Boston Red Sox sezonun başlarında kötü bir dönemden geçerken, takımı kontrol eden holding şirketinin başlıca sahibi nadiren yaptığı bir şekilde kamuoyuna açıklamalarda bulunma ihtiyacı hissetti. Fenway Sports Group’un John Henry’si mayıs ayında, “25 yıl önce Boston’da yaşamak ve çalışmak için geldiğimde bana, Boston’da World Series’i kazanırsanız bu şehirde bir daha asla içki ısmarlamak zorunda kalmayacağınız söylenmişti,” diye hatırladı.
Ne yazık ki, “aslında işler böyle yürümüyor,” diye yakındı 76 yaşındaki milyarder. Henry, 2004’te masalsı bir şampiyonlukla 86 yıllık şampiyonluk hasretine son vermiş ve sonraki 14 yıl içinde üç World Series şampiyonluğu daha kazanmış olmasına rağmen, Boston’ın son derece tutkulu taraftarlarından gelen “takımı satın” tezahüratları da dahil olmak üzere eleştirilerin hedefi haline geldi.
Fenway Sports Group’un başkanı Mike Gordon, yüzü çoğu Red Sox taraftarı tarafından tanınan ve iç saha maçlarında sık sık locasında görülebilen John Henry’nin aksine, çok az taraftar tarafından tanınıyor. Buna rağmen 61 yaşındaki ortak, Forbes’un yaklaşık 1,4 milyar dolar değer biçtiği FSG’nin yaklaşık yüzde 10’luk hissesine sahip ve bu da onu milyarder yapıyor.
Liverpool’un hisse atışı
Yaklaşık yirmi yıl Boston’da yaşadıktan sonra Gordon 2001 yılında Red Sox, Fenway Park ve bölgesel spor ağı NESN için yaklaşık 700 milyon dolarlık başarılı satın alma teklifini veren sahiplik grubuna katıldı. Daha sonra grubun NASCAR takımı (bugün RFK Racing olarak biliniyor) ve 2021’de satın alınıp iki ay önce satılan NHL takımı Pittsburgh Penguins gibi spor varlıklarını satın almasına da tanıklık etti. Ancak Gordon’un FSG’deki asıl görevi bugün, grubun 2010 yılında yaklaşık 475 milyon dolara satın aldığı Premier Lig futbol takımı Liverpool FC’nin operasyonlarını yönetmek.
Geçen hafta FSG, kulübün yüzde 30 ila yüzde 40 arasındaki hissesini, bildirilen 7,4 milyar dolarlık değerleme üzerinden 1892 Holdings’e sattı. Konsorsiyumun başında, Hintli maden milyarderi Lakshmi Mittal’ın damadı Amit Bhatia bulunuyor ve yatırımcıları arasında Jeff Bezos da yer alıyor. Bu fiyat, Liverpool’u FSG’nin ilk gözde varlığı olan Red Sox’tan daha değerli hale getiriyor. Forbes, Red Sox’un 5,25 milyar dolarlık değeriyle ABD Major Beyzbol Ligi’nin en değerli üçüncü takımı olduğunu tahmin ediyor. Gordon, anlaşmanın duyurusunda yaptığı açıklamada, “Liverpool her zaman tek bir sezonun ötesini düşünerek ve kararları kulübün uzun vadeli çıkarlarını göz önünde bulundurarak hareket ederek inşa edildi” dedi.
“Liverpool’un arkasındaki beyin”
2020 yılında dönemin Liverpool teknik direktörü Jürgen Klopp, Boston Globe’a Gordon’un “Liverpool’daki her şeyin arkasındaki beyin” olduğunu söyledi. Henry de Globe’a Gordon’un “FSG America’da futbol konusunda açık ara en bilgili kişi” olduğunu ifade etti.
Dünyanın en prestijli takımlarından birini yönetmeye başlamasından çok önce Gordon, spordaki kariyerine Milwaukee’de büyüyen bir gençken başladı. 2015 tarihli bir Boston Globe haberine göre Brewers maçlarında patlamış mısır satıyordu. Annesi ile o dönemde Brewers’ın sahibi olan Bud Selig arkadaştı. Bu ilişki, Selig’in MLB komiseri olmasının ardından Gordon’un Henry ile tanışmasına da yardımcı oldu.
O zamana kadar Gordon, Boston’daki Tufts Üniversitesi’nde okuduktan sonra Boston bölgesine yerleşmişti. Üniversite, Fenway Park’ın yaklaşık 8 kilometre kuzeyinde, Massachusetts eyaletinin Medford kentinde bulunuyor. Gordon 1987’de mezun oldu ve Boston merkezli Fidelity Investments’ta araştırma analisti olarak işe başladı. Zamanla Jeffrey Vinik’in yardımcısı haline gelerek şirketin prestijli Magellan Fund’ını yönetmesine ve Blue Chip Growth Fund’ın portföy yöneticiliğini yapmasına yardımcı oldu.
1996’da Vinik, kendi hedge fonu Vinik Asset Management’ı kurmak için Fidelity’den ayrıldı ve Gordon’u da kurucu ortak olarak yanında götürdü. Fon, 2013’te faaliyetlerini sonlandırmadan önce 17 yılı aşkın sürede yıllık ortalama yüzde 17 getiri sağladı ve aynı dönemde yüzde 10 büyüyen S&P 500 endeksini geride bıraktı.
Liverpool’un potansiyelini fark etti
Henry Red Sox’u satın alma teklifini hazırlarken Vinik’in anlattığına göre Gordon bir gün ofisine gelip Henry’nin kendileriyle görüşmek istediğini söyledi. İkisi de başlangıçta New England Sports Ventures olarak adlandırılan yatırım grubundan küçük birer hisse aldı. Vinik’e göre 2009 civarında Henry, Liverpool’u bir satın alma hedefi olarak değerlendirmeye başlamak üzere ikisinden Liverpool’a gitmelerini istedi.
Vinik, o dönemde 1970’ler ve 1980’lerde İngiliz futboluna damga vurmuş ancak 1990’dan bu yana, yani Premier Lig’in bugünkü yapısının kurulmasından iki yıl önceki tarihten beri, üst lig şampiyonluğu kazanamamış olan Liverpool hakkında, “Mike oradaki potansiyele çok güçlü biçimde inanıyordu. Kulüp tamamen gözden düşmüşken bile dünyanın en büyük spor varlıklarından biri olduğunu düşünüyordu. Ona göre bunun cazip bir varlık olduğu çok açıktı” dedi.
Aynı dönemde Vinik, 2010 yılında bildirilen 170 milyon dolarlık değerleme üzerinden satın aldığı NHL takımı Tampa Bay Lightning’e daha fazla odaklanmaya başladı. Vinik, 2024’te çoğunluk hissesini 1,8 milyar dolarlık değerleme üzerinden sattı. Bu sırada Gordon ise FSG’ye daha fazla ağırlık verdi. O dönemde Boston Globe’un da sahibi olan New York Times, FSG’deki yüzde 17,5’lik hissesini elden çıkarıyordu. Gazete, başlangıçta 75 milyon dolar yatırdığı hisseden 2010-2012 yılları arasında gerçekleşen bir dizi satışla 225 milyon dolar elde etti. Gordon bu hisselerin bir bölümünü satın alarak FSG’nin önde gelen ortaklarından biri haline geldi.
En değerli dört futbol takımından biri
Henry ve Werner, Liverpool’daki yeni yatırımlarının başına onu getirdi. Gordon, 2015 yılında Klopp’un işe alınmasında önemli rol oynadı. Klopp, Liverpool’u 2019’da UEFA Şampiyonlar Ligi zaferine taşıdı ve nihayet 2020’de Premier League tablosunun zirvesine çıkardı. Klopp’un bir önceki yıl ayrılmasının ardından kulüp, teknik direktör Arne Slot yönetiminde 2025’te bir lig şampiyonluğu daha kazandı.
Dünyanın en değerli futbol takımları 2026
Gordon ayrıca takımın mali durumunun iyileştirilmesine de yardımcı oldu. Gelirler 2010-11 sezonundaki yaklaşık 300 milyon dolardan 2024-25 sezonunda 911 milyon dolara yükselirken, kulübün değeri de aynı dönemde 619 milyon dolardan on katından fazla artış gösterdi. Liverpool’un iç saha maçlarını oynadığı Anfield’ın çok aşamalı yenilenmesi bu dönemde 16 bin yeni koltuk eklenmesini sağladı ve kapasite 61 bin 276’ya yükseldi. Kulüp artık dünyanın en değerli dört futbol takımı arasında yer alıyor.