Chad Janis, dört yıl önce ayıcık şeklinde besin takviyeleri satma fikrini ortaya attığında, üreticileri ve müşterilerin yeşil jelibonlarını tercih edeceğine perakendecileri ikna etmek zorundaydı. Ne kadar haklı olduğunu o zaman bilmiyordu. Markası Grüns (Almanca “yeşillikler” kelimesinden geilyor) artık her gün yaklaşık 10 milyon jelibon gönderiyor ve geçen hafta Londra merkezli dev şirket Unilever, Grüns’ü yaklaşık 1,2 milyar dolara satın aldığını açıkladı.
33 yaşındaki eski özel sermaye yatırımcısı, son on yılın en iyi ve en hızlı çıkışlarından birini gerçekleştiren kurucu olarak tüketim ürünleri sektöründeki yerini sağlamlaştırdı. Oregon, Beaverton merkezli Grüns’ün şu anda yaklaşık 1 milyon müşterisi var ve süper gıda jelibon ürünü Amazon’da ve ülke genelindeki perakendecilerde en çok satan yeşil takviye konumunda. Forbes'a konuşan Janis, “Satmak için kurmadık. Ama milyonlarca insanın hayatında etki yaratmak istiyoruz. Unilever’in başarılı markalar yaratma ve onların etkisini artırma konusunda bir geçmişi olduğunu düşünüyoruz. Bunu daha önce, örnek aldığımız benzer şirketlerle defalarca yaptılar" dedi.
Forbes’a göre Unilever, tahmini son 12 aylık gelirinin yaklaşık 4 katı değerleme üzerinden ödeme yapıyor. Bu da son bir yıldaki tüketim ürünleri anlaşmaları arasında en yüksek çarpanlardan biri. Janis’in, dış yatırımcılardan yaklaşık 45 milyon dolar topladıktan sonra şirkette yaklaşık yüzde 50 payını koruduğu tahmin ediliyor. Bu da vergiler sonrası hissesinin en az 450 milyon dolar değerinde olabileceği anlamına geliyor. Janis anlaşmanın finansal detayları hakkında yorum yapmayı reddetti.
Unilever wellness sektörüne odaklanıyor
Dove sabunu, takviye markası Nutrafol ve sıvı takviye markası Liquid I.V. gibi ürünlerle 2025’te yaklaşık 60 milyar dolar gelir açıklayan Unilever, wellness ve kişisel bakım alanına daha fazla odaklanıyor. Geçen ay şirket, Hellman’s mayonez ve Knorr’u da içeren tüm gıda bölümünü 45 milyar dolar değerindeki bir anlaşmayla McCormick’e devredeceğini duyurdu. Unilever–Grüns anlaşmasının kesin şartları açıklanmadı ancak şirket Ekim 2025’te yıllıklandırılmış gelirinin 300 milyon doları aştığını duyurmuştu. Mart 2025’te aldığı 35 milyon dolarlık Seri B yatırımı ise şirket değerini 500 milyon dolar olarak belirlemişti.
Bu dikkat çekici çıkış, Janis’in takviyelerini satmaya başlamasından üç yıldan kısa bir süre sonra gerçekleşti. Chicago merkezli paketli ürünler için yapay zeka platformu Iris Finance’in yöneticisi Drew Fallon’a göre bu oldukça nadir bir durum: “Eğer Unilever gibi bir şirket olarak 1 milyar dolar harcayacaksanız, bunun geçici bir trend olmadığından emin olmak istersiniz. Çoğu çıkış 11 yıl sonra gerçekleşir. Daha uzun süre piyasada olan şirketler daha yüksek çarpanlar elde eder, bu yüzden bu durum trendin tersine gidiyor.”
Janis Dallas’ta büyüdü ve küçük yaşlardan itibaren girişimciydi. 11 yaşında özel yüzme dersleri vererek üniversite masraflarını karşılamaya başladı. Brigham Young Üniversitesi’nde finans eğitimi aldı. Daha sonra ücretsiz uçuşlar için puanları birleştiren bir girişim kurdu ve YouTube kanalını 25 bin aboneye ulaştırdıktan sonra Boston merkezli 44 milyar dolarlık özel sermaye şirketi Summit Partners’ta yatırımcı oldu.
Summit’te toplam 1,4 milyar dolarlık 10 anlaşmaya liderlik etti ve Solo Stove gibi bazı yatırımların yönetim kurullarında yer aldı. Ayrıca Brooklinen ve erkek bakım markası Dr. Squatch (2025’te 1,5 milyar dolara Unilever tarafından satın alındı) gibi şirketlerde gözlemci olarak görev yaptı. Janis, yatırımcılık döneminde 300 şirketle görüştüğünü söylüyor. “Bu benim için öğrenmek adına özel bir fırsattı” diye ekliyor.
"Piyasa algısını değiştirmek zorundaydık"
Janis, 2022’de üç yılın ardından Summit’ten ayrılarak Stanford İşletme Okulu’na gitti. Kaliforniya’ya taşınmadan hemen önce Grüns fikrini geliştirdi. Yeni bir sabah takviye tozunu iki gün kullandıktan sonra tadına dayanamadı ve besin eksikliklerini gidermenin daha iyi bir yolu olması gerektiğine karar verdi. Daha sonra Amerikalıların yüzde 90’ının D vitamini ve E vitamini dahil olmak üzere mineral eksiklikleri yaşadığını öğrendi ve ilk besin jelibonlarını geliştirmeye başladı. Stanford’da geçirdiği bir yıl boyunca formülü geliştirdi, üretici buldu ve işi lansmana hazırladı. Grüns’ün ilk ürünü Ağustos 2023’te piyasaya çıktı. Yaklaşık 30 organik meyve ve sebzeden elde edilen minerallerin yanı sıra 21 vitamin ve 6 gram prebiyotik lif içeriyordu. Janis şöyle diyor: “Jelibonun ne olabileceğine dair piyasa algısını tamamen değiştirmek zorundaydık.”
Görevine devam edecek
Summit’te kazandığı paranın çoğunu başka işlere yatırmıştı ve başlangıçta yatırım yapabilecek çok fazla aile üyesi veya arkadaşı yoktu. Ancak Stanford’daki birçok sınıf arkadaşı yatırım yaptı ve okuldayken yaklaşık 400 bin dolar topladı. 2024’te MBA’ini aldığında Grüns 50 milyon dolar gelir elde etmişti.
2024’ün sonunda Grüns ilk perakende ortağı olan Sprouts’ta satışa başladı. Şirket düşük şekerli ve şekersiz ürün serilerini raflara taşıdı. Ardından çocuklara yönelik Grüns Cubs serisi piyasaya sürüldü ve bu seri de Sprouts’ta yer aldı. Gelirler ertesi yıl iki katına çıkarak 2025’te 100 milyon dolara ulaştı. Grüns, Target, Walmart ve Sam’s Club gibi büyük perakendecilere girerek büyümesini sürdürdü. Yıl sonunda ürünler ülke genelinde altı binden fazla noktada satılıyordu.
Grüns o zamandan bu yana bin yeni satış noktası daha ekledi ve şirket resmen Unilever bünyesine katıldığında Janis görevine devam edecek. Janis, Unilever’in ürün geliştirme konusundaki uzmanlığından, yıllık 1 milyar dolarlık satışa ulaşmak için gereken pazarlama gücünden ve uluslararası genişlemedeki desteğinden yararlanmayı sabırsızlıkla beklediğini söylüyor. Janis, “Burada işim bitmedi. Bu işle yapmak istediğim çok şey var. Bir maratondayız. Daha çok başındayız ve şimdi ritmimizi buluyoruz" dedi.