Kongo Havzası dünyanın en büyük tropikal karbon deposudur. Ormanları neredeyse tüm Afrika kıtasına yayılır. Bölge, Hindistan'dan daha büyük bir alanı kaplar. Ancak bu havza hakkında çok az şey biliniyor.
Kongo Havzası Bilim Paneli'ni oluşturan yaklaşık 200 bilim insanı bu durumu değiştirmeye çalışıyor. Panel, mayıs ayında Kongo Cumhuriyeti'nin başkenti Brazzaville'de ilk raporunu yayımladı. Bilim insanları önümüzdeki on yıl içinde 1000 doktora öğrencisi yetiştirmek için fon bulmayı hedefliyor.
Uzmanlar, araştırmaları artırmanın bu geniş alanı anlamak ve korumak için hayati olduğunu söylüyor. Bölge koca bir kıtanın hava durumunu belirliyor. Dünyadaki canlı türlerinin beşte birine ev sahipliği yapıyor. Ayrıca Almanya'nın yıllık emisyonu kadar karbondioksit emiyor.
Orman çeşitli risklerle karşı karşıya bulunuyor. Çiftçiler ekinlere yer açmak için kes-yak tarımıyla ormanda ateş yakıyor. Tomrukçuluk, madencilik ve artan nüfusun yemek pişirmek için kullandığı kömür talebi ormanı tehdit ediyor.
Panelin Özel Temsilcisi ve eski Gabon Çevre Bakanı İngiliz asıllı zoolog Lee White, "Kongo havzasını daha iyi anlamak ve ekosistemi savunacak bir Kongo Havzası bilim insanları nesli yaratmak için yatırıma ihtiyacımız var. Eğer Kongo havzasını kaybedersek Afrika'nın yaşanabilir kalmayacağına ikna oldum." dedi.
Bu girişim, Brezilyalı araştırmacıların son otuz yılda Amazon havzasında yürüttüğü çalışmalara benziyor. Amazon çalışmaları yağmur ormanları hakkındaki bilgiyi büyük ölçüde artırmıştı. Anketler, Kongo havzası ülkelerinden sadece 120 civarında bilim insanının ormanla ilgili yayın yaptığını gösteriyor. Bu rakam, Amazon'u inceleyen binlerce kişinin yanında çok küçük kalıyor.
Bu dengesizliğe dikkat çeken White, "Bu oldukça cesaret kırıcı. Amazon hakkında Kongo havzasından çok daha fazla şey bilmemizin nedeni budur." ifadesini kullandı.
Fon arayışı ve eğitim zorlukları
Panel, girişimi desteklemek için Afrika Kalkınma Bankası ve Hasso Plattner Vakfı gibi potansiyel fon kaynaklarıyla görüşüyor. White, girişimin on milyonlarca dolara mal olacağını tahmin ediyor.
Şu ana kadar İngiltere hükümetinden 9 milyon sterlin (12,1 milyon dolar) toplandı. White, bu miktarın 30 yüksek lisans ve yaklaşık 15 doktora eğitimini finanse etmeye yeteceğini belirtti.
Kongo havzası ülkelerindeki üniversiteler genellikle yetersiz kaynaklara sahip. Buradaki bilim insanlarının kariyer yolları da oldukça sınırlı bulunuyor.
Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin başkenti Kinşasa'daki Kongo Katolik Üniversitesinde biyoçeşitlilik profesörü olan Bila-Isia Inogwabini, "İnsanlar Kongo havzasında doktoralarını yaptıklarında bakanlıklara, idari işlere gidiyorlar; sahayı terk ediyorlar. Ya da daha iyi iş tekliflerinin olduğu Batı dünyasında kalıyorlar. İngiltere'de birlikte okuduğum pek çok kişi geri döndüğüm için deli olduğumu düşünüyor." değerlendirmesini yaptı.
White ve Inogwabini gibi bilim insanları, kalıcı bir çözüme yönelik öneriler sunuyor. Avrupa ve ABD'deki iyi kaynaklara sahip üniversitelerin Kongo Havzası'ndaki kurumlarla eşleştirilmesi gerektiğini söylüyorlar. Havza, Nijerya'daki Cross Nehri'nden Doğu Afrika'daki Rift Vadisi'ne kadar uzanıyor.
Paneldeki bilim insanları, ABD, İngiltere ve Avrupa Birliği'nin yanı sıra Kamerun ve Gabon'daki üniversitelerde de ders veriyor. Orta Afrika'nın orman kuşağında çalışmak zorluklar barındırıyor. Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin doğu kanadı otuz yıldır çatışmaların içinde yer alıyor ve Gabon'da 2023 yılında bir darbe yaşandı.
Siyasi destek ve ön yargılar
Amazon için Bilim Paneli'nin stratejik koordinatörü Emma Torres süreci değerlendirdi. Torres, 2019'da başlatılan Amazon'daki kardeş girişim için Brezilya hükümetinin desteğinin çok önemli olduğunu söyledi. Bu desteğin farklı siyasi döngüler boyunca devam etmesinin kilit rol oynadığını belirtti.
Orta Afrika dünyanın en fakir ülkelerinden bazılarına ev sahipliği yapıyor. Bu durum hükümetlerin bilim insanlarına verdiği desteği sınırlandırıyor. Ayrıca koruma alanındaki büyük ilerlemelere rağmen bölge üzerinde bir damgalama bulunuyor.
Ön yargılara değinen White, "Dışarıda Kongo havzasının karanlığın kalbi olduğuna ve fazla bir şey elde edemeyeceğinize dair olumsuz bir his var. Buna kesinlikle katılmıyorum. Yeni koruma alanları oluşturma ve benzeri konularda Kongo havzasının performansına bakarsanız, ilerleme açısından muhtemelen dünyaya öncülük ediyorlar." dedi.
Bu ön yargılar bölgeden gelen bilim insanlarının kariyerlerini de şekillendiriyor.
Kongo Cumhuriyeti'nden toprak bilimcisi ve panelin eş başkanı olan Lydie-Stella Koutika, "Doktoramı Amazon Brezilya ekosistemi üzerine yaptım. Yani bu çok komik bir durum. Kongo havzasındaki orman ekosisteminden önce Amazon ormanlarını gördüm." ifadesini kullandı.