ABD’nin Missouri eyaletinde büyüyen David Hoffmann, endüstriyel güvenlik ve iş sağlığı alanında diplomasını aldıktan sonra, kendi işini kurmadan önce yaklaşık on yıl boyunca başkaları için ve farklı şirketlerde çalıştı. 1989’da 33 yaşındayken, evine iki ipotek koydu ve DHR Global adlı bir yönetici arama şirketi kurdu. Birkaç yıl sonra Hoffmann, bir CEO adayı için referans kontrolü yapmak üzere otomotiv efsanesi Lee Iacocca’yı aradı. İkili hemen kaynaştı ve çok geçmeden emekli Chrysler patronu (çoğu zaman Ford Mustang’i yaratmasıyla anılır) Hoffmann’a bir elektrikli bisiklet girişimi fikrini sundu. Bu Hoffmann’ın ana işi dışındaki ilk yatırımı oldu.
Üç yılda iflas
E-bisikletleri Walmart üzerinden satmak istiyordu ancak ikili Iacocca’nın fikriyle, katlanabilir bisikletleri otomobil bayilerinde satmaya karar verdi. EV Global üç yıldan kısa sürede çöktü ve Hoffmann neredeyse 1 milyon dolar kaybetti. Sonrasında, DHR’da çalışan kızı aracılığıyla tanıdığı, R.R. Donnelley & Sons’un eski başkanı John Walter ile ortak oldu. Reliable Power adlı girişimleri, jeneratörler arızalandığında elektriği açık tutmayı vaat ediyordu. General Electric ve Deere gibi müşteriler kazandı ancak teknoloji güvenilir olmayınca kapandı. Üçüncü fiyaskosu ise hiç dökülme ya da akma yapmayan yeni tür bir bira musluğuydu. Bu işi, Hoffmann’ın Florida’nın Naples kentindeki evine yakın bir evi olan, Sara Lee’nin eski İnsan Kaynakları Başkanı Gary Grom ile birlikte kurdu. Spor arenalarına satış yapmayı hedeflediler ancak sonunda daha iyi performans gösteren rakiplere hesaplarını kaptırdılar.
Hoffmann, pes etmek yerine taktik değiştirdi; erken aşama yatırımlardan, nakit akışı olan daha olgun ve köklü işletmelere yöneldi. Bu yeni stratejinin ilk başarılarından biri, Güney Kaliforniya’da toplu petrol toptancısı ve dağıtıcısı olan Orange Line Oil’e yaptığı yatırımdı.
Bugün Hoffmann Family of Companies, birçok farklı sektörde 125’ten fazla işletmeye yatırım yapmış durumda. Bunlar arasında; kulaklıklar ve kozmetik çantaları gibi uçuş içi yolcu konfor ürünlerinin en büyük üreticisi Linstol; geçen yıl 1,1 milyondan fazla Amerikan futbolu yüz maskesi üreten ve genç liglerden NFL’e kadar her tür takıma tedarik sağlayan Archer Wire; ve cam şişelerde pastörize süt dağıtan Oberweis Dairy bulunuyor. Her şeyin tohumunu atan şirket olan DHR’nin bugün 50 ofisi var. Değeri yaklaşık 2,5 milyar dolar olarak tahmin edilen Hoffmann, “Her işte, o işi neyin yürüttüğüne dair bir ‘Coca-Cola formülünü’ öğrenirsiniz ve sonra onu kullanırsınız. Bunu dünya genelindeki tüm faaliyet gösteren şirketlerimizde yapıyoruz” diyor.
Anlaşmaları hala yönetiyor
73 yaşındaki Hoffmann, 2022’de CEO’luk görevinden ayrıldı ve yönetimi oğullarına devretti. Ancak anlaşmaları yapma ve satın almaları tamamlama konusunda hala çok aktif; sadece 2025’te bile 13 satın alma gerçekleştirdi. Bunlar arasında Aspen Daily News; özel ürünler tedarikçisi Bay Area Herbs & Specialties; ve Tampa Körfezi bölgesine hizmet veren lüks ulaşım sağlayıcısı Olympus Limo bulunuyor.
Bu yıl Hoffmann’ın şimdiye kadarki en yüksek profilli iki anlaşmasını kapatmasıyla daha da büyük bir başlangıç yapıyor. 72 gazetenin yayıncısı olan Lee Enterprises’ta çoğunluk hissesini satın alıyor ve yönetim kurulu başkanı olacak. Hoffmann, oğullarıyla birlikte, NHL onayına bağlı olarak Pittsburgh Penguins’in de kontrol hissesini satın alıyor. Yıllar içinde başarısızlıklardan çıkardığı derslere gelince Hoffmann şöyle diyor: “20 yaşımdaki halime şunu söylerdim: Sadece yukarı yönlü potansiyele değil, aşağı yönlü risklere de bak ve her zaman ‘Neden bunu daha önce başkası yapmamış?’ diye sor. Her şeye yeniden başlasaydım, sabırlı olur ve güvenilir performansı olan işlere yönelirdim."