Airbnb’ye meydan okuyan genç yazılımcı: John Andrew Entwistle

John Andrew Entwistle’ın babası, oğlunun 13 yaşında, altı haneli gelir getiren bir video oyunu sunucu işi yürüttüğünü, Microsoft'ta çalışan birkaç avukattan gelen bir e-postaya yanlışlıkla dahil edilene kadar fark etmedi. Microsoft avukatları, genç girişimcinin teknoloji devinin halihazırda sahip olduğu bir ismin marka tesciline başvurduğunu iddia ediyor ve dava açmakla tehdit ediyordu. Forbes’a konuşan Entwistle 14 yıl önceki olaya dair, “Babam o zaman bana dönüp, ‘Evlat, internette tam olarak ne yapıyorsun sen?’ demişti” dedi. Marka sorununu çözdükten sonra baabası ona şirketin vergilerini ödeyip ödemediğini sordu.

Ödemediğini itiraf eden Entwistle, “O günü çok iyi hatırlıyorum. Babamla birlikte şehirdeki muhasebeciye gittik. Sanırım elde ettiğim gelirden fazlasını muhasebe ücretine harcadım ama genç bir kurucu olarak çok şey öğrendim” diye konuştu. 

Üniversiteye gitmedi, kendi girişimini kurdu

Minecraft (o dönem en sevdiği oyun) temelli birkaç orta ölçekli teknoloji şirketi kurduktan sonra Entwistle geleceğine daha ciddi yaklaşmaya karar verdi. 18 yaşında üniversiteye gitmeme kararı alarak 2015’te Coder adlı bulut geliştirme girişimini kurdu. Şirket, Peter Thiel’in Founders Fund’ı ve Kaliforniya merkezli Notable Capital gibi yatırımcılardan toplam 85 milyon dolar sermaye topladı. Coder, mühendislerin yerel bilgisayarlar yerine bulutta birlikte çalışmasını sağlayarak adeta yazılımcılar için bir Google Docs ortamı sundu. Şirket, Entwistle ve ortaklarını 2020 yılında Forbes’un 30 Altı 30 listesine soktu.

Ancak sadece bir yıl sonra Entwistle, şaşırtıcı bir karar aldı. Coder’dan ayrılarak Wander adlı, otomasyonla kusursuz tatil deneyimleri sunmayı hedefleyen, kısa süreli lüks konaklama odaklı yeni bir girişim kurdu. Redpoint Ventures ve QED Investors gibi firmalardan yaklaşık 100 milyon dolar yatırım alan Wander, kurulduktan sadece dört yıl sonra 2025 yılı için yaklaşık 70 milyon dolarlık brüt satış bekliyor.

Yatırımcıları etkiledi

Diğer kiralama şirketlerinde olduğu gibi müşteriler Wander üzerinden de ev bulabiliyor. Fiyatlar Colorado’daki Winter Park’ta geceliği 370 dolardan başlayan dağ manzaralı bir daireden, Kaliforniya’daki South Lake Tahoe’da gecelik 3 bin 600 dolara kadar çıkan gösterişli malikanelere kadar uzanıyor. Lüks seyahate olan sürekli tüketici talebinden faydalanan Wander, ev kiralamanın her yönünü (güvenlikten böcek kontrolüne kadar) yöneten yapay zeka destekli yazılımıyla yatırımcıları etkilemiş durumda. 

Airbnb’den farklı olarak, Wander ev sahiplerine akıllı kilit gibi cihazlar sunan bir mağaza da işletiyor. Wander evlerinin yüzde 40’ı bu hizmeti kullanıyor; kalanları ise zaten uyumlu ekipmana sahip. Wander, ev sahiplerinden yüzde 8 ila yüzde 12 arasında bir komisyon alıyor (Airbnb’nin ev sahibi komisyonu yüzde 15,5). Brüt kar marjı ise yüzde 70 ila yüzde 80 arasında. Wander, bu yüksek marjları boşta kalan ya da kaynak israf eden mülkleri portföyüne dahil etmemesine bağlıyor. Entwistle, “Eğer sistemimiz içinde kötü mülkler olsaydı, bu karlılığı yakalayamazdık” diyor.

Lüks seyahat trendinden faydalandı

Wander, 2024 yılında lüks seyahatlerdeki patlamadan faydalanarak 50 milyon dolarlık Seri B yatırım turunu tamamladı. Boston Consulting Group’a göre bu kategoriye yapılan harcamalar, 2019’da 4,2 milyar dolardan 2024’te 5,2 milyar dolara yükseldi. Bu sektör, her zaman lüks seyahate para harcamaya istekli zengin müşterilere dayanıyordu. Ancak Londra merkezli araştırma şirketi Mintel’de seyahat analisti olan Mike Gallinari, artık orta sınıfın da daha üst düzey deneyimler için para harcadığını söylüyor: “Birçok insan, ‘Daha gösterişli ve övünülecek bir tatil istiyorum’ demeye başladı.”

Wander’ın çok daha büyük rakipleri de bu eğilimi destekliyor: Airbnb’nin geliri 2023’te 9,9 milyar dolardan 2024’te 11 milyar doların üzerine çıkarak yüzde 11 büyüdü. Booking.com ise aynı dönemde 21,4 milyar dolardan neredeyse 24 milyar dolara çıkarak yüzde 12’lik büyüme yakaladı. Entwistle’a göre sektörün bu kadar dayanıklı olmasının sebebi basit: Tarihteki seyahat trendlerine baktığınızda, ekonomik durgunluk dönemlerinde bile insanlar uzaklaşmak istiyor. Bu insan doğasının bir parçası.

Seyahat, Entwistle’ın kişisel doğasının da bir parçası. New York’ta yalnız bir baba tarafından büyütülen Entwistle, yazılıma babasının evden çalışırken bilgisayarda yaptığı işleri izleyerek ilgi duymaya başladı. Okul ise onun için daha çok bir dikkat dağıtıcıydı. Ortaokulu testle atladı ve özel liselerden tam burs kazanmasına rağmen, babasını eğitimi çevrimiçi tamamlamaya ikna etti.

Babasıyla iş gezilerine çıkarken, Arizona’daki Bondurant Yarış Okulu’na uğradı. 16 yaşında Texas ve Indiana’da yarış takımlarında Formula yarışlarına katıldı. 2016’da Formula Mazda Ulusal Şampiyonası’nda ikinci oldu. 2017’de 18 yaşındayken Indianapolis Motor Speedway’de geçirdiği bir kazada belini kırınca yarışa ara verdi. İyileşme sürecinde, çocukluk arkadaşları Ammar Bandukwala ve Kyle Carberry ile birlikte Coder’ı kurdu. Üçlü, gençliklerinde birlikte Minecraft sunucuları kurmuşlardı. Kısa süre sonra Austin’e taşınıp şirketi orada başlattılar.

Ofisi kurduklarında yaşlarını çalışanlardan sakladıklarını anlatan Enwistle, “Forbes’un 30 Altı 30 listesi yayınlandığında ekip ‘Ne yani siz 35 değil misiniz?’ dedi” ifadelerini kullandı.  CEO’yken Entwistle, üniversiteyi bırakıp girişim kuran genç yeteneklere verilen Thiel Fellowship bursunu aldı ve 50 milyon dolar daha yatırım topladı. Bugün 200 milyon dolar değer biçilen Coder, Vanguard, Goldman Sachs, Palantir ve Netflix gibi şirketlerde 1 milyondan fazla yazılım mühendisine hizmet veriyor. Entwistle, 23 yaşına kadar Coder’ı yönetti.

Entwistle’ın ortaklık payı, kurucular arasında eşit olarak dağılmış ve yatırımlarla seyrelmiş olmasına rağmen, Coder’dan ayrıldığında payı 10 milyon doların üzerindeydi. Yeni bir şirket kuracağını biliyordu ama ne yapacağına dair net bir fikri yoktu. Düşünmek için uzaklaştığını anlatan Entwistle, “Colorado’da bir dağ evinde inzivaya çekildim, dünyayı düşünmek istiyordum bir tür erken yaş orta yaş krizi gibi” diye şaka yapıyor. “Ancak ev tam bir Airbnb fiyaskosuydu. Fotoğraflarla ilgisi yoktu, yataklar rahatsızdı ve ısıtma çalışmıyordu. Yine de mutluydum çünkü sadece kafamı dinlemek istiyordum.”

Wander fikrinin doğuşu

İşte o zaman Wander fikri aklına geldi. On yıl boyunca başkaları için yazılım optimize ettikten sonra şu soruyu sordu: “Ev sahiplerinin mülklerini daha iyi yönetmeleri için bir işletim sistemi oluşturabilir miyiz?”

Coder’daki yatırımcılar yeni girişimi için de heyecanlıydı ancak bazıları seyahat tabanlı bir işe yatırım yapma konusunda şüpheliydi. 2021’de Wander’ı kurdu. RedPoint Ventures, Coder’ın Seri A yatırım turunu yöneten şirketti ve Wander’ın da tohum ve A serisi yatırımlarına (toplam yaklaşık 30 milyon dolar) öncülük etti. İlk dokuz ayda sadece beş ev vardı. Ancak Wander, 20 milyon dolar daha yatırım aldı ve bekleme listesinde 30 bin kullanıcıyı geçti. İlk tam yılında 4 milyon dolar brüt gelir elde etti; bir sonraki yıl bu rakam 8 milyon dolara çıktı. 2024’te binden  fazla mülkle 25 milyon dolar brüt satışa ulaştı.

Bugün iki binden fazla evle, Wander Airbnb’nin (8 milyon ilan) veya VRBO’nun (2 milyon ilan) yanında küçük kalıyor. Ancak Entwistle, büyürken dikkatli ilerliyor. Wander’ın işletim sistemi, milyonlarca ilanı yapay zeka yardımıyla tarıyor.  Ev sahibini doğruladıktan sonra ilan yayınlanıyor. Yazılım, evin her yönünü hem ev sahibi hem de misafir için otomatik olarak yönetiyor. Wander, 2025 yılında küresel pazara açılmayı ve 2026 sonuna kadar 10 bin mülke ulaşmayı hedefliyor. Şirketin en büyük bireysel hissedarı olan Entwistle (yüzde 20 pay sahibi), işini farklı kültürlere adapte etmeye hazır olduğunu söylüyor.