Elon Musk roket ve uydu şirketi SpaceX'in tarihin en büyük halka arzı ile borsaya açmasıyla birlikte, dünyanın ilk trilyoneri olacak. Musk’ın servetindeki bu olağanüstü artış, hayranlarına ilham verdi, yatırımcılarını heyecanlandırdı, eleştirmenlerini rahatsız etti ve aşırı zenginlere daha yüksek vergi uygulanmasını savunanları öfkelendirdi. Yine de dünyanın ilk trilyonerinin ortaya çıkışı ani gibi görünse de aslında kaçınılmazdı. Musk yalnızca altı yıl önce 25 milyar doların, beş yıl önce ise 150 milyar doların altında bir servete sahipti.
ABD, John Jacob Astor'un 1780'lerde yeni kurulan ülkeye gelip kürk, çay ve Manhattan gayrimenkulleri ticaretine başlamasından bu yana bu ana doğru ilerliyordu. Bu süreçte muhtemelen kendi servetini sıfırdan yaratan ilk milyoner oldu. Amerikan girişimciliği kısa sürede milyonerler sınıfını büyüttü; tütün, çelik, bankacılık ve hatta soğutmalı yük vagonları sektörlerinin devleri bu sınıfa katıldı.
İlk milyonerden ilk milyardere
İlk milyonerden ilk milyardere ulaşmak bir asırdan fazla sürdü. Ancak 1918'de, henüz beş aylık olan Forbes dergisi ülkenin önde gelen bankacılarını araştırdığında, John D. Rockefeller bu başarıya ulaşmıştı: Serveti 1,2 milyar dolara çıkmıştı (bugünün parasıyla yaklaşık 29 milyar dolar). Forbes'un kurucusu B.C. Forbes o dönemde şöyle yazdı: "Rockefeller'ın serveti nakde çevrilip eşit şekilde dağıtılabilseydi Amerika Birleşik Devletleri'ndeki her erkek, kadın ve çocuğa 10 dolar düşerdi.”
Musk'ın serveti de aynı şekilde dağıtılsaydı, her Amerikalı yaklaşık 2 bin 300 dolar alırdı. Henry Ford kısa süre sonra Rockefeller'ı takip etti. Ancak 20. yüzyılın büyük bölümünde, kurumsal Amerika gelişirken zenginlerden alınan vergiler yüksek kaldığı için milyarderler oldukça nadirdi. Birkaç ünlü isim hayal gücünü harekete geçirdi: Howard Hughes, havacılık başarıları ve Hollywood aşklarıyla kamuoyunu etkiledi. Hughes'un iş imparatorluğunu uzun yıllar yöneten kişi, Forbes'a verdiği ve Hughes'u vergi kaçırmak için zekice yöntemler bulmakla da eleştiren kitabı hakkındaki röportajında şöyle diyordu: "En iyi golfçü olmak istiyordu, en iyi pilot olmak istiyordu, rekorlar kırmak istiyordu."
J. Paul Getty petrol sayesinde büyük bir servet kazandı ve gizliliği ile cimriliğiyle ün yaptı. Forbes'un 1970 yılında hakkında yazdığı yükselen nakliye milyarderleri grubunun üyelerinden Aristotle Onassis ise, 1968'de Jackie Kennedy ile yaptığı evlilik sayesinde dünya çapında ilgi odağı oldu.
Forbes o dönemde şöyle yazdı: "Kağıt üzerinde çoğu milyarder olan deniz taşımacılığı patronları kralların, başbakanların, petrol zengini şeyhlerin, ticaret prenslerinin, uluslararası bankacıların ve yalnızca en zengin iş insanlarının bulunduğu seçkin bir dünyada yaşarlar. Bu dünya onların çoğu için ulusüstü ve siyasetten bağımsızdır. Çok az vergiye sahip olduğu gibi çok az ulusal sadakate de sahiptir. Bu insanlar, antik Yunan'da milliyeti sorulduğunda 'Ben zenginler sınıfındanım' diye cevap veren varlıklı gezgini anlarlar."
Milyarder patlamasının başlangıcı
Amerika'daki milyarder sayısı, Forbes 1982'de en zengin Amerikalıları sıralayan ilk Forbes 400 listesini yayımladığında yalnızca 13'tü. O dönemde Amerika'nın en zengin kişisi, 2 milyar dolarlık servetiyle nakliye patronu Daniel Ludwig'di. Bu miktar bugünün parasıyla yaklaşık 6,9 milyar dolara denk geliyor ve Ludwig bugün yaşasaydı Amerika'nın en zengin 214. kişisi olurdu. Ancak milyarder patlaması artık başlamıştı.
1987'de Forbes ilk Dünya Milyarderleri listesini yayımladığında, dünya genelinde toplam değeri 295 milyar dolar olan 140 milyarder tespit edildi; bunların 40'tan fazlası Amerikalıydı. Beş yıl içinde milyarder sayısı iki katına çıkarak 291'e ulaştı. Ardından 1990'ların sonundaki internet balonu servetleri şişirince sayı 500'e yaklaştı.
Microsoft hisselerinin yükselişiyle Bill Gates bir dizi dönüm noktasına ulaştı. 1997'de 25 milyar dolar, 1998'de 50 milyar dolar servete ulaşan ilk kişi oldu. Ardından 1999'da, piyasa çökmeden hemen önce kısa bir süre için 100 milyar dolara ulaştı. Başka birinin 100 milyar dolara ulaşması yaklaşık yirmi yıl sürdü. İlk milyarderin ortaya çıkışından bir asır sonra, 2017'de Jeff Bezos bu seviyeye ulaştı. Sonra Bezos'un servetinin 200 milyar dolara çıkması yalnızca üç yıl aldı. Amazon hisselerindeki yükseliş sayesinde 2020'de tarihte ilk kez 200 milyar dolarlık servete ulaşan kişi oldu.
ABD tarihindeki en yüksek servetler
1918: John D. Rockefeller, Forbes'ta dünyanın ilk ve tek milyarderi olarak yer aldı.
1982: Amerika'nın en zenginlerini sıralayan ilk Forbes 400 yayımlandı. Listede 13 milyarder vardı. En zengin kişi, tahmini 2 milyar dolarlık servetiyle nakliye patronu Daniel K. Ludwig'di.
1998-1999: Bill Gates önce 50 milyar dolara, ardından 2000 yılında internet balonu patlamadan hemen önce kısa süreliğine 100 milyar dolara ulaşan ilk kişi oldu.
2017: Jeff Bezos ikinci 100 milyar dolara sahip kişi oldu ve ilk kez Gates'i geçerek dünyanın en zengin insanı ünvanını aldı.
2020: Bezos, 2019'daki MacKenzie Scott’la boşanmasında Amazon hisselerinin dörtte birini vermesine rağmen 200 milyar dolar net servete ulaşan ilk kişi oldu.
2021: Elon Musk ilk kez Bezos'u geçerek dünyanın en zengin insanı oldu ve kısa süreliğine 300 milyar dolarlık servete ulaşan ilk kişi haline geldi.
2024: 2023 ve 2024'ün büyük bölümünde dünyanın en zengin kişisi unvanını Fransız lüks tüketim devi Bernard Arnault'aa kaptırdıktan sonra Musk yeniden zirveye çıktı ve Aralık 2024'te 400 milyar dolarlık servete ulaşan ilk kişi oldu.
2025: Larry Ellison kısa süreliğine 400 milyar dolarlık servete ulaşan ikinci kişi oldu. Musk ise ekim-aralık ayları arasındaki üç aylık dönemde sırasıyla 500 milyar, 600 milyar ve 700 milyar dolar seviyelerine ulaştı.
2026: Musk, şubat ayında 800 milyar dolar net servete ulaşan ilk kişi oldu. SpaceX'in halka arz başvurusunu yapmasının ardından Musk'ın ilk trilyoner olacağı beklentisi daha da güçlendi.
Musk milyarderler listesine 2012’de girdi
Şimdi Musk'ın yükselişi, geçmişteki bu rakamları bile küçük gösteriyor. Musk, Tesla'yı halka açtıktan iki yıl sonra, 2012'de Forbes'un Dünya Milyarderleri listesine ilk kez girdi. Tahmini serveti 2 milyar dolardı ve listede 634. sıradaydı. Dokuz yıl içinde dünyanın en zengin insanı oldu. Tesla hisseleri halka arzdan bu yana yüzde 20 binden fazla yükselmişti ve Musk'ın serveti Ocak 2021'de yaklaşık 190 milyar dolara ulaşmıştı. 2021'in sonlarında ise tarihte 300 milyar dolara ulaşan ilk kişi oldu.
Musk birkaç yıl boyunca dünyanın en zengin insanı ünvanını Bezos ve Fransız lüks patronu Bernard Arnault ile dönüşümlü olarak taşıdı. Ancak Haziran 2024'ten bu yana bu ünvanı sıkı şekilde elinde tutuyor. Tesla hisselerindeki güçlü yükseliş ve SpaceX'in hızla artan değeri sayesinde Musk; Aralık 2024'te 400 milyar dolara, Ekim 2025'te 500 milyar dolara, Eylül 2025'te 600 ve 700 milyar dolara, Şubat 2026'da ise 800 milyar dolara ulaşan ilk kişi oldu.
Dünyanın dört bir yanında kırılan rekorlar
Üstelik rekor kıran sadece Musk değil. Dünyanın dört bir yanındaki milyarderler de rekorlar kırıyor. Mart ayında Forbes, son bir yıl içinde dünyanın her gün ortalama birden fazla yeni milyarder kazandığını tespit etti. Dünya genelinde artık 3 bin 400'den fazla milyarder bulunuyor. Bu sayı 10 yıl öncesine göre yüzde 50 daha fazla. Toplam servetleri 20 trilyon dolara ulaşmış durumda; bu rakam 2017'de 7,7 trilyon dolardı.
Şu anda 100 milyar doların üzerinde servete sahip 19 kişi bulunuyor. Enflasyon hesaba katıldıktan sonra bile bu kişilerin her biri, Rockefeller'ın 1918'deki servetinin en az üç katına sahip. Dünyanın en zengin ikinci kişisi Larry Page'in serveti yaklaşık 291 milyar dolar. Bu miktar, 1987'deki tüm dünya milyarderlerinin toplam servetine eşit ve Bill Gates'in internet balonu dönemindeki zirve servetinin neredeyse iki katı. Page'in serveti son üç yılda üç kattan fazla arttı. Kurucu ortağı Sergey Brin de neredeyse aynı derecede zengin.
Servet artışının hızı giderek yükseliyor. Spor yıldızları artık milyarderler arasına katılıyor. Tahmin piyasaları devasa değerlemelere ulaşıyor. Yapay zeka ile en ufak bağlantısı olan her iş koluna sınırsız bir talep varmış gibi görünüyor. Taylor Swift, yaklaşık bir buçuk yıl boyunca dünyanın kendi servetini yaratmış en zengin kadın milyarderi olarak kaldı. Sonra Scale AI'dan Lucy Guo onu geçti. Ancak yalnızca sekiz ay sonra Kalshi'den Luana Lopes Lara da milyarderler arasına katıldı.
Bu arada Guo'nun kurucu ortağı Alexandr Wang, 2024 yılında dünyanın kendi servetini yaratmış en genç milyarderi oldu. Ardından geçen ekim ayında Polymarket'in kurucusu Shayne Coplan geldi. Ancak bu ünvanı yalnızca 20 gün koruyabildi; çünkü 22 yaşındaki Mercor kurucu ortağı Surya Midha milyarder oldu.