Jacqueline Kennedy, Aristotle Onassis ile evlenirken Valentino tasarımlarından birini giydi. Elizabeth Taylor da Spartacus” filminin galasında Kirk Douglas’la dans ederken onun elbiselerinden birini taşıyordu. Farah Pahlavi, eşi Şah ile birlikte 1979’da İran’dan kaçarken üzerindeki elbisede onun etiketi vardı; tıpkı Julia Roberts’ın 2000 yapımı Erin Brockovich filmindeki performansıyla Oscar kabul ederken giydiği vintage siyah elbisede olduğu gibi. 20. yüzyılın ikinci yarısının tarihi, Valentino giyen kadınlarla yazılabilirdi. Valentino Garavani ve Giancarlo Giammetti Vakfı’nın yaptığı açıklamaya göre 19 Ocak'ta Roma’daki evinde hayatını kaybetti. 93 yaşındaydı.
Audrey Hepburn’den Nancy Reagan’a, Prenses Diana’dan Jennifer Lopez’e kadar zengin, ünlü, güçlü ve göz alıcı kadınlar için Valentino başvurulan tasarımcıydı. Hayat ve iş ortağı Giancarlo Giammetti ile birlikte, adını taşıyan moda evinin başında yer aldı; onu yüksek modanın en baskın figürlerinden biri yapan bu markada, koyu bronz teni, V logosu ve tasarımlarının imza rengi Valentino Kırmızısı kadar tanınır hale geldi.
Trendleri küçümserdi
Valentino, podyumu sanatsal mesajlar vermek için kullanmayı reddederdi ve diğer moda evlerinden çıkan, giyilemez bulduğu tasarımlar karşısında sık sık şaşkınlığa uğrardı. 2008’de emekli olmadan hemen önce, Valentino’nun 45. yıl kutlamalarına giden süreci anlatan “Valentino: The Last Emperor” belgeselinde, “Ben elbiseleri gerçekten giyen kadınlar için yapıyorum” demişti.
Trendler gelip geçiyordu ama Valentino onları küçümserdi; hatta zaman zaman onlardan tiksinirdi. 2004’te Vanity Fair’e verdiği röportajda, “Modayı unutun. Grunge görünümünü, dağınık görünümü. Kadınları yıkılmış, taranmamış ya da tuhaf halde görmek istemiyorum. Bir yere girdiğinde insanların dönüp ‘Muhteşem görünüyorsun!’ demesini sağlayan bir kız yaratmak istiyorum" diye konumuştu.
Valentionu kırmızısı
Valentino Clemente Ludovico Garavani, 11 Mayıs 1932’de İtalya’nın Voghera kentinde, Teresa de Biaggi ve Mauro Garavani’nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Daha çocukken güzellik, ihtişam ve şık kıyafetlere ilgi duymaya başlamıştı. Altı yaşındayken ateşli bir hastalık geçirdiği sırada, annesini bir kuzenini görmeye götürmesi için ikna ettiğini 1985’te Vogue’a anlatmıştı; kuzeni bir baloya gitmek için pembe tül bir elbise giyiyordu ve onu mutlaka görmesi gerekiyordu.
2005’te New Yorker’a, “Vivien Leigh, Hedy Lamarr, Lana Turner ve Katharine Hepburn — bugün bir tasarımcıysam, filmlerde o büyük merdivenlerden kürk paltolar ve lame elbiseler içinde inen o kadınları hayal ettiğim içindir” demişti. Ailesi oğullarının tutkusunu destekledi ve 17 yaşındayken onu Paris’e gönderdi; burada çeşitli okullarda ve atölyelerde eğitim aldı. 1949’da Barselona’da tatildeyken, bir opera binasının seyircileri arasında pek çok kadının kırmızı giydiğini görmek onu büyüledi. Renge adeta tutuldu ve daha sonra, parlaklığına rağmen tasarımcının temel siyah gibi işlev görebileceğini düşündüğü çarpıcı bir ton olan Valentino Kırmızısı ile tanınır oldu. Hem bir renk hem de renksizlik olarak.
1996’da televizyoncu Charlie Rose’a, “Kırmızı giydiğinde kadına enerji verir. Ama ne yazık ki etrafa bakıyorsunuz, partilere gidiyorsunuz, yemeklere gidiyorsunuz; 20 kadın görüyorsunuz ve hepsi siyah giymiş" dedi.1959’da, babasının desteğiyle Roma’da bir couture evi kurdu. Ertesi yıl, mimarlık öğrencisi Giancarlo Giammetti ile tanıştığında, hem profesyonel hem de kişisel hayatının en önemli ilişkisi başlamış oldu. Başlangıçta sevgiliydiler; romantik ilişkileri sona erdikten sonra bile, hayat ve işte ayrılmaz bir aile olarak kaldılar. “The Last Emperor” belgeselinde Giammetti, 45 yıl boyunca Valentino’dan belki yalnızca iki ay ayrı kaldığını tahmin ettiğini söylemişti.
İlk defilesini 1962'de yaptı
Valentino, Giammetti ile tanıştığında zaten işin içindeydi ama mali durumu karmakarışıktı. Giammetti mimarlığı bıraktı ve birlikte işe girdiler. Giammetti, Valentino’nun tafta ve dantelle olan ustalığına denk bir şekilde, yüksek moda işini yönetmede de becerikli olduğunu gösterdi. Women’s Wear Daily’nin merhum yayıncısı ve editörü John Fairchild, 2004’te Vanity Fair’de, “Diğer tasarımcıların hepsi bakıp ‘Bu şekilde nasıl yaşıyorlar?’ diye soruyor” demişti. “Valentino ve Giancarlo’nun kazandığı parayı kazandıklarını sanmıyorum; çünkü Giancarlo para kazanmayı biliyor.”
Valentino ilk defilesini 1962’de Floransa’da yaptı. Ancak asıl dönüm noktası, 1964’te Jackie Kennedy’nin, eşi Başkan John F. Kennedy’nin ölümünden sonraki yas döneminde giymek üzere altı elbise satın almasıyla geldi. Hayatı boyunca hem müşterisi hem de arkadaşı oldu. 1968’de Aristotle Onassis ile düğününde, Valentino’nun ünlü 1968 “beyaz koleksiyonundan” dantel bir elbise giydiğinde, Valentino’yu dünya çapında gazete ve dergi kapaklarına taşıdı. Sonraki kırk yıl boyunca, Orta Doğu’dan prensesler, Hollywood yıldızları ve Washington’daki girişimciler Valentino’nun atölyelerinde prova için sıraya girdi, her koleksiyonda en az bir kırmızı elbiseyle.
Valentino bir couture evi olarak kurulmuştu yani sadece müşteriye özel, kişisel olarak yapılan elbiselere odaklanıyordu. Ancak 1970’lere gelindiğinde şirket hazır giyim pazarına açıldı. İşler patlama yaptı ve Valentino ile Giammetti bundan büyük kazanç sağladı. Valentino, markasını lisanslayan ilk büyük yüksek moda tasarımcılarından biriydi. Valentino adı, güneş gözlüğünden kot pantolona, banyo fayansından parfüme ve 1980’lerin başında hatta bir Lincoln Continental otomobile kadar her yeri ele geçirdi. Couture tarafı yılda birkaç milyon dolar zarar edebilirdi; çünkü lisanslama her yıl on milyonlarca dolar kazandırıyordu.
Valentino için lüks bir zorunluluktu
Başarı, Valentino’ya, en ünlü müşterilerinin standartlarını bile aşan bir lüks hayat sundu. Paris yakınlarındaki şatosu bir zamanlar XIV. Louis’in metreslerinden birine aitti. Roma, Londra, New York ve İsviçre Alpleri’nde de evleri vardı; bunları idare eden düzinelerce çalışan bulunuyordu. Harper’s Bazaar’a anlattığına göre, Roma’daki “sevimli bir hanımefendi” tarafından yalnızca kendisi için yapılan keten çarşafları her sabah ve her akşam ütüleniyordu.
Sanat koleksiyonunda Rothko ve Warhol eserleri ile birden fazla Picasso vardı; bunların bir kısmı, ebeveynlerinin adını taşıyan 46 metrelik yatı “T.M. Blue One”da tutuluyordu. Beş ya da altı pug köpeğinin de dahil olabildiği bir kalabalıkla seyahat ederdi. Valentino için lüks bir zorunluluktu. Giammetti, 2004’te Vanity Fair’e, “Valentino’nun elbiselerinden, onu düşünmeden söz edemezsiniz; onu düşündüğünüzde de yaşadığı göz alıcı hayatı düşünürsünüz ve tüm bunlar ürüne katkı sağlar” demiş ve eklemişti: “Bizim dünyamız, ürünün bir parçası.”
İkili, Valentino’yu 1998’de 300 milyon dolara bir İtalyan holding şirketine sattı. Şirket o tarihten sonra birkaç kez el değiştirdi; adaş marka tasarımcı Alessandro Michele yönetiminde gelişmeye devam etti. Valentino, 75 yaşında emekli olana kadar, sonraki on yıl boyunca şirketle birlikte kaldı. 2005’te New Yorker’a, “Bir noktada sona geliyorsunuz,” demişti. “Ve geldiğimde, mümkün olan her yerde güzelliğin peşinden koşmuş bir adam olarak hatırlanmayı umuyorum.”