Niantic Pokemon Go ile milyarlar kazanmasına rağmen oyun işinden vazgeçiyor

Mart ayında Niantic bomba gibi bir duyuru yaptı: Bir zamanlar ABD'de gelmiş geçmiş en büyük mobil oyun olan Pokemon Go'nun geliştiricisi, yapay zekaya yönelmek için oyunlardan vazgeçiyor. Oyun geliştirme işini 3,5 milyar dolarlık bir anlaşmayla Suudi sermayeli oyun üreticisi Scopely'ye sattı ve adını Niantic Spatial olarak değiştirdi. Cep telefonları için artırılmış gerçeklik oyunları geliştirmek yerine, kurumsal müşteriler için gerçek dünyayı analiz eden yapay zeka modelleri geliştirecek.

Kurucu ortak ve CEO John Hanke Forbes'a verdiği demeçte, “Başarılı bir şirketin bu bölünmeyi yapması alışılmadık bir durum. Her ikisi için de fırsatı en üst düzeye çıkarmanın yolunun, her birinin gitmesine izin vermek ve geleceğini sürdürmek olduğu bizim için açık hale geldi” dedi. 

Oyunlardan elde ettikleri verileri kullanacak

Niantic şimdi de kasım ayında duyurduğu ve şirketlerin robotlara rota çizmek ya da artırılmış gerçeklik gözlüklerine güç sağlamak için kullanabilecekleri yapay zeka haritalama araçları sağlayan Spatial platformunu ikiye katlıyor. Tıpkı büyük dil modellerinin yapay zekanın metin üretmesine olanak tanıması gibi, Niantic'in Büyük Jeo-uzamsal Modelleri (LGM'ler) de yapay zekanın fiziksel alanları bir insan gibi anlamasına, gezinmesine ve etkileşime girmesine yardımcı oluyor. Modeller, Niantic'in Pokemon Go ve Ingress gibi oyunlarını oynayan insanların toplu olarak yürüdüğü 30 milyar milden elde edilen devasa konum verileri sayesinde 3D, gerçek dünyadaki yerleri yeniden yaratabiliyor. 

Silikon Vadisi’nde yapay zeka sarsıntısı

Modeller bir yerin tüm boyutları, topografyası veya fiziksel yapıları hakkında kesin verilere sahip olmadığında, bir heykelin farklı açılarını veya eksik köşelerini tahmin ederek bu boşlukları doldurmak için üretken yapay zeka kullanıyor. Niantic'in değişimi, ChatGPT'nin yaklaşık iki buçuk yıl önce sektörü sarsmasından bu yana üretken yapay zeka çılgınlığının Silikon Vadisi üzerinde yarattığı sismik etkinin altını çiziyor. Niantic gibi on yıllık köklü bir şirketi bile kökten değiştiriyor. 

Fırsat da rekabet de büyük

Gartner'a göre 2023 yılında 110 milyar dolar olan mekânsal bilişim pazarının 2033 yılına kadar 1,7 trilyon dolara ulaşması ve büyümenin harita devi TomTom ve Google gibi geleneksel büyük teknolojilerin konum tabanlı hizmetleri tarafından yönlendirilmesi bekleniyor. Garner'ın gelişmekte olan teknoloji ekibinin analist direktörü Tuong Nguyen, “Fırsat muazzam” dedi.

Rekabet de öyle. Niantic, uzamsal yapay zeka alanında bazı zorlu rakiplerle karşı karşıya. 3 trilyon dolarlık çip üreticisi Nvidia, 2021 yılından bu yana fabrikalarda ve diğer endüstriyel ortamlarda simülasyonlar gerçekleştirmek için 3D dijital ikizler oluşturan bir kurumsal platform olan Omniverse'i sunuyor. Geçen yıl, yapay zekanın vaftiz annesi olarak bilinen bilgisayarla görme öncüsü Fei-Fei Li, video oyunu geliştirme veya astronot simülasyonları için yararlı olabilecek 3D fantezi dünyaları üreten bir yapay zeka inşa eden bir girişim olan World Labs'ı kurdu. Şirket daha bir ürün bile piyasaya sürmeden 1 milyar dolar değer biçildi.

Niantic yeni şirketini finanse etmek için aralarında Coatue, Battery Ventures ve CRV'nin de bulunduğu mevcut yatırımcılarından 250 milyon dolar yatırım aldı. Bir yıldır üzerinde çalışılan ve ay sonuna kadar tamamlanması beklenen anlaşmanın bir parçası olarak, yaklaşık 400 oyun çalışanı popüler Monopoly Go mobil oyununun yapımcısı Scopely'ye katılacak ve yaklaşık 200'ü Niantic'te kalacak. Şirket yeniden yapılanma sırasında 65'ten fazla kişiyi işten çıkardı; Hanke Forbes'a verdiği demeçte, Niantic'in daha fazla önemli işten çıkarma beklemediğini ancak anlaşmanın son aşamalarında bir veya iki kişinin varsayımsal olarak ayrılabileceğini söyledi.

Oyun gelirlerinin büyük kısmı Pokemon Go’dan

Analistlerin tahminlerine göre Pokemon Go, 2016'daki ilk çıkışından bu yana yaklaşık 8 milyar dolar gelir elde ederek en başından beri büyük bir başarı yakaladı. Niantic, neredeyse on yıl sonra, oyuncuların gerçek dünya konumlarına yürüyerek sanal Pokemon yakalamalarını sağlayan oyunun 2024 yılında 100 milyon oyuncuya ulaştığını duyurdu.

Şirket geçen yıl 1 milyar dolar gelir elde etti ve Nintendo ile geliştirilen bir adım sayma oyunu olan Pikmin Bloom ve Capcom ile geliştirilen Monster Hunter Now'ı da içeren kataloğunda aylık 30 milyon oyuncuya ulaştı. Araştırma firması Aldora Intelligence'a göre Niantic tek tek oyunların gelirlerini açıklamıyor ancak gelirlerin büyük çoğunluğu Pokemon Go'dan geliyor. Firmanın tahminine göre Niantic'in 2024'teki milyar dolarlık gelirinin 770 milyon dolarlık kısmından bu oyun sorumlu.

Yeni strateji köklere dönüş

Ancak Hanke yeni stratejinin köklerine bir dönüş olduğunu söylüyor. Dijital haritalama alanında bir öncü olan Hanke, 2001 yılında Google'ın 2004 yılında yaklaşık 35 milyon dolar karşılığında satın aldığı ve Google Maps'in temeli olarak kullandığı bir uydu görüntüsü girişimi olan Keyhole'u kurdu. 

Google'ın küresel haritalama operasyonlarını yönetmeye yükseldikten sonra 2010 yılında Niantic'i genişleyen teknoloji devi içinde küçük bir oyun bölümü olarak kurdu. İki yıl sonra bir bilim kurgu oyunu olan Ingress'i piyasaya sürdü ve oyunun yaygın bir şekilde popüler hale gelmesinin ardından Niantic 2015 yılında bağımsız bir şirkete dönüştü. Google hala Niantic Spatial'ın yatırımcısı.

Sonunda mobil oyun geliştiricisi hayal bile edilemeyecek bir şey yaptı: Oyun işini bıraktı. Niantic'in C Serisi'ne yatırım yapan CRV'nin genel ortağı Saar Gur, “Pokemon Go'nun değerini önümüzdeki 10 yıl boyunca maksimize etmenin Hanke'nin kalbinin attığı yer olduğunu sanmıyorum” dedi. Artık şirket tüm enerjisini kurumsal işlere ayırabilir. CTO Brian McClendon “Kendi gelirimize odaklanmamız gerekecek” dedi. McClendon, Niantic'in görsel konumlandırma sistemi gibi temel teknolojilerini işletmelere sunma fikrinin, sadece kapıdaki paketin fotoğrafını çekmek yerine, önemli teslimatların yapıldığını doğrulamada işletmeler için yararlı olabileceğini söyledi. 

Niantic Spatial'ın şu ana kadar birkaç müşterisi var. Singapur turizm kurulu, dünyanın en büyük cam serası olan ülkenin popüler Flower Dome'unda bir artırılmış gerçeklik turu oluşturmak için teknolojisini kullanıyor. Singapur turizm kurulunun Amerika kıtası başkan yardımcısı Gregory Yap, gelecek ay başlatılacak olan kapalı kapılar ardındaki pilot uygulamanın, konukların bahçede yürürken ortaya çıkan çeşitli çiçek türleri hakkında bilgi içeren dijital görüntüler görmek için kulaklık kullanmalarına izin vereceğini söyledi.

Yapay zeka modellerinin can damarı verilerdir ve Pokemon Go bu verileri bolca topladı. Şirketten yapılan açıklamaya göre oyun bölümünün satılması Niantic'in veri musluğundan vazgeçtiği anlamına gelmiyor. Niantic, satıştan sonra bile oyunun artırılmış gerçeklik haritalarını Scopely'ye sağlamaya devam edecek ancak artık mülk sahibi yerine bir satıcı olarak.

Niantic, oyun işinin satışını ve yapay zeka alanındaki oyunlarının başlangıcını kutlamak için mayıs ayı başında genel merkezin karşısındaki körfeze bakan şık bir Akdeniz restoranı olan Sens'te bir parti düzenledi. Partide Hanke ve çalışanlar, şirkete mevcut haliyle veda ederken hikayelerini ve anılarını paylaştılar. Ancak anlaşma tamamlandıktan sonra oyun çalışanları çok uzağa gitmeyecek. Kısa bir yürüyüş mesafesindeki Scopely ofisine taşınacaklar. Hanke şirketin girişindeki peluş Pokemon karakterlerinin de muhtemelen onlara katılacağını söyledi.