İtalyan makarna üreticisi Barilla, kendisini daha sağlıklı bir mac and cheese markası olarak konumlandıran Goodles’ı, tamamı nakit olarak ödenen 750 milyon dolarlık bir anlaşmayla satın aldı. Dünyanın zaten en büyük makarna markası olan Barilla, yalnızca beş yıl önce piyasaya çıkan ve bugün Whole Foods’tan Walmart’a kadar pek çok yerde satılan Goodles için yıllık gelirinin dört katından fazla ödeme yapıyor.
Geçen hafta tamamlanan anlaşma 149 yıllık markanın üç yılı aşkın bir süredir gerçekleştirdiği ilk ABD satın alması oldu. Büyük ölçüde Barilla ailesinin dördüncü kuşağından dört üyenin sahip olduğu şirket, 2025 yılında 5,4 milyar dolar gelir bildirdi. Fiyat rekabetinin sertleşmesi ve piyasa baskısı nedeniyle gelir, bir önceki yıla kıyasla hafifçe gerilese de brüt kâr arttı.
Z kuşağı arasında internette geniş bir takipçi kitlesi edinen Goodles, özellikle genç ve sağlıklı beslenmeye önem veren tüketiciler arasında satışları artırmaya yardımcı olabilir. Şirket, ürünlerinin inanılmaz bir hızla satıldığını iddia ediyor: Tek porsiyonluk, mikrodalgada hazırlanabilen mac and cheese ürünlerinden her saniye beş kutu veya bardak satılıyor. Bu da günde 440 binden fazla ürüne karşılık geliyor. Marka, bu önemli kilometre taşına bu yılın başlarında ulaştı.
Üç yıl önce değeri 75 milyon dolardı
Anlaşmanın ilk kez eylül ayında duyurulduğu sırada şirketin tahmini son 12 aylık geliri 175 milyon dolardı. 750 milyon dolarlık satış bedeli, merkezi Santa Cruz’da bulunan şirket ve 150 yatırımcısı için önemli bir kazanç anlamına geliyor. Şirketin değeri yalnızca üç yıl önce 75 milyon dolar olarak belirlenmişti. En büyük kazancı elde etmesi muhtemel kişiler ise şirketin iki kurucu ortağı: CEO Jen Zeszut ve daha önce Kraft’ta marka yöneticisi olarak çalışmış olan yönetim kurulu üyesi Paul Earle. Forbes, ikisinin de şirkette en az yüzde 5 hisseye sahip olduğunu ve bu hisselerin vergi öncesi değerinin kişi başına 37,5 milyon dolar olduğunu tahmin ediyor.
Forbes'a konuşan Zeszut, “Yüzlerce girişim sermayesi yatırımcısı bize bunun asla işe yaramayacağını söyledi. ‘Gördünüz mü, size söylemiştim’ demek oldukça eğlenceli" dedi. Ancak hissedarların şirketteki payları veya kendisinin elde ettiği kişisel kazanç hakkında yorum yapmadı.
Zoom üzerinden tanışıp karar verdiler
Ortak bir arkadaşları aracılığıyla 2020 yılında tanıştırılan girişimciler Zeszut ve Earle’ün, onlarca yıldır kutulu mac and cheese kategorisinde “anlamlı bir değişiklik” yapılmadığı üzerine Zoom’da gerçekleştirdikleri 15 dakikalık sohbet, güçlerini birleştirip yıllık 4 milyar dolarlık perakende satış hacmine sahip bu pazara yönelmeleri gerektiğini anlamaları için yeterli oldu. Nisan 2021’e kadar yüz yüze tanışmamışlardı ancak neredeyse hemen bir yol haritası oluşturmaya başladılar. Geliştirecekleri mac and cheese ürünü, raflardaki diğer tüm ürünlerden daha sağlıklı olmalıydı ama aynı zamanda eğlenceli de olmalıydı. Rakipleri kadar fazla para harcayamayacaklarını düşündükleri için onları “tuhaflıkta geride bırakmaları” gerektiğine karar verdiler.
Ortaya düşük kalorili, düşük glisemik indeksli, lif ve protein açısından zengin bir mac and cheese ürünü çıktı. Ürün; mavi, mor ve kırmızı gibi parlak renklerde kutularla ve Cheddar Mac, Twist My Parm ve Shella Good gibi esprili, sıra dışı isimlerle sunuldu. Tüm ürünlerin sloganı ise aynıydı: “Noodles, Gooder” (Erişte, Daha İyisi).
"Şirket kurmak bir kumar"
Ancak önce para toplamaları gerekiyordu. Daha önce üç farklı şirket kurmuş ancak bunların hiçbiri kayda değer bir başarı yakalayamamış olan Zeszut, bu süreci Las Vegas’ta slot makinelerinde oynamaya benzetiyor. Earle ile tanıştığında girişimcilik dünyasına veda etmeye hazırlanıyordu. Earle de daha önce bir dizi farklı işletme kurmuştu. Zeszut, “Bir şirket kurmak büyük bir kumar. Başarısız olan o kadar çok şirket var ki. Harika bir ürününüz ve harika bir markanız olabilir ama finansman bulamazsınız ve her şey dağılır. Ya da harika bir ürününüz vardır, tadı da mükemmeldir ama onu nasıl ölçeklendireceğinizi çözemezsiniz, sonra yine her şey dağılır" dedi.
İlk yatırımcıları arasında Wonder Woman filminin oyuncusu Gal Gadot ve yaklaşık 30 yıllık geçmişe sahip sağlıklı mac and cheese markası Annie’s Homegrown’un kurucu ortağı Deb Luster da vardı. Bireysel yatırımcılardan ve yatırım şirketlerinden toplam 6,4 milyon dolar toplayan Goodles, Kasım 2021’de internet üzerinden satış yapmaya başladı. Birkaç ay içinde Target ve Whole Foods mağazalarının raflarına girdi. Ertesi yıl 6,15 milyon dolar daha topladıktan sonra Costco’da da satışa sunuldu. Ardından, Connecticut eyaletinin Greenwich kentinde bulunan özel sermaye şirketi L Catterton liderliğinde gerçekleştirilen resmi A serisi yatırım turu geldi. Bu yatırım turunda sıra dışı girişimin değeri yaklaşık 75 milyon dolar olarak belirlendi.
Zeszut, ailesiyle birlikte 3,3 milyar dolarlık bir serveti paylaşan Barilla Yönetim Kurulu Başkanı Guido Barilla ile ilk kez geçen yıl kasım ayında Las Vegas’ta düzenlenen bir Formula 1 etkinliğinde tanıştı. Zeszut’un anlattığına göre ikili, tek bir kez bile iş konuşmadı.
Barilla, ABD’de nadiren satın alma gerçekleştiriyor. Şirketin son satın alması, Ocak 2023’te bünyesine kattığı Back to Nature Snacks olmuştu. Bu nedenle Barilla’nın geçen yaz Goodles’a ulaşarak reddedemeyeceği bir teklifte bulunması Zeszut’u şaşırttı. Zeszut, Barilla’nın Goodles’ı dünyanın çok daha fazla ülkesine ihraç etmesini umuyor. Ayrıca şirketi yönetmeye devam etmek üzere görevinde kalmayı planlıyor.