Geçmiş yıllarda büyük bir sporcu emekli olduğunda, hikayesini genellikle hayalet yazar tarafından kaleme alınmış bir anı kitabıyla ya da belki bir biyografik filmle anlatırdı. Ancak basketbol oyuncusu Carmelo Anthony bunun yerine yapay zeka filmleri ile TV dizileri konusunda uzmanlaşmış Silikon Vadisi merkezli girişim Utopai Studios ile ortaklığa gitti. 41 yaşındaki NBA efsanesi, Creative 7 Productions etiketi altında kendi hayatı ve diğer spor hikayeleri hakkında yapay zeka üretimi video içerikleri hazırlayacak. Anthony’nin Utopai’a yaptığı yatırımın miktarı taraflarca açıklanmasa da Forbes bunun yaklaşık 5 milyon dolar olduğunu tahmin ediyor. Bu yatırım, şirketi bir milyar dolar değerlemeye ulaştırdı.
Bu,Forbes’un tahminine göre 2025 yılında geliri 50 milyon doların altında olan ve henüz tam uzunlukta bir film ya da TV dizisi yayınlamamış bir şirket için astronomik bir rakam. Yine de geliştirme aşamasındaki projeler ve 2026’ya dair güçlü beklentiler sayesinde, bu yüksek değerleme Utopai’ın Hollywood’daki süregelen yapay zeka yarışında gerçek bir rakip olduğunu ilan ediyor.
Forbes'a konuşan Anthony, “Beni etkileyen şey yalnızca teknolojinin ne kadar gelişmiş olduğu değil, arkasındaki vizyon ve niyetti. Spor her zaman güçlü eğlence fikri mülkiyetine dönüşebilecek gerçek insan hikayelerine dayanıyordu ancak bu hikayeleri hayata geçirmek her zaman kolay olmadı. Utopai bunu değiştiriyor. Bize üretmek ve uzun vadeli değeri olan bir şey inşa etmek için daha erişilebilir bir yol sunuyor" dedi.
Yeni nesil medya patronu
Oldukça içine kapalı Hollywood dünyasında, Utopai’ın 25 yaşındaki kurucu ortağı Cecilia Shen kesinlikle geleneksel bir medya patronu profiline uymuyor. Çin’de doğup Toronto’da büyüyen Shen, pandemi sırasında Waterloo Üniversitesi’ni bıraktıktan sonra Royal Bank of Canada’da yapay zeka alanında çalıştı, ardından Google’ın deneysel projeler geliştiren birimi X’e geçti. Burada araştırma lideri ve yazılım mühendisi olan kurucu ortağı Jie Yang ile tanıştı. İkili, 2022’de o dönemki adıyla Cybever şirketini kurdu. Başlangıçta video oyunu geliştirmede kullanılmak üzere yapay zeka destekli 3D ortam üretim araçları geliştiriyorlardı. Daha sonra bunun film ve televizyon için potansiyelini fark ettiler.
Hollywood'da yapay zeka paniği
Shen ve Yang bu fikre sahip olan tek kişiler değildi. Sektör raporlarından birine göre 2022’den bu yana 65’ten fazla yeni yapay zeka stüdyosu kuruldu. Bunların çoğu, bir yanda yapay zeka destekli iş akışı verimliliği ile diğer yanda tamamen yapay zeka üretimi yaratıcı içerikler arasında kalan gri bölgede faaliyet gösteriyor. Yapay zekaya yönelik heyecan, Hollywood’daki sendika ve meslek birlikleri arasında bir paniğe neden olurken; yatırımcılar ve yöneticiler arasında da büyük bir çılgınlık yarattı. Son birkaç yılda birçok kişi, sektörün baskın oyuncusu olabileceğini düşündükleri şirketlere yatırım yaptı.
Geçen yıl aralık ayında Disney, OpenAI ile 1 milyar dolarlık bir anlaşma yaptı (ancak OpenAI’ın Sora platformunu kapatmasının ardından nisan ayında anlaşma iptal edildi); Netflix, Ben Affleck’in yapay zeka film yapım aracı InterPositive’i yaklaşık 600 milyon dolara satın aldı; Fox Entertainment, yapay zeka destekli mikrodrama stüdyosu Holywater’a yatırım yaptı; Lionsgate, Runway AI ile ortaklık kurdu; eski Fox başkanı Peter Chernin ile CAA kurucu ortağı Michael Ovitz, Promise AI yatırımcıları arasında yer aldı; Paramount destekçisi RedBird Capital ise eski Disney film şefi Sean Bailey ve efsanevi yapımcı Jeff Silver’ın bulunduğu yönetim ekibine sahip B5 Studios’u finanse ediyor.
Yatırımlar spekülasyonlara dayanıyor
Utopai’nin de geleneksel Hollywood destekçileri bulunuyor. Şirket, PlutoTV ve eski Paramount+ başkanı Tom Ryan’ın yanı sıra Independence Day ve The Day After Tomorrow gibi bilimkurgu gişe filmlerinin yönetmeni Roland Emmerich’ten erken dönem yatırımlar aldı. Rakip şirket Asteria Film Co.’nun kurucusu Bryn Mooser, “Yatırımcılar arasında ‘Sektörün geleceği ne olacak?’ sorusuna yönelik büyük bir heyecan olduğunu düşünüyorum. Asıl soru uzun vadede bu yarışta ayakta kimin kalacağı olacak" dedi. Şu an için yapay zeka prodüksiyonlarına yapılan yatırımlar, kesin başarıdan çok spekülasyona dayanıyor. Henüz ticari olarak başarılı olmuş uzun metrajlı ya da bölüm uzunluğunda bir yapay zeka hikaye anlatımı örneği ortaya çıkmadı.
Forbes 30 altı 30 2026 listesinde yer alan Shen ise, “Uzun format içerik şu anda tamamen boş bir pazar. Biz uzun format içerik pazarını tamamen domine etmek istiyoruz" diyor. Shen, mart ayında piyasaya sürdükleri Utopai’ın yeni özel hikaye anlatım platformu PAI’ın sektör lideri olacağına inanıyor. Karakter modelleri bir kez tasarlanıp birden fazla sahnede kullanılabiliyor. Ayrıca PAI videoyu kare kare üretmek yerine, film yapımcısının kamera açılarını seçebileceği, performansı ve ortamı düzenleyebileceği ve tüm sahneyi yeniden render etmeye gerek kalmadan değişiklik yapabileceği 3D bir ortam oluşturuyor.
PAI’nin piyasaya sürülmesinden sonraki ilk 60 günde Utopai, teknolojisini dünyanın farklı yerlerindeki yapım şirketlerine lisanslayarak yıllık yinelenen gelir olarak 11 milyon dolar kazandı. Shen, başka ülkelerde ve ABD’de de, tüketici markalarının ya da diğer spor yıldızlarının Anthony’nin yolundan gidip kendi içeriklerini üretmek istemesi durumunda çok daha fazla müşteri olduğuna inanıyor. Bir diğer NBA yıldızı James Harden da nisan ayında kısa formatlı animasyon bir video için Utopai ile ortaklık kurdu. Shen’e göre yıl sonuna kadar PAI lisans gelirleri yıllık 100 milyon dolarlık bir işe dönüşebilir.
Bu 2024’te yalnızca 750 bin dolar gelir elde eden ve 2025’in ilk yarısında tahminen 7,5 milyon dolar gelir sağlayan bir şirket için devasa bir sıçrama olurdu. İşte tam da bu nedenle Shen, geçen ağustosta Utopai’ın hedeflerine yalnızca bir teknoloji sağlayıcısı olarak ulaşmasının imkansız olduğuna karar verdi. Shen, “Problem şu ki, sadece bir araç satmak ve bizi yeni nesil bir görsel efekt şirketi olarak konumlandırmak hiç çekici değil. Sadece teknoloji sağlayıcısı olarak 10 milyar dolarlık bir şirket olamazsınız; bir stüdyo olmanız gerekir" diyor.
Bunun üzerine geçen yaz Cybever yeniden markalanarak Utopai Studios oldu ve Shen, bağımsız film yapımcısı Marco Weber’i ortak CEO olarak şirkete kattı. Amaçları, geleneksel yöntemlerle çekilmesi çok pahalı olacak özgün film ve televizyon projelerine yatırım yapmaktı. Bu projeler arasında Emmerich’in yönettiği bilimkurgu dizisi Space Nation ile Oscar adayı senarist Nicholas Kazan’ın yazdığı tarihi epik film Cortés de bulunuyor. Kazan’a göre Hollywood stüdyoları yıllarca bu senaryonun “çekilemez” olduğunu söylemişti: “Her zaman imkansızdı. Çok büyük, çok pahalıydı; her zaman ‘fazla’ydı.”
Yapımların maliyeti 10 milyon doların altında olacak
PAI’yi hibrit bir prodüksiyon yaklaşımına entegre eden Shen, örneğin Cortés için önce bir film yıldızını oyuncu olarak çekip sonra performansı dijital ortama aktaracaklarını söylüyor. Her projede yalnızca 30-40 kişinin çalışmasının yeterli olacağını tahmin ediyor: yaklaşık 10 yaratıcı çalışan ve geri kalanı teknik destek ekibi. Yapay zeka olmadan benzer projelerde yüzlerce hatta binlerce kişi gerekirdi. Yapımların maliyetini açıklamasa da Forbes her birinin 10 milyon doların altında olabileceğini tahmin ediyor. Bu rakam, bu yılın The Odyssey ya da Dune: Part Three gibi büyük bütçeli filmlerinin 250 milyon doları aşan maliyetleriyle kıyaslandığında oldukça düşük kalıyor.
Bu maliyet avantajı önemli bir kâr fırsatı yaratıyor çünkü Utopai, Brezilya’daki Globo TV ve Almanya’daki ZDF Studios gibi yayın kuruluşlarına bazı uluslararası dağıtım haklarını, mevcut rekabetçi piyasa oranları üzerinden önceden satmayı başardı. Nihai ürünlerin teslim edilmesi koşuluyla Space Nation ve Cortés’in toplamda yaklaşık 110 milyon dolara kadar gelir getirebileceği tahmin ediliyor. Ayrıca başka bölgelerde ya da küresel yayın platformlarında satış yapılabilirse bu rakam daha da artabilir. Bunun yanında bu projeler, PAI araç setini lisanslamak isteyebilecek yapım şirketleri için pazarlama aracı görevi de görüyor.
Bu oldukça akıllıca bir sinerji çünkü Shen, uluslararası pazarlarda yapay zeka üretimi içeriklere karşı çok daha az çekince olduğunu söylüyor. Endonezya, Malezya ya da Kolombiya gibi ülkeler, tarihsel olarak yapay zeka desteği olmadan büyük ölçekte üretmeye bütçeleri yetmeyen yerel film ve dizilere aç durumda. Bunun dışında Utopai, nisan ayında Çin’in önde gelen film ve TV yapımcılarından Huace ile anlaşma imzaladı. Çin’de yapay zeka üretimi kısa dramalar şimdiden 16 milyar dolarlık bir sektör haline geldi ve yapay zeka karakterleri sinemalarda gösterilen filmlerde bile yer alıyor. Güney Kore’de ise Utopai, teknoloji yatırım şirketi Stock Farm Road ile ortak girişim kurdu ve geliştirme aşamasında olan 15 senaryolu televizyon ve sinema projesine sahip Seul merkezli bir yapım şirketini satın aldı.
Bu tür içeriklerin ABD’de izleyici bulup bulamayacağı ve geniş çapta kabul görüp görmeyeceği ise henüz belirsiz. Shen, sektöre doğru mesajları verdiğini düşünüyor: Utopai’ın telif hakkı problemi olmayan eğitim veri setini, sendikalarla çalışma isteğini ve yaratıcı karar alma süreçlerini koruma gerekliliğini özellikle vurguluyor. Shen sözlerini şöyle tamamlıyor: “Birçok insan aslında teknolojiden korkmuyor. Biraz çekinceli olanların da bizim yaklaşımımızı gördüklerinde kendilerini çok daha iyi hissedeceklerini düşünüyorum.”