Forbes ABD'nin üst düzey yöneticilerinden Randall Lane'in işine geçen ay son verildi. New York Times'ın haberine göre şirket yönetimi, Lane'in dergiyle uzun süredir iş yapan bir araştırma şirketinin kurucusundan yaklaşık 6 milyon dolar ödeme aldığını tespit etti. Lane, dergide içerikten sorumlu yönetici (Chief Content Officer) pozisyonunda görev yapıyordu.
Söz konusu ödeme, 2016'dan bu yana Forbes ile varlık danışmanı sıralamaları yayımlayan Shook Research'ün kurucusu RJ Shook tarafından yapıldı. Shook, geçen ağustos ayında şirketinin çoğunluk hissesini özel sermaye şirketi PPC Enterprises'a sattı. 6 milyon dolarlık gizli ödemenin tam da bu satışın ardından gerçekleştiği belirlendi.
Satışa yardımcı oldu
Açıklama yapan RJ Shook, bu 6 milyon dolarlık ödemeyi bir teşekkür olarak nitelendirdi. Paranın Lane'in sunduğu hizmet ve rehberliğin anısına verildiğini söyleyen Shook, "Bunun sonucunda elde ettiğim başarıyı da göz önünde bulundurdum" dedi.
NY Times'a göre Lane, Shook Research'ün satış sürecinde şirket ile dergi arasındaki ticari ilişki hakkında konuşarak satışa yardımcı oldu. Ancak Forbes yönetimi bu süreçten tamamen habersizdi. Bir Forbes sözcüsü, "Randall, bu işlemle bağlantılı olarak Forbes adına konuşma yetkisine asla sahip değildi." değerlendirmesini yaptı. Sözcü, Lane'in bu tür faaliyetlerde bulunduysa da bunları Forbes'a hiçbir zaman bildirmediğini aktardı.
Gizli ödeme, PPC Enterprises'ın satın alma işlemi sonrasında şirket içi e-postaları incelemesiyle tesadüfen ortaya çıktı. Yeni yönetim, Shook'un kendi cebinden yaptığı ödemeyi fark ederek durumu derhal Forbes'a bildirdi. Temmuz ayında konu kendisine sorulduğunda suçlamaları kabul eden Lane derhal işten çıkarıldı. Yerine geçici olarak Kerry Lauerman getirildi.
Bir Forbes sözcüsü, gizli ödemenin şirket politikalarıyla, güven ve şeffaflık ilkeleriyle kesinlikle bağdaşmadığını söyledi. Şirket olarak yasal süreci başlattıklarını belirten sözcü, "Bay Lane'den hesap sormak için tüm uygun eylemleri araştırıyoruz." ifadesini kullandı. Konuyu bağımsız bir şekilde incelemek için dışarıdan hukuk danışmanlarıyla anlaşıldığı belirtildi.
Milyonlarca dolarlık iş birliği askıya alındı
Yaşanan krizin ardından finansal piyasalarda önemli gelişmeler yaşandı. Morgan Stanley, çıkan haberler üzerine Forbes-Shook Research sıralamalarıyla ilişkisini askıya aldığını duyurdu. Çalışanlara gönderilen bir bilgi notunda Forbes da söz konusu şirketle olan sıralama ve etkinliklerini yıl sonuna kadar durdurduğunu açıkladı.
Öte yandan, Shook Research pazartesi günü RJ Shook ve eşinin artık işletmede hiçbir rolü veya mülkiyeti kalmadığını duyurdu. Şirketle yolları ayrılan Shook, "Bunun Shook'un sıralamalarının bütünlüğü ve bağımsızlığı hakkında sorulara yol açtığı için derin bir pişmanlık duyuyorum." dedi. Şirket, sıralamalarının bağımsızlığını kanıtlamak için metodolojisini bağımsız bir üçüncü tarafa inceleteceğini açıkladı.
İkili arasındaki yakın ilişkinin 2013 yılında Liberya'ya düzenlenen bir insani yardım gezisinde başladığı belirtiliyor. Yıllar içinde Lane'in, şirketin dergiyle olan işbirliğinde Shook'a profesyonel rehberlik sunduğu ifade ediliyor. Durumu kabul eden 58 yaşındaki Lane, "Bir hata yaptım ve bunun sorumluluğunu alıyorum." dedi. Aldığı parayı bir hediye olarak gördüğünü ve bildirmesi gerektiğini söyleyen Lane, "Bunu yapmamak ciddi bir muhakeme hatasıydı." ifadesini kullandı. Kendi hatası yüzünden sevdiği işi ve ekibi kaybettiğini dile getirdi.