Uluslararası Çay Günü: Sürdürülebilirlikte tarladan bardağa yolculuk

21 Mayıs'ta tüm dünyada kutlanan Uluslararası Çay Günü’nün bu yılki teması Çay ve Adil Ticaret. Statista'ya göre 2023'te 260 milyar dolar olan değerinin 2029'da 362 milyar dolara yükselmesi beklenen küresel çay pazarında sürdürülebilirlik, şeffaflık ve adalet konularına yeniden odaklanılması çağrısında bulunuluyor. 

Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'ne göre küresel çay üretimi 2021 yılında 6,5 milyon metrik tona ulaştı ve Çin bu üretimin neredeyse yarısını oluşturdu. Hindistan, Kenya ve Sri Lanka başlıca üreticiler olarak onları takip etti. Sektör, genellikle iki hektardan daha az araziyi işleyen ve üretim için genellikle el emeğine ve yerel kaynaklara dayanan bireyler veya aileler olan yaklaşık 9 milyon küçük çiftçi de dahil olmak üzere dünya çapında tahmini 13 milyon insanı destekliyor. Küçük çiftçiler dünyadaki çayın yaklaşık yüzde 60'ının yetiştirilmesinden sorumlu.

İklim değişikliği çay üretimini nasıl etkiliyor?

Gıda ve Tarım Örgütü'ne göre çay, küresel olarak iklimden en çok etkilenen ürünlerden biri. Yükselen sıcaklıklar, değişen musonlar ve aşırı hava olayları, kilit bölgelerdeki üretimi şimdiden sekteye uğratıyor. Kenya Çay Kurulu'na göre Kenya'nın çay üretimi 2025 yılının ilk iki ayında, özellikle alışılmadık derecede kuru hava koşulları nedeniyle yüzde 13,55 oranında düştü. Benzer şekilde, Hindistan'daki düzensiz yağış modelleri de mahsul tutarlılığını ve çiftçilerin geçim kaynaklarını tehdit ediyor.

Future Climate for Africa (FCFA) tarafından desteklenen araştırmaya göre Kenya, Malavi ve Ruanda gibi Afrika ülkelerindeki çay üretimi, ürünün sıcaklık, yağış ve aşırı hava olaylarına karşı hassasiyeti nedeniyle iklim değişikliğine karşı oldukça savunmasız. Çay yalnızca dar tarımsal iklim bölgelerinde yetişir, bu da onu uzun süreli kuraklıklar, sıcak hava dalgaları ve yoğunlaşan fırtınalar gibi iklim değişikliklerine karşı özellikle hassas hale getiriyor. Ortalama sıcaklıklar arttıkça ve yağışlar giderek düzensizleştikçe, çay bitkilerinin verimi muhtemelen düşecek, girdi maliyetleri artacak ve hem küçük çiftçiler hem de büyük araziler uyum sağlamak için artan bir baskıyla karşı karşıya kalacak. 

Genellikle mali kaynaklardan yoksun olan küçük ölçekli üreticiler,  iklim-akıllı tarım uygulamalarını karşılamakta zorlanabilir ve koşullar kötüleşirse çayı tamamen terk etmek zorunda kalabilirler. Bu arada, büyük araziler daha düşük işgücü verimliliği ve toprak kalitesi ile su mevcudiyetini korumak için artan maliyetlerle karşı karşıya kalabilir. Zamanında ve hedefe yönelik adaptasyon stratejileri olmadan, Afrika çay sektörünün uzun vadeli sürdürülebilirliği ve karlılığı ciddi risk altında.

Tedarik zincirinin yeniden tasarlanması

Çayda sürdürülebilirlik, pestisit ve su kullanımının ötesine geçmeli. Etik iş gücü uygulamalarını, şeffaf tedarik zincirlerini ve adil kâr paylaşımı da bu sürece dahil edilmeli. Rainforest Alliance'a göre sertifikalı çay çiftlikleri tipik olarak daha iyi ücretler, daha güvenli çalışma ortamları ve daha sorumlu arazi yönetimi sunuyor. İş Dünyası ve İnsan Hakları Kaynak Merkezi'ne göre küresel çay sektöründe 13 milyondan fazla insan istihdam ediliyor ve bunların çoğu sömürücü ve güvensiz koşullar altında çalışıyor.

Kadınlar, çay toplama işinden paketlemeye kadar çay işçiliğinin alt kademelerine hakim ve yönetimde, mülkiyette veya politika etkisinde büyük ölçüde yetersiz temsil ediliyorlar. Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı'na göre Bangladeş'te çoğu kadın olan çay bahçesi işçileri, ülkenin en marjinal grupları arasında yer almaya devam ediyor.

Yüzlerce çay tarlasına ev sahipliği yapan Bangladeş, dünyanın önde gelen çay ihracatçılarından biri olmasına rağmen, ağırlıklı olarak kadınlardan oluşan işgücünün çalışma koşulları son derece adaletsiz. Alarabiya English'te yer alan habere göre çay işçilerinin yüzde 60'ından fazlasının kadın olduğu Bangladeş'te ücretler genellikle günlük 1.25 doların altında.

Dünyanın en büyük çay ihracatçılarından biri olan Kenya'da, BBC tarafından 2023 yılında yapılan bir araştırma, büyük uluslararası çay markalarına tedarik sağlayan plantasyonlarda sistematik cinsel istismarı ortaya çıkardı. Bu vakalar münferit olmayıp, küresel çay tedarik zincirinde kadınlara orantısız bir şekilde zarar veren yapısal sorunları gözler önüne seriyor. Birleşmiş Milletler 2020 Ortak Ülke Analizi'nde belirtildiği üzere, çay üreticisi ülkelerdeki yapısal toplumsal cinsiyet eşitsizliği, kadınların aynı iş için erkeklerden daha az ücret almasına ve güvensiz ve sömürücü koşullara daha fazla maruz kalmasına neden oluyor.

Güçlü değişimin öncüleri: Tüketiciler

2020 McKinsey & Company ABD tüketici duyarlılığı anketine göre katılımcıların yüzde 60'ından fazlası sürdürülebilir ambalajlı ürünler için daha fazla ödeme yapacaklarını söyledi. Bu ABD'li tüketicilerin yüzde 78'inin sürdürülebilir bir yaşam tarzını önemli bulduğunu bildiren NielsenIQ'nun bulgularıyla uyumlu. Çevresel, sosyal ve yönetişimle ilgili iddialarda bulunan ürünler beş yıl içinde ortalama yüzde 28 kümülatif büyüme gösterirken, bu tür iddialarda bulunmayan ürünler için bu oran yüzde 20.

Etik etiketleme, tüketicileri daha iyi ücretleri, daha güvenli koşulları, kadın haklarını ve iklim direncini günlük satın alma kararlarıyla desteklemeleri için güçlendiriyor ancak aynı zamanda tedarik zinciri şeffaflığının sadece pazarlama değil, anlamlı olmasını da gerektirir. Çay sınırların ötesine ve kahvaltı sofralarına yolculuğunu sürdürürken tüketiciler, şirketler ve hükümetlerin hepsinin oynaması gereken bir rol var.