Forbes'un Kendini Yetiştiren En Başarılı 250 Amerikalı listesinde yer alan bu girişimciler ve eğlence dünyasından isimler, arabalarında uyumaktan ve arkadaşlarının kanepelerinde kalmaktan Amerika’nın en başarılı insanlarından bazıları haline geldiler. 1992 yılında, zor durumdaki oyun yazarı Tyler Perry, ilk oyunu I Know I’ve Been Changed için 12 bin dolarlık tüm birikimini yatırdı. Oyunu sadece 30 kişi izledi. Bu durum onu kira ödeyemez hale getirdi ve üç ay boyunca lacivert, iki kapılı Geo Metro’sunda uyudu. Perry daha sonra özellikle Madea serisi sayesinde film ve televizyon alanında yaklaşık 1,4 milyar dolarlık bir servet inşa etti ve 2019’da Atlanta’da 330 dönümlük Tyler Perry Studios’u açtı. İlk hamlelerinden biri ise Geo Metro’sunun bir kopyasını stüdyonun önüne park etmek oldu. Sosyal medyada yaptığı bir paylaşımda, “İçeri giren herkesin hayallerinin de gerçekleşebileceğini bilmelerini istedim” diye yazdı.
Perry, Forbes’un Kendini Yetiştiren En Başarılı 250 Amerikalı listesine evsizlikten yükselerek giren en az 15 kişiden biri. Perry ve milyarder John Paul DeJoria gibi bazıları arabalarında yaşadı. Oscar ödüllü oyuncu Al Pacino ve San Francisco Merkez Bankası Başkanı Mary Daly gibi diğerleri ise arkadaşlarının ve aile üyelerinin kanepelerinde kaldı. Balet Misty Copeland ve oyuncu Halle Berry gibi bazıları ise sırasıyla motellerde ve yurtlarda kaldı. Bu kişilerden birçoğu, konut güvencesizliği yaşayanlara yardım etmenin yollarını buldu. 1986’da Whoopi Goldberg, Amerika’daki evsizler için bağış toplamak amacıyla ilk Comic Relief yardım programına ev sahipliği yaptı. Uzun süredir Austin’de yaşayan hayırsever DeJoria, şehirdeki evsizler için özel konut projelerine bağış yaptı. Chris Gardner ise 2020’de Birleşmiş Milletler’e evsizlikle ilgili çözüm önerileri sundu.
İşte Forbes’un Kendini Yetiştiren En Başarılı 250 Amerikalı listesinde yer alan ve başarı yolunda uzun süre barınma sorunları yaşamış 15 kişi:
LeBron James
Basketbol yıldızı, dördüncü sınıfta annesiyle birlikte kalıcı bir evleri olmadığı için 83 gün okula gidemedi. 2018’de James’in vakfı, memleketi Ohio’nun Akron kentinde risk altındaki çocuklar için bir okul açtı.
John Paul DeJoria
Paul Mitchell saç bakım ürünleri ve Patrón tekilanın milyarder kurucu ortağı, Los Angeles şehir merkezinde annesiyle küçük bir dairede büyüdü ve ailesine destek olmak için 9 yaşında çalışmaya başladı. DeJoria iki kez evsiz kaldı. İlki, 20’li yaşlarının başında bekar bir baba iken, oğluna bakabilmek için kola şişeleri topladığını söylüyor. İkincisi ise 1980’de, 30’larının ortasında sadece 700 dolarla John Paul Mitchell Systems’ı kurduğunda ve kapı kapı şampuan satarken arabasında uyuduğunda oldu.
Tyler Perry
Eğlence sektörünün milyarder ismi, kariyerine New Orleans’ta yoksulluk ve istismar içinde büyümesini anlatan oyunlar yazarak başladı. Hala arabasında yaşarken kendi sahnelerini kurdu, programları hazırladı ve aralarda atıştırmalıklar sattı.
Yvon Chouinard
Patagonia markasının kurucusu, 14 yaşında dağcılığa başladı. Yıllarca arabasında yaşadı, maceralarının peşinden giderken kedi maması yiyerek hayatta kaldı ve bagajından dağcılık ekipmanları satarak gelecekteki müşteri kitlesini oluşturdu. 1966’da Kaliforniya Ventura’da sahil kenarında teneke bir kulübede ürünlerini geliştirmeye başladı. Forbes’un 2022’de servetini 1 milyar doların üzerinde tahmin ettiği şirketini daha sonra bir vakfa ve kâr amacı gütmeyen bir kuruluşa bağışladı çünkü milyarder olarak anılmaktan hoşlanmuyordu.
Whoopi Goldberg
Ünlü bir komedyen olmadan önce, bağımlılık sorunu yaşayan ve evsizlik deneyimi olan genç bir bekar anneydi. 1980’lerde bağımlılığını yenerek hayatını değiştirdi ve 1986’da Billy Crystal ve Robin Williams ile birlikte evsizliğe karşı Comic Relief programını sundu.
Chris Gardner
1980’lerde oğluyla birlikte San Francisco’daki barınaklarda ve kiliselerde uyuma deneyimini dünya çapında anlattı. Umumi bir tuvaletin zemininde uyumaktan Gardner Rich & Co. adlı bir aracı kurum kurmaya uzanan hikayesi, 2006 yapımı Will Smith filmi The Pursuit of Happyness'a ilham oldu. 2020’de Birleşmiş Milletler’de evsizlikle ilgili çözümler için konuştu.
Dwayne Johnson
Bugün Hollywood’un en çok kazanan oyuncularından biri olan The Rock lakaplı aktör, babasının güreş işleri peşinde koşması nedeniyle ailesiyle birlikte defalarca taşınmak zorunda kaldı. 14 yaşındayken Hawaii’deki tek odalı evlerinden tahliye edildiler. 23 yaşında ise profesyonel Amerikan futbolu hayali sona erdi. Miami’de havaalanında babası onu almaya geldiğinde cebinde sadece 7 doları olduğunu söylüyor. Bu da yapım şirketi Seven Bucks’ın ilham kaynağı oldu.
Jewel
Grammy adayı şarkıcı, Alaska’da akan suyu olmayan bir çiftlikte büyüdü. Küçük yaşta ailesine destek olmak için barlarda sahne almaya başladı. 15 yaşında evden ayrıldı ve bir bilgisayar deposundaki patronunun cinsel teklifini reddettikten sonra arabasında yaşayarak evsiz kaldı.
Hilary Swank
1990’da Los Angeles’a sadece 75 dolar ve bir benzin kartıyla taşındıklarında, genç Swank ve annesi birkaç hafta arabalarında yaşadı. Oyunculuk kariyerinin peşinden giderken, satışta olan bir evde geceleri kalıp gündüzleri evi göstermek için çıkmak zorunda kaldıkları da oldu. Swank bugün iki Oscar sahibi.
Al Pacino
Oscar ödüllü oyuncu South Bronx’ta büyüdü ve işsiz, zor durumdaki bir oyuncuyken tiyatrolarda, arkadaşlarının evlerinde ve hatta bir dükkan vitrini içinde uyudu.
Cher
Geleceğin pop yıldızı, bebekken birkaç ay boyunca Pennsylvania’daki Katolik bir yetimhanede bırakıldı. 16 yaşında liseyi bıraktı ve Los Angeles’ta bir arkadaşının evinde yaşadı. Burada çeşitli işlerde çalıştı ve oyunculuk dersleri aldı. Daha sonra gelecekteki partneri Sonny ile tanışıp birlikte yaşamaya başladı ve bu, ikisini de şöhrete taşıdı.
John Hope Bryant
Kâr amacı gütmeyen finansal okuryazarlık kuruluşu Operation HOPE’un CEO’su, 18 yaşında altı ay boyunca evsiz kaldı. Jeep’ini LAX havaalanı yakınlarında park eder ve çekilmemesi için plakasını kapatırdı.
Sylvester Stallone
“Rocky” olmadan önce New York’ta zor durumda bir oyuncuydu. 1969’da drama eğitiminin ardından New York’a döndü ve dört geceyi Port Authority Otobüs Terminali’nde uyuyarak geçirdi. Kalemlerini ve kitaplarını istasyondaki 25 sentlik bir dolapta sakladı. İş bulmak için o kadar çaresizdi ki 1978’de verdiği bir röportajda 200 dolar ödeyen düşük bütçeli bir filmde rol aldığını söyledi. Ayrıca sinemada yer göstericiliği yaptı ve Central Park Hayvanat Bahçesi’nde aslan kafeslerini temizledi.
Mary C. Daly
Bugün San Francisco Merkez Bankası’nın başkanı olan Daly, 15 yaşında liseyi bıraktı ve arkadaşlarının kanepelerinde kaldı. Bir fırında ve Target’ta çalıştıktan sonra lise eğitimi denkliği sağlayan bir programolan GED aldı. Ailesinde üniversite mezunu olan ilk kişi oldu ve ekonomi alanında lisans, yüksek lisans ve doktora yaptı. 1996’da San Francisco Fed’de araştırma ekonomisti olarak işe başladı ve zamanla yükseldi.
Misty Copeland
Balenin en büyük yıldızlarından biri olan Copeland, 25 yıllık kariyerinin ardından geçen yıl sahnelere veda etti. Gençlik yıllarında annesi birden fazla işte çalışırken beş kardeşiyle birlikte bir motel odasının zemininde uyudu. 13 yaşında yerel Boys & Girls Club’da bale ile tanıştı ve daha sonra American Ballet Theater’da baş dansçı olan ilk siyahi kadın oldu.