Ocak ayında Sam Chun Dang Pharm, Danimarka merkezli Novo Nordisk’in çok satan zayıflama iğnesi Wegovy’nin hap versiyonunu geliştirme çabalarında potansiyel bir başarı yakaladı. Şirket, şartları kamuoyuna açıklanmayan bir anlaşmayla Japonya’dan Daiichi Sankyo ile birlikte, Sam Chun Dang’ın enjeksiyon ilaçları kolay alınabilir haplara dönüştüren kendine ait S-Pass teknolojisini kullanan zayıflama ilacını ortak geliştirmek ve satmak üzere anlaşma imzaladı.
Duyurunun ardından Koreli şirketin hisseleri fırladı ve yönetim kurulu başkanı Yoon Dae-in’i 5,9 milyar dolarlık servetiyle Kore’nin En Zengin 50 Kişisi listesinde 10. sıraya taşıdı. (Borsa düzenleyicisinin Sam Chun Dang Pharm’a finansal sonuçlarını yetersiz açıkladığı gerekçesiyle bildirim göndermesinin ardından, Forbes listesi için net servetler sabitlendikten sonra hisse değerleri düştü. Şirket, Forbes Asya'nın yorum talebine yanıt vermedi.)
İki ilaç girişimcisi daha ilk kez listeye girdi: ABD’de eğitim almış biyolog Lee Sang-hoon (39. sıra, 1,4 milyar dolar), Seul merkezli ABL Bio’nun kurucusu ve CEO’su; ve yapay zeka destekli ilaç keşif teknolojisiyle bilinen Voronoi’nin CEO’su Hyuntae Kim (40. sıra, 1,3 milyar dolar), şirketin geliştirme aşamasında iki potansiyel kanser ilacı bulunuyor.
Yeni servet yolu
Bu yeni oluşan servetler, elektronik, yarı iletkenler ve hatta çevrimiçi oyun gibi sektörlerin onlarca yıldır büyük zenginlikler yarattığı bir ülkede, biyoteknolojiyi yeni bir zenginleşme yolu olarak öne çıkarıyor. (Samsung, Hanmi Semiconductor ve Nexon gibi şirketleri düşünün.) Shinhan Securities kıdemli analisti Ho-Cheol Lee’ye göre küresel büyük ilaç şirketlerinin güvenini kazanmak sektörün başarısında kilit rol oynadı. Lee’nin verdiği bilgiye göre yalnızca geçen yıl Koreli şirketler çok uluslu devlerle bir düzineden fazla ortak araştırma anlaşması imzaladı, bu sayı 2024’te yediydi. “Bu, dramatik bir hızlanmaya işaret ediyor. 2023’e kadar sektör yılda ortalama üçten az böyle anlaşma yapıyordu" diyor.
"Dönüm noktaları"
Buna örnek olarak, sadece on yıl önce kurulan ve 2018’de halka açılan Lee’nin ABL Bio şirketi verilebilir. Şirket, kasım ayında ABD merkezli Eli Lilly ile Alzheimer ve Parkinson gibi hastalıklar için yeni tedaviler geliştirmek üzere, ABL Bio’nun kan-beyin bariyerini aşabilen çift özgüllü antikor teknolojisi Grabody-B’yi kullanarak 2,6 milyar dolarlık lisans ve ortak araştırma anlaşması imzaladı. Lilly ayrıca Koreli şirkete ortak olmayı da kabul etti ve bu durum ABL Bio hisselerini zirveye taşıdı. ABD vatandaşı olan Lee, Harvard Tıp Fakültesi’nde eğitim aldı ve kendi girişimini kurmadan önce ABD merkezli Genentech gibi önde gelen şirketlerde çalıştı.
Shinhan analisti Lee’ye göre ülkenin ilaç şirketlerinin yükselen profili, yerel üreticiler olmaktan çıkıp ciddi Ar-Ge yatırımlarıyla dönüşüm geçirmelerinin ardından geldi. Bu değişimin, “büyük ilaç şirketleriyle milyarlarca dolarlık lisans anlaşmaları yapmayı başaran öncü şirketler” tarafından tetiklendiğini ekliyor.
Bu ileri görüşlü isimler arasında Celltrion’dan Seo Jung-jin (3. sıra, 8,1 milyar dolar) ve Alteogen’un kurucusu Park Soon-jae (22. sıra, 2,6 milyar dolar) bulunuyor. Park, 2024 yılında ABD merkezli Merck ile bir kanser ilacı için 450 milyon dolarlık lisans anlaşması yaparak şirket hisselerinin sıçramasını sağladı ve aynı yıl ilk kez ülkenin en zenginleri listesine girdi. Lee, “Bu dönüm noktaları, Kore biyoteknolojisinin yerel üretimin ötesine geçerek yüksek riskli Ar-Ge alanına yönelebileceğini kanıtladı” diyor.