FIFA'nın üst düzey yöneticilerinin maaşlarını belirleyen üç kişilik komitenin, Mayıs 2024'te Bangkok'ta gerçekleştirdiği toplantıda, üyelerden biri acil olduğunu düşündüğü bir konuyu gündeme getirdi. İsviçreli muhasebeci Bruno Chiomento, FIFA Başkanı Gianni Infantino'nun 2026 Dünya Kupası öncesinde İsviçre'den Miami'ye taşındığına ve burada daha yüksek gelir vergileriyle karşı karşıya kalacağına dikkat çekti. Chiomento, FIFA'nın 2026 yılına kadar bu ek vergi yükünü karşılamak için ödeme yapması gerektiğini savundu. New York Times'ın incelediği belgelere göre diğer üyeler fazla tartışmaya gerek duymadan bu öneriyi hızla kabul etti. Karara göre FIFA, Infantino'nun ABD hükümetine ödemesi gereken vergi borcunun yüzde 100'ünü karşılayacaktı.
10 yıl önce patlak veren uluslararası bir yolsuzluk skandalı, futbolun küresel yönetim organı FIFA'nın sonunu neredeyse getirmiş ve Infantino'nun başkan olmasının önünü açmıştı. FIFA, bu skandala yanıt olarak, üst düzey yöneticilerin ücretlerinin kamuoyuna açıklanmasını zorunlu kılan bir iç tüzük de dahil olmak üzere kapsamlı şeffaflık reformları yürürlüğe koydu. Ancak New York Times’ın ulaştığı belgelere ve ismini açıklamak istemeyen yetkililere göre Bangkok'taki toplantıda onaylanan vergi avantajı, bazı üst düzey yetkililerin tepkisine rağmen hiçbir resmi bildirimde açıklanmadı. Infantino'nun ABD'deki görevlendirmesi sona erdiğinde FIFA, onun vergileri için yaklaşık 4 milyon dolar ödemiş olacak. FIFA'nın yıllık raporuna göre Infantino'nun yıllık kazancı yaklaşık 6 milyon dolar.
FIFA yaptığı açıklamada, "FIFA'nın tüm iç düzenlemelerine ve süreçlerine, ayrıca yürürlükteki tüm yasalara uyulmuştur. FIFA, tüm raporlama ve vergilendirme yükümlülüklerinin yerine getirilmesini sağlar" ifadelerini kullandı. FIFA, Infantino ile arasındaki vergi düzenlemesine ilişkin daha fazla ayrıntı vermeyi reddetti ancak üst düzey yönetime yapılan tüm ödemelerin bağımsız denetimden geçirildiğini belirtti.
Infantino’ya yönelik tepkiler
Infantino, son yıllarda dünyanın en popüler sporunun en üst düzey kurumunu yönetme biçimi nedeniyle tartışmaların odağında yer aldı. Bu tartışmalar arasında ABD Başkanı Donald Trump ile kurduğu yakın ilişki, FIFA adına yürüttüğü ticari faaliyetler ve Dünya Kupası'nı Suudi Arabistan'a kazandırma çabaları da bulunuyor.
Temmuz ayında Infantino'nun, Dünya Kupası yayın ve ticari haklarının bir bölümünü Trump'ın damadı Jared Kushner'ın erkek kardeşine ait bir şirkete satmak amacıyla gizlice görüşmeler yürüttüğünün ortaya çıkmasının ardından şimdiye kadarki en büyük kriziyle karşı karşıya. Bunun üzerine dünya çapında büyük tepki oluştu. Hükümetler ve uluslararası futbol yetkilileri, 122 yıllık kurumu yönetmeye devam etmek için uygun kişi olup olmadığını sorgulamaya başladı. Infantino, mart ayında yapılacak seçimlerde yeniden başkanlığa aday.
FIFA’nın yöneticilerine sağladığı ayrıcalıklar
ABD'deki vergi düzenlemesi, belgelerin ortaya koyduğuna göre Infantino'nun FIFA'da kişisel çıkarlar elde etmesine yardımcı olan ve kendileri de çeşitli ayrıcalıklardan yararlanan kişilerin bulunduğu daha geniş bir tabloya uyuyor. Bu ayrıcalıklar arasında son Dünya Kupası'na yapılan haftalar süren seyahatler, ulaşım masrafları, lüks konaklama imkanları ve stadyumların en prestijli bölümlerine erişim de yer alıyor.
Vergi konusunu ilk gündeme getiren eski Ernst & Young İsviçre birimi başkanı Chiomento, Infantino'yu uzun yıllardır tanıyor. Belgeler, Chiomento'nun Infantino'nun kişisel avukatı David Zollinger'in de aralarında bulunduğu kurum dışındaki uzmanlardan görüş aldığını gösteriyor. FIFA'nın kendi idari personeli, Infantino'nun müvekkili olduğu Zollinger'in işe alınmasının çıkar çatışmasına yol açabileceği konusunda endişelerini dile getirmişti. Buna rağmen kurum, müvekkilini etkileyebilecek çeşitli konularda Zollinger'in hizmetlerinden yararlanmaya devam etti.
Bangkok'taki toplantıda Chiomento, merkezi Zürih'te bulunan FIFA'nın, 2026 Dünya Kupası hazırlıkları için ABD'ye taşınması gereken 10’dan fazla personelinin ek vergilerini karşılamayı kabul ettiğini hatırlatarak aynı uygulamanın Infantino için de geçerli olması gerektiğini savundu. Buna karşın bazı üst düzey FIFA yetkilileri, yalnızca Infantino'nun ABD'deki vergi yükümlülüğüne hiçbir katkıda bulunmaması gerektiği yönündeki hesaplamayı değil, aynı zamanda bu kararın kurumun en üst düzey isimlerinin sahip olduğu ayrıcalıklar hakkında verdiği mesajı da sorguladı.
Belgelere göre FIFA çalışanları, FIFA başkanının avukatı Zollinger'in dahil olmadığı ayrı bir uzman grubundan vergi danışmanlığı almıştı. FIFA'nın yönetişim, uyum ve denetimden sorumlu başkanı olarak Chiomento, Infantino'nun başkanlık görevindeki geleceği üzerinde olağanüstü bir etkiye sahip. Ücretlendirme komitesinin başkanlığını da yürütmesi, bu etkisini daha da artırıyor.
Infantino’nun yetkilerini genişleten değişiklikler
FIFA bazı hassas görevler için de Infantino’nun tanıdıklarına başvurdu. 2024 yılında, kuruluş tüzüğünü yeniden düzenlerken, taslak hazırlama sürecinde Zollinger’e ve Infantino ile aynı dönemde Fribourg Üniversitesi’nde hukuk okumuş olan ancak FIFA kadrosunda yer almayan avukat Gianni Rizzello’ya başvurdu. Bu değişiklikler, Infantino’nun bir zamanlar savunmuş olduğu reformlar kapsamında kısıtlanmış olan başkanlık yetkilerini resmen genişletti.
FIFA daha sonra en üst düzey yöneticileri için ücret ve yan haklar politikasının hazırlanmasında yardımcı olması amacıyla Rizzello’yu görevlendirdi. Belgelere göre politika başkanın kendisini doğrudan etkilemesine rağmen Rizzello, revizyonlar konusunda Infantino’dan doğrudan görüş istedi.
Dünya Kupası’ndan hemen önce onaylanan bu politika, hediye verme ve alma konusundaki kısıtlamaları hafifletti, VIP davetiyeleriyle ilgili kuralları gevşetti ve özel jetlerin kullanımına ilişkin daha fazla takdir yetkisi tanıdı. FIFA’nın Katar’ın ulusal havayolu şirketiyle bir anlaşması olması nedeniyle, Infantino bu ulaşım aracını sık sık kullanıyor.
Konut desteği
Yeni politika, Infantino’ya sağlanan konut yardımlarını da genişletti. Bu politika kapsamında FIFA başkanı, örgütün ofislerinin bulunduğu herhangi bir yerde FIFA tarafından finanse edilen konaklama imkanı talep edebiliyor. Bu ofis ağı, Infantino’nun görev süresi boyunca genişleyerek Panama, Barbados, Endonezya ve Fas’taki ofisleri de kapsar hale geldi.
FIFA, İsviçre’deki bir dairenin yanı sıra daha önce Paris’te de kendisi için bir ev kiralamıştı. Kurum ayrıca Miami’de onun için bir ev kiralamak üzere zaten yılda yaklaşık 600 bin dolar ödüyordu. 2023 yılında Miami’ye taşındıktan sonra, Infantino, eski Google CEO’su Eric Schmidt’e ait 27 milyon dolarlık deniz kenarındaki bir malikanede iki yıldan fazla bir süre yaşadı. Schmidt’in sözcüsü Matthew Hiltzik, Infantino’nun yaklaşık üç yıl boyunca orada ikamet ettiğini ve piyasa fiyatlarını ödediğini doğruladı. O zamandan beri FIFA başkanı, geçen sonbaharda bir Delaware şirketinin şarkıcı Marc Anthony’den 8,6 milyon dolara satın aldığı bir dairede yaşıyor. Şirketin sahibinin kim olduğu belli değil.