Servet, servet doğurur. Forbes 400 listesinde bir kez daha ülkenin en zengin kadını olarak belirlenen Alice Walton bunun bir örneği. Walton, üst üste dördüncü kez listenin zirvesinde yer alırken, son 12 yılın 11’inde de birinci oldu. Walmart’ın kurucusu Sam Walton’ın (1992’de öldü) tek kızı olan Walton, perakendecinin hisselerinin yüzde 10 değer kazanması sayesinde geçen yıla kıyasla 12 milyar dolar daha zengin. Bu artış, e-ticaret ve üyelik gelirlerindeki büyüme ile ultra hızlı teslimat hizmetinin genişlemesinin yaşandığı bir dönemde gerçekleşti. Walton ayrıca Amerika’nın en zengin ikinci kadını olan Koch holding mirasçısı Julia Koch ile arasındaki servet farkını daha da açıyor. Koch’un serveti geçen yıl 3,4 milyar dolar arttı ancak Walton’dan artık 33,4 milyar dolar daha fakir. Bu fark, yalnızca bir yıl önce 24,8 milyar dolardı.
ABD'nin en zengin 13. ismi
76 yaşındaki Walton, Amerika’nın en zengin 13. kişisi konumunda; hemen arkasında kardeşleri Rob Walton (tahmini serveti: 132 milyar dolar) ve Jim Walton (128 milyar dolar) bulunuyor. Kardeşler, erkek kardeşleri John Walton’ın (2005’te öldü) iki mirasçısı ve onun adına kurulmuş hayır vakıflarıyla birlikte Walmart’ın yüzde 44’lük hissesine sahip. Rob Walton, kırk yılı aşkın süredir yönetim kurulunda görev yaptıktan ve bunun 20 yıldan fazlasında başkanlık yaptıktan sonra 2024’te Walmart yönetim kurulundan emekli oldu. Jim Walton ise ailenin 26 milyar dolarlık (varlık bazında) Arvest Bank Group’unun yönetim kurulu başkanlığını hala sürdürüyor.
Alice Walton’ın Amerika’nın en zengin kadını olma yolculuğu 1953’te başladı. O yıl mağaza sahibi babası, ilk Walmart mağazasını açmasından dokuz yıl önce aile holding şirketindeki sahiplik payının yüzde 80’ini akıllıca çocuklarına devretti ve böylece gelecekte ortaya çıkabilecek devasa bir veraset vergisi faturasının önüne geçti. Alice, 1971’de Teksas'taki Trinity Üniversitesi'nden işletme yönetimi diplomasıyla mezun oldu. Walmart’ta kısa bir süre çocuk kıyafetleri satın alma sorumlusu olarak çalıştı ancak sonunda odağını sanat eserlerini seçip bir araya getirmeye çevirdi.
Memleketleri Bentonville, Arkansas’taki Crystal Bridges Museum of American Art’ın yönetim kurulu başkanlığını on yıl boyunca yürüttü ve 2021’de bu görevden emekli oldu. Müzenin kalıcı koleksiyonu, son beş yüzyıldaki Amerikan sanatına odaklanıyor. Önemli eserler arasında Norman Rockwell’in Rosie the Riveter adlı eseri, Georgia O’Keeffe’in Radiator Building-Night, New York adlı tablosu ve Gilbert Stuart’ın 1797 tarihli George Washington portresi bulunuyor. Walton, müzenin kuruluşuyla anılıyor ancak 2011’de müzenin açılması için harcanan 1,6 milyar doların neredeyse tamamı, merhum kardeşi John ve annesi Helen Walton’ın (2007’de öldü) adlarını taşıyan vakıflardan geldi.
Hayırseverlik faaliyetleri
Sam Walton’ın ölümünden sonraki yıllarda Walmart hisseleri hızla yükselirken aile, perakende devinin gerçekleştirdiği devasa hisse geri alımlarına rağmen şirketteki paylarını yüzde 50’nin altında tutabilmek için kademeli olarak on milyarlarca dolarlık hisse sattı veya bağışladı. Walton, elde ettiği kârın bir kısmını kendi hayırseverlik faaliyetlerine aktardı ve bu çalışmalarını son 10 yılda önemli ölçüde artırdı. Beş aile hayır vakfına 6 milyar dolardan fazla para aktaran Walton’ın bu fonlarının 2024’e kadar tahmini 2 milyar dolardan fazlası dağıtıldı.
Walton, 2016’da kurulan Art Bridges Foundation aracılığıyla ülke genelinde 400’den fazla müzeye Amerikan sanat eserleri satın almak ve ödünç vermek için 500 milyon dolardan fazla harcadı. Ayrıca Bentonville’deki Alice L. Walton School of Medicine’e en az 250 milyon dolar katkıda bulundu. Tıp fakültesi, 2025’te dört yıllık programındaki 48 öğrenciden oluşan ilk sınıfını kabul etti. Aynı yıl Alice Walton ve ailenin diğer üyeleri, Walmart’ın şehirdeki eski merkez ofisinin bulunduğu alana yeni bir STEM üniversitesi inşa edeceklerini açıkladı. Üniversite, ilk öğrenci grubunu 2029’da kabul etmeyi planlıyor.