Son yıllarda, bir kadın spor takımına yatırım yapmaktan daha iyi performans gösteren çok az yatırım oldu. Las Vegas Raiders sahibi Mark Davis’in, aynı şehirdeki Aces takımını 2 milyon dolara satın almasından beş yıl sonra, WNBA’in (ABD profesyonel kadınlar basketbol ligi) son şampiyonu bugün 420 milyon dolar değerinde görülüyor ve ligdeki tüm takımların değeri en az 250 milyon dolar seviyesinde. Bu arada, NWSL (Ulusal Kadınlar Futbol Ligi) takımlarının ortalama değeri artık 200 milyon dolara ulaştı. Oysa dört yıl önce sağlık girişimcisi Michele Kang’in Washington Spirit’i satın alırken biçilen 35 milyon dolarlık değerleme fahiş bir fiyat olarak görülüyordu.
Dünyanın en çok kazanan sporcuları 2026
Bu ilerlemeler yavaş yavaş kulüp sahiplerinden sahaya da yansıyor. Örneğin WNBA, bu sezon maaş tavanını dört kattan fazla artırarak ligin yeni toplu iş sözleşmesi kapsamında 2025’teki 1,5 milyon dolardan 7 milyon dolara çıkardı. Yine de en çok kazanan kadın sporcular ile erkek meslektaşları arasında hala büyük bir fark bulunuyor.
54 milyon dolarlık sınıra ulaşamadılar
Üst üste üçüncü yıl hiçbir kadın sporcu dünyanın en yüksek kazançlı 50 sporcusu arasına giremedi. Listenin alt sınırını, son 12 ayda 54,6 milyon dolar gelir elde eden erkek tenisinin bir numarası Jannik Sinner belirledi. Buna karşılık, bir diğer tenis yıldızı Coco Gauff, Forbes’un dünyanın en çok kazanan kadın sporcuları sıralamasında 2025 yılı için tahmini 33 milyon dolarlık geliriyle zirvede yer aldı. Bunun 8 milyon doları ödül parası, 25 milyon doları ise sponsorluklar, etkinlik katılımları, gösteri maçları ve diğer ticari faaliyetlerden geldi.
Genel sıralamada son kez ilk 50’ye giren kadın Serena Williams olmuştu. 2023 listesinde tahmini 45,3 milyon dolarlık gelirinin neredeyse tamamı, emekliliğe geçiş sürecindeki marka anlaşmalarından kaynaklanıyordu. 2012’den bu yana ilk 50’ye girebilen diğer kadın sporcular ise yine tenisçiler olan Maria Sharapova, Li Na ve Naomi Osaka oldu. Osaka’nın 2021’de elde ettiği 60 milyon dolar, bir kadın sporcu için hala gelir rekoru niteliğinde. (Ruh sağlığı nedeniyle verdiği aranın ve 2023’te kızını doğurmasının ardından Osaka geçen yıl tahmini 12,5 milyon dolar kazandı ve kadın sporcular arasında sekizinciliği paylaştı.)
En çok eşit ücret teniste
Tenis uzun zamandır sporda eşit ücretin ön saflarında yer alıyor. Wimbledon’ın 2007’de sisteme geçmesiyle birlikte, dört büyük turnuvanın tamamı kadın ve erkek sporculara aynı ödül parasını vermeye başladı; küçük turnuvalarda bazı farklılıklar sürse de durum genel olarak böyle. Bu nedenle geçen yılın en çok kazanan 20 kadın sporcusunun yarısının tenisçi olması şaşırtıcı değil. Buna karşılık, genel olarak dünyanın en çok kazanan 50 sporcusu arasında yalnızca iki erkek tenisçi bulunuyor: Sinner ve Carlos Alcaraz.
Takım sporlarında ücret farkı çok daha çarpıcı. Örneğin NBA’in bu yıl en çok kazanan oyuncusu LeBron James, son 12 ayda oyuncu sözleşmesi ve ticari girişimlerinden tahmini 137,8 milyon dolar gelir elde etti. Bu rakam, 2025’te tahmini 12,1 milyon dolar kazanan en yüksek gelirli kadın basketbolcu Caitlin Clark’ın yaklaşık 11 katı. Sadece maaşlar karşılaştırıldığında fark daha da belirginleşiyor: Clark’ın geçen sezon yaklaşık 78 bin dolar veya bu yıl 529 bin dolar olan maaşı, James’in 2025-26 sezonundaki 52,6 milyon dolarlık maaşıyla kıyaslandığında oldukça düşük kalıyor.
Futbolda ise Cristiano Ronaldo’nun Suudi Pro Ligi’nde sahadan kazandığı tahmini 235 milyon dolar kadın futbolunda hiçbir karşılığa sahip değil. Michele Kang’in Spirit takımındaki yıldızı Trinity Rodman’ın ocak ayında imzaladığı sözleşme uzatmasının ona yıllık yaklaşık 2 milyon dolar kazandırdığı bildiriliyor; üstelik bu anlaşmanın yapılabilmesi için NWSL kurallarında değişiklik yapılması gerekti.
Liglerin gelir farkı
Kadın ve erkek maaşları arasındaki fark büyük ölçüde liglerin ürettiği gelir miktarından kaynaklanıyor. WNBA, 11 yıllık ulusal medya yayın hakları anlaşmalarından yıllık ortalama 281 milyon dolar gelir elde ediyor. Bu rakam, önceki anlaşmaların bildirilen yıllık 43 milyon dolarlık ortalamasına kıyasla dev bir sıçrama anlamına geliyor. Forbes tahminlerine göre takımlar geçen sezon ortalama 33 milyon dolar gelir elde etti. Bu da yıllık bazda yüzde 76 artış demek. Bu büyüme sayesinde ve mart ayında imzalanan, oyunculara ligin brüt gelirinin yaklaşık yüzde 20’sini garanti ettiği bildirilen toplu iş sözleşmesiyle birlikte, maksimum maaşlar geçen yılki yaklaşık 249 bin dolardan bu sezon 1,4 milyon dolara yükseldi.
Ancak NBA tamamen farklı bir ekonomik düzlemde yer alıyor. Lig, medya hakları anlaşmalarından yılda yaklaşık 7 milyar dolar kazanıyor; takımların 2024-25 sezonu gelirleri ortalama 417 milyon dolar seviyesinde tahmin ediliyor ve toplu iş sözleşmesi oyunculara basketbolla ilgili tüm gelirlerin yaklaşık yüzde 50’sini veriyor. Bu sezon NBA’de maksimum maaşlar deneyimli oyuncular için yaklaşık 54 milyon dolardan başladı ve oyuncu dostu sözleşme uzatma kuralları sayesinde Golden State Warriors oyun kurucusu Stephen Curry için 59,6 milyon dolara kadar çıktı. Bu yılın en çok kazanan 50 sporcusunun 20’si NBA oyuncusu; bu da ligi açık ara en fazla temsil edilen organizasyon yapıyor. Ayrıca NBA’de tam zamanlı çaylak oyuncular için minimum maaş olan 1,3 milyon dolar bile WNBA’in yeni maksimum kontratlarına neredeyse eşit.
NWSL ise medya hakları döngüsü açısından WNBA’in gerisinde kabul ediliyor. Lig, 2023’te sattığı dört yıllık yayın paketiyle yılda yaklaşık 60 milyon dolar gelir elde ediyor ve takımlar 22 ila 26 oyunculuk kadrolar için 3,5 milyon dolarlık maaş bütçesi ayırıyor. Ancak lig, aralık ayında “yüksek etkili oyuncuları” takımda tutmak amacıyla maaş tavanının 1 milyon dolar aşılmasına izin veren bir istisna getirdi. Sistem, ABD milli takım yıldızı Rodman Avrupa’ya transfer olmayı düşünürken oluşturulduğu için gayriresmi olarak “Rodman Kuralı” diye anılıyor.
Forbes’un en çok kazanan sporcular sıralamasına girmek açısından bakıldığında, bu ekstra 1 milyon dolar çok büyük bir fark yaratmayabilir. Özellikle de erkek sporcuların gelirleri sürekli arttığı için kadınlar sürekli hareket eden bir hedefi yakalamaya çalışıyor. Yine de kadın sporcuların gelirlerinin daha hızlı büyüyeceğine inanmak için nedenler var. Deloitte, kadın elit sporlarının toplam gelirinin bu yıl ilk kez yaklaşık 3 milyar dolara ulaşacağını öngörüyor. Bu rakam, 2025’teki 2,4 milyar dolara göre yüzde 25, 2022’de 700 milyon doların altında olan seviyeye göre ise yüzde 340 artış anlamına geliyor. Yayın gelirlerinin de 2026’da yıllık bazda yüzde 38 artarak 765 milyon dolara ulaşması bekleniyor.
Saha dışında fark daha hızlı kapanıyor
Saha dışındaki fark ise daha hızlı kapanıyor. Forbes tahminlerine göre dört WNBA oyuncusu Clark, Sabrina Ionescu, Paige Bueckers ve Angel Reese saha dışında en az 9 milyon dolar kazanıyor. Bu rakamlar, en çok kazanan sporcular listesinde yer alan birçok NBA oyuncusuyla karşılaştırılabilir seviyede ve dört oyuncu da kariyerlerinin henüz başında. Dünyanın en çok pazarlama anlaşmalarında yer alan kadın sporcusu ve iki Grand Slam tekler şampiyonu olan Gauff ise henüz sadece 22 yaşında.
25 yaş altı en çok kazanan sporcular
Toplamda, geçen yılın en çok kazanan 20 kadın sporcusunun 17’si hala 20’li yaşlardaydı. Buna karşılık en çok kazanan 10 erkek sporcunun tamamı 30 yaşın üzerindeydi ve üçü 40 yaşını geçmişti. Küresel bir marka oluşturmak zaman alıyor. Eğer Clark ve Bueckers gelecek on ya da yirmi yıl boyunca WNBA’in yüzü olursa artan sponsor ilgisi onları bir gün gelir sıralamasında ilk 50’ye taşıyabilir. Ya da belki Gauff veya kendi kazançlı sponsorluk anlaşmalarına sahip Çinli tenis yıldızı Qinwen Zheng bu dönemi sona erdirir. Her durumda, kadın spor liglerinin ciddi finansal kazançlar üretmeye devam etmesi bekleniyor.