ABD'de eğitim gören uluslararası öğrenciler, daralan iş gücü piyasası ve katılaşan göçmenlik politikaları nedeniyle Amerikan rüyasından uzaklaşıyor.
Küçük yaşlardan beri ABD'de okumak isteyen Sakshi Patel, dünyanın finans başkenti New York'ta bir iş bulmayı hayal ettiğini söyledi. Mayıs 2025'te Boston Üniversitesi'nden finansal yönetim alanında yüksek lisans derecesi alan Patel'in mevcut çalışma izninin bitmesine yaklaşık iki ay kaldı. Bu süre zarfında iş bulamazsa Patel, memleketi Hindistan'a dönmek zorunda kalacak.
Yeni mezunların iş bulmakta zorlandığı bu dönemde uluslararası mezunlar, tahmin edilemeyen göçmenlik ortamında da geleceğini çizmeye çalışıyor. Karşılaştıkları zorluklar artan bazı uluslararası öğrenciler artık yedek planlar yapıyor.
Geçen yıl mezun olan 23 yaşındaki Patel, uluslararası öğrencilere sunulan çalışma izni programıyla bir sivil toplum kuruluşunda iş analisti olarak çalışmaya başladı. Bu yaz bir yıllık izni bittiğinde, ABD'de kalabilmek için alanıyla ilgili bir iş bulması ve ek çalışma iznine başvurması gerekecek. Patel, ağ kurmak ve iş bulmak için her türlü çabayı gösterdiğini söyledi. Bu sürecin zorlu geçtiğini belirten Patel, "ABD'ye o hayalle geldim ve hala o hayali yaşamayı umuyorum." ifadesini kullandı.
İş piyasasında ek engeller
Ekonomik İnovasyon Grubu'nun verilerine göre, 2026 yılında yaklaşık 84 bin uluslararası öğrenci Amerikan üniversitelerinden lisans derecesi alacak. ABD Dışişleri Bakanlığı tarafından desteklenen Open Doors verilerine göre, 2025 yılı itibarıyla yaklaşık 306 bin uluslararası öğrenci yüksek lisans ve 153 bin öğrenci, doktora derecesi için çalışıyordu. On binlerce öğrencinin bu baharda ileri derecelerini aldıktan sonra ABD iş piyasasına girmesi bekleniyor.
Yeni mezunlar, genç çalışanlar için zayıflayan bir iş gücü piyasasına girecek. Kariyer sitesi Handshake üzerindeki iş ilanları, Temmuz 2025 ile Mart 2026 arasında önceki yılın aynı dönemine göre yüzde 2 düştü. İlanlar Covid-19 pandemisi öncesindeki 2019-2020 dönemine kıyasla ise yüzde 12 azaldı.
New York Merkez Bankası'nın Mart 2026 verilerine göre, 22-27 yaş arası yeni üniversite mezunlarının işsizlik oranı yüzde 5,6 seviyesinde gerçekleşti. Bu oran tüm üniversite mezunları için yüzde 3,1 ve tüm çalışanlar için yüzde 4,2 olarak kaydedildi. Cornell Üniversitesi'nde uluslararası kariyer geliştirme koçu olan Erica Ford, son yıllarda iş aramanın öğrenciler için daha zor hale geldiğini belirtti.
Ford, önceki yıllarda yüksek talep gören alanlardaki öğrencilerin artık tek bir iş teklifi almaktan bile mutlu olduğunu vurguladı. Doktora adaylarının araştırma işlerindeki düşüş nedeniyle sektör fırsatlarına yöneldiğini kaydeden Ford, sivil toplum sektörüne girenlerin de potansiyel işverenlerinin işten çıkarmalar yaptığını gördüklerini aktardı. Düşük işe alım pazarının öğrencileri olumsuz etkilediğini vurgulayan Ford, uluslararası öğrencilerin geçici çalışma izinleri gibi ek engelleri aşmak zorunda olduğunu ifade etti.
Ford, "En yaygın endişelerden bazıları şunlar: İşverenler şu anda hala uluslararası öğrencileri işe alıyor mu? Geçici çalışma iznim olduğu için mi yoksa gelecekte sponsorluğa ihtiyacım olacağını söylediğim için mi eleniyorum?" değerlendirmesini yaptı. Handshake verilerine göre, vize sponsorluğu sunan tam zamanlı iş ilanlarının oranı 2023'te yüzde 10,9 iken 2026'da sadece yüzde 2,6'ya düştü.
Göçmenlik politikaları ve paralel planlama
İş piyasasının ötesinde uluslararası mezunlar, ikinci Trump yönetimi altındaki zorlu göçmenlik ortamında ek engellerle karşılaşıyor. Inside Higher Ed'in haberine göre, ABD Başkanı Donald Trump'ın seyahat yasağının parçası olan ülkelerden gelen kişiler için çalışma izni başvuruları duraklatıldı. Bu durum birçok vize sahibini arafta bıraktı ve mezuniyet sonrası çalışmaya başlamalarını engelledi.
Ford, birçok uluslararası öğrencinin fırsat bulmak için daha fazla zaman ayırdığını ve paralel planlama yaptığını söyledi. Öğrencilerin hala ABD'deki fırsatları takip ettiğini belirten Ford, "Ancak aynı zamanda ya memleketlerine ya da memleketleri ve ABD olmayan üçüncü bir ülkeye bakıyorlar." dedi.
Wisconsin-Madison Üniversitesi'nde siyaset bilimi doktora adayı olan 29 yaşındaki David Li, eylül ayında akademi dünyasında iş aramaya başlamayı planladığını kaydetti. ABD üniversitelerindeki federal fon kesintileri nedeniyle Avrupa, memleketi Çin ve Asya'nın diğer yerlerindeki fırsatları da değerlendirdiğini söyledi. Li, göçmenlik etrafında artan baskıların, ABD'de okumak ve çalışmak isteyen akranlarının güvenini sarstığını belirtti.
Li, daha önce ABD'ye gelmek, burada kalmak ve Amerikan rüyasını gerçekleştirmenin altın standart olduğunu vurgulayarak, "Bu rüya çöküyor." ifadesini kullandı. The Chronicle of Higher Education'ın verilerine göre, ABD 2025-2026 akademik yılı için uluslararası öğrencilere bir önceki yıla göre 97 bin daha az öğrenci vizesi verdi ve bu yüzde 36'lık bir düşüş anlamına geliyor. Ford, artan engellerin uzun vadeli etkileri olabileceğini belirterek, "ABD'nin kariyerlerini inşa edebilecekleri bir yer olup olmadığı konusunda endişe duyan öğrenciler var." dedi.
ABD için ekonomik riskler
ABD'deki uluslararası mezunların kaybı daha geniş ekonomik sonuçlar doğurabilir. NAFSA'nın 2022 analizine göre, Amerikan üniversitelerinden mezun eski uluslararası öğrenciler, değeri 1 milyar dolar veya daha fazla olan ABD girişimlerinin dörtte birini kurdu. Ulusal Bilimler, Mühendislik ve Tıp Akademileri tarafından Ekim 2025'te yayınlanan bir rapora göre, uluslararası mezun sayısındaki üçte birlik azalma önümüzdeki on yılda yıllık 240 milyar dolar ile 481 milyar dolar arasında gayrisafi yurt içi hasıla kaybına yol açabilir.
Raporun yazarları, "Araştırma literatürü, yüksek vasıflı göçün ABD verimliliğini ve ekonomik büyümesini yönlendirdiğine dair güçlü ve tutarlı kanıtlar sunuyor." değerlendirmesini yaptı. Fox News'in kasım ayındaki haberine göre Trump, uluslararası öğrencilerin ABD'de eğitim almasına izin vermenin iyi bir uygulama olduğunu ve sayılarını azaltmanın üniversite sistemine mali zarar verebileceğini söylemişti. Bu yorumlar, binlerce öğrenci vizesini iptal etme, kayıtları sınırlama ve ülkede kalma süresini kısıtlama gibi yönetim politikalarıyla tezat oluşturuyor.
Zorlu iş piyasasına rağmen Ford, işverenlerin hala işe alım yaptığını hatırlatarak öğrencileri profesyonel ilişkiler kurmaya teşvik etti. Ford, "Şu anda içinde bulunduğumuz durumdaki bir pazarda, ilişkiler kurmak ve kişisel bağlantılar kurmak için ekstra bir adım atmak büyük bir fark yaratıyor." dedi.
H-1B vizesi ve artan maliyetler
Üniversiteden sonra iş bulan mezunlar bile devam eden göçmenlik stresinden kurtulamıyor. Michigan Üniversitesi'nden 2025 yılında yüksek lisans derecesi alan 24 yaşındaki Çinli Xinran Xu'nun çalışma izni bu ay sona eriyor. Xu, şirketinin bir göçmenlik avukatıyla çalışarak ABD'de kalmasını sağlayacak vizeye başvurması için destek olduğunu söyledi.
Eylül ayında Beyaz Saray, ABD'ye gelen yeni H-1B vizesi alıcıları için 100 bin dolar tutarında bir ücret duyurdu. Bu değişiklik ABD'de bulunduğu için Xu'yu doğrudan etkilemedi ancak çalışma izni sürecinin giderek daha kısıtlayıcı hale geldiğinin bir işareti oldu. Çalışma Bakanlığı mart ayında, vize arayan çalışanlar için gereken asgari maaşları iş seviyelerine bağlı olarak yüzde 21 ila yüzde 33 oranında artıracak yeni bir kural önerdi. Önerilen değişiklik, kariyerlerinin başında olan genç uluslararası çalışanlar için daha az fırsat anlamına gelebilir.
Xinran Xu, günümüzdeki göçmenlik politikası değişikliklerinin ABD'de bir hayat kurmayı önceki yabancı uyruklu çalışanlara göre daha zor hissettirdiğini söyledi. ABD'de kalmanın değişen göçmenlik politikalarıyla yüzleşmeye hazırlanmak anlamına geldiğini belirten Xu, "Önümüzdeki beş yıl boyunca sadece engebeli bir yol bekliyorum." ifadesini kullandı.
Boston'daki Patel ise kaderinin Hindistan'da olması durumunda orada bir iş bulacağını kaydetti. Eve dönmek zorunda kalsa bile hala ABD'ye dönmenin bir yolunu bulmaya çalışacağını söyleyen Patel, "Sadece hiçbir pişmanlığım olmaması için bu zamanı adil bir çaba göstermek için kullanmak istiyorum." dedi.