı” gibi ifadeler ekliyor. Kaşmir ve organik pamuk gibi kumaşlardan uygun fiyatlı temel ürünler konusunda uzmanlaşan Quince, kuruluşundan on yıldan kısa bir süre sonra yıllık satışlarının 2 milyar dolara ulaştığını kısa süre önce açıkladı. Sektörün en çok konuşulan büyüme hikayelerinden bir diğeri olan Vuori de müşterilerin sentetik kumaşları her zaman benimsediği bir giyim kategorisi olmasına rağmen pamuklu spor-şık koleksiyonunun tanıtımına ciddi kaynak ayırıyor.
“Polyester” kelimesi, sahte, düşük kaliteli veya başka açılardan istenmeyen her şey için kullanılan bir hakaret olarak gençlerin argosuna bile girdi. Bu elyaf akrilik, poliamid, elastan, naylon ve diğer fosil yakıt türevi sentetiklerle birlikte 1950'lerden bu yana tüketici ürünlerinde yaygın olarak bulunuyor ve insanlar o zamandan beri ona karşı ne hissetmeleri gerektiğine karar vermeye çalışıyor. Hollandalı moda araştırmacısı Anneke Smelik'in 2023 yılında Fashion Practice dergisinde yayımlanan bir makalede ortaya koyduğu gibi sentetik kumaşlara yönelik tutumlar büyük ölçüde dönemin daha geniş meseleleriyle paralellik gösterdi.
1950'lerde sentetikler, malzemenin gerçek sorunlara çözümler sunması nedeniyle ilgi gören alıcılar buldu. Özellikle 2. Dünya Savaşı sırasında ev dışında çalışmaya başlayan kadınların sayısı artmıştı ve kadınların çamaşır yıkamanın yükünden ciddi biçimde kurtulmaya ihtiyacı vardı. Sentetik giysiler ipte çabucak kuruyor ve fazla ütü gerektirmiyordu. Ardından 1960'larda Smelik'in yazdığı gibi, “polyester, plastik gibi modernitenin simgesi haline geldi” çünkü fiziksel özellikleri, aşırı parlak renkler ve kalıcı ısıyla şekillendirilmiş pililer gibi özelliklerle mod modasının mümkün olmasını sağlıyordu.
Fiyatlarla birlikte kalite de düştü
Bu süreçte üreticiler sentetik tekstil üretimini artırdı ve fiyatlar hızla düştü. Ancak kalite de aynı şekilde geriledi; üstelik bu durum tam da hippi hareketinin ve 1970'lerdeki petrol krizinin öncesine denk geldi. Bu dönem teknolojiye duyulan güvensizlik ve çevreye yönelik kaygıyla şekilleniyordu. Bu bağlamda polyester, insanların zihninde sorun çözen bir malzeme olmaktan çıkıp bayağılığın simgesine dönüştü. Kokuyordu ve ucuzdu; gezegeni mahvediyor, kirlilikten sorumlu şirketleri zenginleştiriyordu. New York'un 1970'lerin sonlarındaki ünlü süper kulübü Studio 54 bile kapıda polyester yasağı uygulamaya başladı.
Polyesterin popülerliğinin artıp azalması o zamandan beri bu şekilde devam ediyor. Teknoloji dünyada iyilik için bir güç gibi hissettirdiğinde ve özellikle sentetikler gerçek bir soruna çözüm getirmek için yeni bir yol sunduğunda, 2000'lerin başında teri ciltten uzaklaştıran spor kıyafetlerinin yapmaya başlaması gibi tüketiciler cüzdanlarını açıyor. Teknoloji tehditkar görünmeye başladığında ve sentetik malzeme üreticileri piyasayı kalitesiz ürünlerle doldurduğunda ise tüketiciler kendilerine şu soruyu sormaya başlıyor: Kendimizi petrokimyasallara sarmalamayı neden kabul ettik?