49 yaşındaki country müzik süperstarı Blake Shelton, tüm girişimlerini mütevazılıkla anlatsa da country radyoda 31 kez 1 numaraya ulaşmış, ABD’de bir restoran zinciri kurmuş, Hollywood’da bir yapım şirketi açmış ve Forbes’un tahminine göre 200 milyon doları aşan kişisel bir servet edinmiş biri. Shelton ABD’de The Voice’tan jüriliğinden ayrılıp yeniden şarkı yapmaya karar verdi. Conutry yıldızı Las Vegas’ta bir sahne programı ve büyüyen restoran imparatorluğuna döndü.
Shelton’ın uzun zamandır arkadaşı ve Nashville, Tennessee merkezli Ryman Hospitality Properties’in icra kurulu başkanı Colin Reed, “Nev’i şahsına münhasır, halktan biri gibi görünse de aslında çok zeki biri. Sezgilerine büyük saygı duyuyorum” diyor. Birçok açıdan Shelton’ın kariyeri, gösteri dünyası ile tercih ettiği avcılık, balıkçılık ve çiftçilik yaşamı arasında bir çekişmeyle şekillendi. Oklahoma, Tishomingo’da, eşi pop yıldızı Gwen Stefani ile birlikte geniş bir çiftlikte yaşıyor. “Oradayken bir mesaja ya da telefon çağrısına cevap vermeyip bir fırsatı kaçırmam umurumda bile değil. Zihnimi sağlıklı tutabilmemin tek yolu bu” diyor.
Kişisel ve profesyonel hayatını dengelemek, Shelton’ın Fox’un reyting rekortmeni American Idol programını tahtından etmeye çalışan NBC yapımı yeni bir şarkı yarışması olan The Voice için jüri olarak seçildiği 2011’den önce çok daha kolaydı. The Voice hızla en çok izlenen program haline geldi ve Shelton, hızlı zekası ve özellikle Maroon 5 solisti Adam Levine ile olan uyumsuz ama eğlenceli kimyasıyla programın yıldızı oldu.
Farklı sanatçılar jüri koltuklarına gelip giderken, Shelton The Voice’un ilk 23 sezonunun değişmeyen ismi oldu. 2012 ile 2023 arasında yılda iki sezonluk tempoyla devam eden programdan yılda tahmini 26 milyon dolar kazanmaya başladı. Bu dönem aynı zamanda müzik kariyerinin en üretken yıllarıydı; God Gave Me You, Boys ’Round Here ve God’s Country gibi çok satan hitler dahil olmak üzere 11 yılda 20 kez 1 numara şarkı çıkardı. 2021’de Shelton, bu kayıtların haklarındaki payını BlackRock destekli Influence Media Partners’a yaklaşık 50 milyon dolara sattı.
“Hazır” olduğunu haber verdiler
O sıralarda Shelton, menajerlerinden bir mesaj aldı. Kariyerinin başında, artık çalışmadan yaşamını sürdürebilecek kadar para kazandığında kendisine haber vermelerini istemişti. Bir gün, havai fişek animasyonlarıyla süslenmiş bir mesajla ona artık “hazır” olduğunu söylediler. O zamandan beri parayı düşünmek için ne kadar az zaman harcarsa o kadar iyi olduğunu söylüyor.
Shelton’ın popülerliğinin girişimcilik potansiyelini ilk fark eden kişi Reed oldu. “Kendini bir marka olarak düşünmelisin” dediğini hatırlıyor. İkili, Shelton’ın 2015’te country şarkıcısı Miranda Lambert’ten boşanmasının ardından birlikte iş yapmaya başladı. Lambert’e ait bir butik mağazayı satın alıp, Shelton’ın imza şarkılarından biri olan Ole Red adını verdikleri bir restoran ve bara dönüştürdüler.
Ryman Hospitality desteğiyle Shelton, Nashville, Orlando ve Las Vegas dahil olmak üzere beş yeni Ole Red şubesi daha açtı. Forbes’a göre bu anlaşma ona her yıl yaklaşık 400 bin dolar telif getiriyor ve her yeni şehirle birlikte bu gelir artıyor. Reed, Shelton’ın kariyerindeki ilerlemeyi her yıl Mississippi’de yaptıkları av gezisine hangi araçla geldiğine bakarak takip ettiğini söylüyor: 20 yıl önce eski püskü bir kamyonetle geliyordu; şimdi ise Gulfstream G450 ile.
Ancak artan şöhretin bir bedeli oldu. Magazin basını, Lambert’ten boşanmasını ve ardından The Voice’ta tanıştığı Stefani ile ilişkisini (ve 2021’deki evliliklerini) sürekli takip etti. İstenmeyen ilgi ve yoğun program Shelton’ın tükenmişlik yaşamasına neden oldu. 2023’te programdan, bir yıl sonra da uzun süredir bağlı olduğu Warner Music Nashville’dan ayrıldı ve neredeyse iki yıl boyunca hiçbir şey yapmadı.
Müziğe dönüş
2024’te Post Malone’dan gelen bir telefon, onu yeniden stüdyoya döndürdü. Birlikte yaptıkları Pour Me a Drink adlı şarkı, Spotify’da 250 milyondan fazla dinlenmeye ulaştı. Shelton’a yeniden müzik yapma isteği verdi. Klasik country tarzının artık ilgi görmeyeceğinden endişe etse de Eylül 2024’te BBR Music Group ile yeni bir anlaşma imzaladı ve geçen yıl çıkardığı Texas adlı single ile yeniden 1 numaraya yükseldi.
Hatta televizyona da geri döndü, ama kendi şartlarıyla. Eski The Voice yapımcısı Lee Metzger ile birlikte Lucky Horseshoe Productions’ı kurdu ve Metzger’in deyimiyle “Amerika’nın iç bölgelerine hitap eden programlar” üretmeyi hedefliyorlar. İlk projeleri, Taylor Sheridan ile birlikte oluşturdukları country müzik yarışması The Road oldu. Ayrıca efsane country sanatçısı Keith Whitley hakkında bir belgesel dahil olmak üzere geliştirme aşamasında birçok projeleri var.
Las Vegas’taki Caesars Palace’ta mayıs ayında başlayacak sahne programı, arzuladığı sakin hayattan uzak gibi görünse de Shelton, her gece aynı yatakta uyumayı tercih ettiğini ve daha küçük bir mekanda izleyicilerle daha yakın bağ kurabildiğini söylüyor. En azından, eşi Gwen Stefani’nin aynı gecelerde The Sphere’daki devasa sahnelerine kıyasla daha küçük.
İleriye dönük olarak Shelton, kendini fazla dağıtacak yeni girişimlere mesafeli olduğunu söylüyor ancak bu hırsı olmadığı anlamına gelmiyor. Yeni Ole Red şubeleri açmak ve daha fazla hit program üretmek istiyor. İşlerinin “olabildiğince büyümesini” hedefliyor.