Boşanma avukatı Julia Rodgers’ın 140 milyon dolarlık evlilik sözleşmesi girişimi

2019 yılında Julia Rodgers, Boston’da 32 yaşında bir boşanma avukatıydı ve evlenmeye hazırlanıyordu. Düğün planlamasının en az romantik kısmına, kendi evlilik öncesi anlaşmasını hazırlamaya odaklanması gerektiğinde, bir aydınlanma yaşadı. Aile hukuku alanındaki avukatlık işinden zaman ayırarak düşük maliyetli bir evlilik sözleşmesi sitesi kurdu. Şimdi ABD’de büyüyen evlilik sözleşmesi sektöründe dört yıllık girişimi Hello Prenup’un kurucusu ve CEO’su olan Rodgers Forbes’a, “Evlilik anlaşması konuunda çok fazla müvekkilimle çalışıyordum ve hepsi süreçten çok mutsuzdu. Bir boşanma avukatına anlaşma hazırlatma fikri çok pahalıydı. Ayrıca zaman da alıyordu” dedi. 

Pahalı ve zaman isteyen bir süreç

Örneğin kendi hukuk bürosu, bir anlaşma taslağı hazırlamak için en az üç ay harcıyor ve çoğu çift için yüksek tutarlar olan binlerce dolarlık ücretler talep ediyordu. Hello Prenup’un yaptığı bir ankete göre ortalama ücret sekiz bin dolar. Karmaşık anlaşmalarda bu rakam daha da artabiliyor.) “İşte Hello Prenup bu noktada doğdu” diyen Rodgers, “Evlilik öncesi sözleşmelerini herkesin erişebileceği, korumalarından faydalanabileceği şekilde demokratikleştirmek istedim” diyor. 

Fikrini birçok girişim yarışmasında satmaya çalışıp başarısız olduktan sonra ve birkaç farklı yatırımcıdan da destek alamayınca Rodgers tüm birikimini (yaklaşık 150 bin dolar) çekerek yazılımcılar tuttu ve Hello Prenup’un ilk versiyonunu geliştirdi. Bu site, çiftlerin hiç avukatla konuşmadan yaklaşık 90 dakikada evlilik anlaşması hazırlayıp imzalamasına olanak tanıyor. İlk test kullanıcıları da Rodgers ve nişanlısı oldu. 2021’de siteyi yayına alan Rodgers, nişanlısıyla kendisinin bir numaralı beta kullanıcılar olduğunu söyledi. 

Şirketin değeri 140 milyon dolar

ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’ne (CDC) göre her yıl yaklaşık 2 milyon evlilik yapılıyor. The Harris Poll verilerine göre 2010’da yüzde 3 olan evlilik sözleşmesi imzalayanların oranı bugün yüzde 15’e yükselmiş durumda. Forbes tarafından incelenen bir iç rapora göre Hello Prenup, genel pazarın yaklaşık yüzde 20’sine hakim. Forbes, Hello Prenup’un gelirini 50 milyon dolar, şirket değerini ise 140 milyon dolar olarak tahmin ediyor. Rodgers’ın şirketteki payı yaklaşık yüzde 51. 

Hello Prenup, standart hizmeti için çift başına 599 dolar ücret alıyor. Avukat temsili eklenirse (sözleşmenin incelenmesi ve revizyonlar için) bu rakam yaklaşık iki bin dolara yaklaşıyor.   2021 yılında, Hello Prenup’un kuruluşundan sadece birkaç ay sonra, Rodgers ve ortak kurucusu Sarabeth Jaffe, daha fazla yatırım arayışına girdi. O zaman Rodgers, kendisini şoke eden bir e-posta aldı: ABC’nin Shark Tank programına özel bir davet. Daveti görünce çok şaşırdığını anlatan Rodgers, sonraki dört ayı seçmelerle geçirdi ve programa seçildiğini, çekimlerden bir ay önce öğrendi.

Televizyon programıyla yatırımcı buldular

Rodgers ve Jaffe, Hello Prenup’un yüzde 10 hissesi karşılığında 150 bin dolarlık yatırım arıyordu. Bu da şirketi 1,5 milyon dolar üzerinden değerlediklerini gösteriyordu. O sırada şirket sadece 20 bin dolar satış yapmıştı ve sadece 25 sözleşme tamamlamıştı. Ancak, ertesi yıl için “temkinli bir tahminle” 4,1 milyon dolar gelir öngörüyorlardı. Programda bu tahmin fazla iyimser bulundu. 

Rodgers sunumunu bitirdiğinde, Kevin O’Leary dahil tüm yatırımcılar teklifi geri çevirmişti. O’Leary, düğün hizmeti Honeyfund ve etkinlik uygulaması Wedy gibi düğün sektörü yatırımlarına sahipti. “Bu alanı uzun zamandır tanıyorum ama müşteri edinme maliyetinizi henüz bilmiyorsunuz… Bu yüzden değerinizin bir milyon mu, beş mi, on mu olduğunu kestiremiyorum” diyerek tekliften çekildi. Ancak konuk yatırımcı, Nextdoor’un kurucusu Nirav Tolia’nın ilgisi O’Leary’yi geri çekti. İkili, 150 bin olar karşılığında şirketin yüzde 30 hissesini alarak ortak yatırım yaptı.

O’Leary’nin evlilik öncesi sözleşmeler konusunda eğitilmesine gerek yoktu. Forbes’a, eşiyle 1990’da evlenmeden önce bir prenup imzaladığını söyledi: “Bazıları diyor ki, ‘Flört ederken para konusunu açmak moral bozucu.’ Bence değil. Aksine para çok romantiktir,” diyor. “Para romantizmi çağrıştırır.”

Shark Tank’te görünmek, Hello Prenup’un kaderini değiştirdi. Rodgers, bölümleri TV’de veya çevrimiçi yayınlandıkça müşteri edinme maliyetlerinin yüzde 15 azaldığını tahmin ediyor. O’Leary, henüz yatırımının geri dönüşünü almasa da bunun gerçekleşeceğinden emin: “Muhtemelen en başarılı yatırımlarımdan biri olacak” diyor. Hello Prenup’un her ay büyümesinde, özellikle kadınların kendi finansal kimliklerini koruma eğilimiyle birlikte gelen kültürel değişimin etkili olduğunu belirtiyor. Artık insanların düğünlerini farklı şekillerde yaptıklarını belirten O’Leary, “Ama prenup’lar ekonomik krizlere karşı dayanıklı” diye ekledi. Rogders da bu etkiyle gelirlerinin her yıl iki katladıklarını belirtti. 

Rodgers için konseptin işe yaradığını gösteren en net örnek kendi evliliği. 2023 yılında, bir çocuk sahibi olduğu eşiyle boşandı. Ancak birlikte hazırladıkları anlaşma sayesinde süreç çok daha kolay geçti: “Tek yapmamız gereken, önceden üzerinde anlaştığımız bu belgeye bakmaktı. Gerçekten süreci çok sadeleştirdi,” diyor. Bu anlaşma, çocuklarını birlikte büyütmelerini kolaylaştırdı ve boşanma sonrası hayatlarına en az stresle geçmelerini sağladı. Ve en önemlisi: Şirketin sahibi olarak kalmasını sağladı.