25 yaşındaki girişimci Çin dronlarına meydan okuyor

Amerikan kolluk kuvvetlerinde suç mahallini keşfe çıkan dronların kullanımı giderek yaygınlaşıyor. Ancak kullanılan dronların çoğu ABD üretimi değil. Çinli dev drone üreticisi DJI, analist tahminlerine göre 2024 yılında 18,6 milyar dolar değerindeki resmi ve ticari dron pazarının yüzde 70’ini kontrol ediyor. Dron filosuna sahip kamu güvenliği kurumlarının yüzde 80’inden fazlası DJI cihazları kullanıyor. Ama Brinc ve 25 yaşındaki kurucusu Blake Resnick’in öngörüsü, yakında Amerikan polisinin ya tercih nedeniyle ya da zorunluluktan Amerikalı drone’lar kullanacağı.

Çin üretimi dronlar daha ucuz

23 Aralık itibarıyla, NSA ya da başka bir güvenlik kurumu DJI’a kefil olmazsa, DJI dronlarının ABD’de gelecekte satışına yasak getirilecek ki bu durum, Çinli üreticinin cihazlarının daha ucuz, daha güvenilir ve daha teknik olarak gelişmiş olduğunu söyleyen polisleri ve ilk müdahale ekiplerini hiç memnun etmiyor. DJI’ın en gelişmiş polis dronlarından biri olan Matrice M30T yaklaşık 15 bin dolara mal olurken; Brinc’in benzer modeli Responder 20 bin dolardan başlıyor. Resnick bile “DJI inanılmaz, ürünleri çok düşük fiyatlarla üretiyor” diyor.

Ancak ABD’deki ulusal güvenlik endişelerinin olduğu yerde, iş fırsatı da vardır. Brinc ve Resnick, Motorola, Londra merkezli Index Ventures ve Sam Altman, Peter Thiel ve Figma kurucu ortağı Dylan Field gibi milyarderlerden topladıkları 157 milyon dolarlık yatırımla, 480 milyon dolarlık bir değerlemeye ulaştı.

Resnick, jeopolitik çekişmedeki pozisyonunu gizlemiyor. Seattle’daki Brinc merkezindeki ofisinden dizi dizi mühendislerin Responder şarj yuvalarını monte edişini izleyerek, “Özgür dünyanın küresel drone pazarının yüzde 5’inden daha azını kontrol etmesi sağlıklı değil. Buradaki nihai aşama, Batı’nın DJI’ı olmak” dedi. 

Çin’de iş yapması yasak

Ofisinde, Pekin’in şirkete ve bizzat kendisine uyguladığı yaptırımların çerçeveli bir kopyası asılı. Geçen yıl aralık ayında Çin, Brinc’i ve Resnick’i (diğer bir düzine şirketle birlikte) Çin’de iş yapmaktan veya oraya seyahat etmekten men etti. Üstelik Resnick, yaklaşan DJI yasağında da rol oynadı. Son üç yılda, ABD’de Çin yapımı drone kullanımına yönelik kontroller dahil olmak üzere lobi faaliyetlerine 660 bin dolar harcadı. Bu, geçen yıl yalnızca 5 milyon dolar satış yapan (ve bu yıl 15 milyon dolara giden) bir şirket için devasa bir miktar. Ancak potansiyel getirisi çok büyük. Yasağın yürürlüğe girmesi halinde Resnick muazzam bir talep artığı bekliyor. Şirketin 25 yaşındaki kurucusu yüzde 40’lık hissesiyle şu anda 192 milyon dolar servete sahip. 

ABD Kongresi’ndeki Çin karşıtları, DJI’ın araçlarının Amerikalılar hakkında hassas bilgileri Pekin’e göndermek için kullanılabileceğinden korkuyor; DJI ise uzun süredir bunun asılsız olduğunu savunuyor. DJI küresel politika başkanı Adam Welsh, “ABD hükümetinin ulusal güvenlik önlemlerini güçlendirmeye hakkı var ancak bunun adil süreç, hakkaniyet ve şeffaflıkla birlikte yürütülmesi gereki,” dedi. TikTok örneğinde olduğu gibi şirket şimdi ABD hükümetinden teknoloji incelemesi başlatmasını ya da yasağı yürürlüğe gireceği tarihin ileriye atılmasını istiyor. 

Şimdiye kadar Brinc, çoğu polis departmanı olan 700’den fazla müşteri çekti; bunlardan yaklaşık 100’ü bir Responder satın aldı. Alıcılar Colorado’daki Pueblo Polis Departmanı gibi küçük-orta ölçekli kurumlardan ABD’nin en büyük polis teşkilatı New York Polis Teşkilatı’na kadar uzanıyor. Federal düzeyde Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) da kullanıcılardan biri.

10 yaşından beri dron yapıyor

Brinc’in kökleri Ekim 2017’ye dayanıyor. O dönem 17 yaşında olan Resnick, Las Vegas’taki evinden sadece 20 dakika uzaklıkta bir katliam gerçekleşti. Bir silahlı saldırgan, Vegas Strip’teki 32. kattaki otel odasından Route 91 Harvest Festivali’ne katılanları hedef aldı. 58 kişi öldü; 400’den fazla kişi yaralandı. 10 yaşından beri dron yapan Resnick, polislerin neden böyle bir durumda dron kullanmadığını merak etti. Polis departmanını görüşme talepleriyle bombardımana tuttu.

Las Vegas Metro Polis Departmanı’ndan Teğmen Will Huddler, Einstein Bros. Bagels’ta bir gencin SWAT ekiplerine özel bir dron yapabileceği konusundaki ısrarını şüpheyle dinledi. Huddler, çocuğa bir şans vermeye karar verdi: Bir prototip yapmak için 90 gün. Resnick işe koyuldu, çoğu Çin malı bileşenleri ailesinin yemek masasında birleştirdi. 86. günde cihazı 40 SWAT üyesine gösterdi. Olmadı. Bir memur, cihazı bir havlu ile bir çırpıda havadan indirerek bunun gerçek dünyaya hazır olmadığını gösterdi.

Ama Resnick pes etmedi. Erken disleksi teşhisi alması ona avantaj sağladı. Ekstra derslere alındı ve altıncı sınıfı atladı, liseyi bir buçuk yılda bitirdi. 14 yaşında Las Vegas Üniversitesi’ne başladı. McLaren ve Tesla’da stajlar yaptı, ardından Northwestern’e geçip makine mühendisliği okudu. Birkaç ay ara verip DJI’da staj yaptı ve küresel liderin uçan makineleri nasıl yaptığını yakından gördü. Okula asla geri dönmedi; 2017 başında okulu bıraktı ve kendi dronlarını yapmayı denemeye karar verdi.

Vegas ekibiyle yaşadığı utanç verici deneyimden üç ay sonra Resnick geri aradı, bu kez kendini düzeltebilen bir drone ile. Huddler etkilendi ve onu SWAT ekibinin devriyelerine davet etti. Resnick ve Vegas SWAT ekibi birlikte daha sonra amiral gemisi drone’u olacak Lemur’u geliştirdi. Brinc 2018’de resmen kuruldu; Vegas ekibi de ilk müşterisiydi.

Sam Altman’dan yatırım aldı

İki yıl boyunca Brinc tek kişilik bir operasyondu. Sonra Resnick, genç girişimcilere üniversiteyi atlamaları için fon sağlayan Thiel Fellowship’ten 100 bin dolar aldı. Gelir yıllık 100 bin dolara ulaştı ama Brinc’in ölçeklenmesi için daha çok sermaye gerekiyordu. Kurtarıcısı, o dönem iştahlı bir teknoloji yatırımcısı olan OpenAI CEO’su Sam Altman formunda geldi. 2020’de Resnick, yatırım fırsatları arayan bir tanıdıkla yapılan bir görüşmeye katıldı. Kısa süre sonra Altman doğrudan Resnick’e e-postayla ulaştı ve  ne kadar fon toplamak istediğini sordu. Resnick hemen yanıtladı. Altman 36 saat sonra “Tamam, yatırım yapmak istiyorum” diye yazdı. Ardından 2 milyon dolarlık bir çek geldi. Altman, Scale AI’ın milyarder kurucusu Alexandr Wang’i de 150 bin dolar yatırması için dahil etti. Resnick, “Hayatımı gerçekten değiştirdi. Bu bana ilk ofisimizi kurmak ve ilk çalışanlarımızı işe almak için gereken sermayeyi ve itibarı verdi” diye konuştu. 

2022’de 30 altı 30 listesine girdi

Bu aynı zamanda daha büyük yatırım turlarının kapısını açtı; Wang, Brinc’in 2021’deki 25 milyon dolarlık Seri A turunu yöneten blue-chip firması Index ile bağlantıyı sağladı ve firma, nisan ayında yapılan son 75 milyon dolarlık turu da yönetti. Thiel 2022’de küçük bir yatırım yaptı; Resnick’in Forbes 30 Under 30 listesine girdiği yıl. Index ortağı Vlad Loktev Resnick hakkında, “Bir şirketi bu kadar genç yaşta kurduğunda hâlâ öğrenecek çok şey olduğunu fark etmek çok önemli” diyor. 

DJI yasaklansa bile, Brinc büyük bir Amerikan rakibiyle karşı karşıya: Kaliforniya, San Mateo merkezli Skydio, Andreessen Horowitz dahil olmak üzere risk sermayedarlarından 730 milyon doların üzerinde fon topladı ve binden fazla kamu güvenliği müşterisine sahip. ICE, 2021'den bu yana Skydio drone'larına 1,4 milyon dolar harcadı, Brinc makinelerine ise sadece 80 bin dolar harcadı. NYPD'nin filosunda 41 Skydio cihazı ve 40 DJI drone bulunurken, Brinc'in cihazlarından sadece altı tane var.

Brinc için bir başka açık pazar fırsatı daha var: Savunma. Rusya'nın 2022'de Ukrayna'yı işgal etmesinin ardından şirket, arama ve kurtarma görevlerine yardımcı olmak için Kiev'e 60 Lemur adlı dronundan gönderdi. Ancak ABD Savunma Bakanlığı yetkilileriyle yapılan bazı keşif toplantıları dışında Resnick, Pentagon ile herhangi bir sözleşme yapmadı. Yine de Brinc'in Ukrayna'daki çalışmaları, radyo frekansları ve GPS sürekli olarak engellendiğinde çalışan cihazların nasıl üretileceğini anlamasına yardımcı oldu.