Chanel’in alacağı 136 milyon dolar. Gucci, Yves Saint Laurent ve Balenciaga’nın arkasındaki şirket olan Kering’in alacağı ise neredeyse 60 milyon dolar. Bunlar, Saks Global’in borçlu olduğu çok sayıdaki markadan yalnızca ikisi. Liste o kadar uzun ki 14 Ocak’ta saatlerde Houston’daki bir mahkemeye sunulan iflas başvurusunda üç sayfadan fazlasını kaplıyordu.
Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus ve Bergdorf Goodman’ın ana şirketinin son günlerde açıkça iflasa doğru sürüklendiği bilinse de başvuru kapsamı ve ölçeğiyle yine de sarsıcıydı. Ayrıca bu durum, Saks Global’in CEO’su Richard Baker’ın, tahvil sahiplerini yeniden yapılandırma sürecinde şirketi yönetmesi gerektiğine neden ikna edemediğini de açıkça ortaya koydu.
Daha fazla sermaye istedi
İki lüks perakende devini daha bir yıl önce 2,7 milyar dolarlık bir anlaşmayla bir araya getiren mimar olan Baker, haftalar boyunca yarattığı yapıyı ayakta tutmak için çırpınıyordu. Amazon ve özel sermaye şirketi Rhône Group da dahil olmak üzere, anlaşmadaki özsermaye yatırımcılarına daha fazla sermaye koymaları için çağrıda bulundu. Finans ekibi, Bank of America ve 1,8 milyar dolarlık varlığa dayalı kredinin arkasındaki diğer kreditörlerdeki yöneticileri bazı borçlanma kısıtlamalarını gevşetmeye ikna etmeye çalıştı. Herkes onu geri çevirdi.
Baker, Beverly Hills’teki bir Neiman Marcus mağazasının altındaki araziyi ve San Francisco’daki başka bir araziyi toplam 100 milyon dolara sattı; bu tutar aralık ayındaki faiz ödemesini neredeyse karşılıyordu. Ancak aylardır ödeme alamayan tedarikçileri ürün sevkiyatına devam etmeye ikna etmeye yetmedi. Şimdi, yeniden yapılandırmaya yardımcı olmak için yaklaşık 1,75 milyar dolar güvence altına aldıktan sonra, Saks Global pandemi sonrasından bu yana iflas koruması başvurusunda bulunan üst segment perakendedeki en büyük isim oldu. Teksas Güney Bölgesi’nde yapılan başvuru, Amerika’nın son lüks büyük mağazalarının geleceğini sorgulatıyor.
Artık kontrolü ele geçiren tahvil sahipleri Baker’ı görevden aldı. Yerine, Neiman Marcus’u kendi iflas sürecinden geçirip 2024’te Baker’a satan eski Neiman Marcus CEO’su Geoffroy van Raemdonck liderliğinde yeni bir ekip getirildi. Bir asrı aşkın süredir Saks, Neiman Marcus ve Bergdorf Goodman, Amerikalı müşteriler için arzu edilen Avrupalı markaları keşfetmenin bir kapısı oldu. Bugün tüketiciler internete yönelebiliyor ve birçok lüks markanın kendi mağazaları var ancak tüm bu markaların tek bir çatı altında sunulduğu deneyimin benzeri yok.
Şimdi ise pek çok marka, gönderdikleri ürünlerin parasını alıp alamayacaklarını merak ediyor. Saks Global’in teminatsız ticari alacaklıları listesi, moda dünyasının kim kimdir rehberi gibi: Cartier’nin ana şirketi Richemont’un alacağı 30 milyon dolar; Ermenegildo Zegna ve LVMH’nin her birinin alacağı ise yaklaşık 26 milyon dolar. Bazı markalar Saks’a ilkbahar kıyafetleri, çantalar ya da ayakkabılar göndermiyor. Zegna, Saks Global’in “daha güçlü bir şekilde yeniden ortaya çıkmasını ve sektör için temel bir ortak olmaya devam etmesini” beklediğini söyledi.
Lüks devi yaratmayı planlıyordu
Baker, Aralık 2024’te Saks’ın Neiman Marcus’u satın alması anlaşmasını kapattığında, bunun tedarikçiler üzerinde daha fazla pazarlık gücüne sahip olacak ve maliyet tasarrufları sağlayacak bir lüks devi yaratması bekleniyordu. Neiman Marcus daha sağlam bir konumdaydı ancak Saks tedarikçilere ödeme yapmakta geri kalmıştı. Yeni Saks Global, destek sağlamak için Amazon, Salesforce ve lisanslama şirketi Authentic Brands Group’u yatırımcı olarak bünyesine kattı. Şirket, teknolojiyi kullanarak müşterileri daha iyi anlamaktan ve hizmeti kişiselleştirmekten söz ediyordu.
Ancak lüks ürünlere yönelik genel talep yavaşlaması, enflasyon ve gümrük tarifeleri şirkete zarar verdi. Sonunda bir ölüm sarmalı her şeyi bitirdi: Ödemelerini alamayan tedarikçiler sevkiyatları kesti. Satacak daha az ürünle şirketin gelir elde etmesi zorlaştı ve tedarikçilere ödeme yapmak için daha da az parası kaldı.
Baker, bir röportajda hala bu mantığın geçerli olduğunu düşündüğünü söyledi. Ona göre bu, artık büyük mağazalarla doğrudan rekabet eden markaların artan gücüne karşı koymanın tek yoluydu. Anlaşmadan beklenen maliyet tasarruflarının toplamı 600 milyon dolardı ve şirket ilk yıl bu tasarrufların yaklaşık yarısını, hedefin oldukça önünde, gerçekleştirme yolundaydı.
Nesiller boyu lüksü tanımlamak
1867’de bir erkek giyim mağazası olarak başlayan Saks, New York şehrinin ihtişamıyla ayrılmaz biçimde bağlantılıydı. 1907’de kurulan rakibi Neiman Marcus ise Dallas’ın ve Güney’in diğer bölgelerinin petrol baronlarına hitap ediyordu. Saks, 1924’te efsanevi amiral mağazasına taşındığında, Fifth Avenue’nun üst kısımları hala ağırlıklı olarak konuttu ve Astor ile Vanderbilt ailelerinin malikaneleriyle doluydu.
Neiman Marcus’un, 500 kişiye kadar özel bir Elton John konseri gibi gösterişli hediyelerin yer aldığı Noel Kataloğu, bir tatil geleneği haline geldi. 1970’lerde Neiman Marcus tarafından satın alınan Bergdorf Goodman ise bir keresinde Noel arifesinde John Lennon ve Yoko Ono’nun dairesine kürk paltolarla dolu sandıklar taşımıştı.
Bu mağazalar birlikte, Amerikalıların kuşaklar boyunca lüks algısını tanımladı. 1990’larda üst segmentte butik mağazalar, alt segmentte indirim zincirleri yükselişe geçti ve e-ticaret alışverişi değiştirdi. 2000’lere gelindiğinde, büyük mağazalar varoluşsal tehditlerle karşı karşıyaydı. Influencer’lar genç kadınları markalarla tanıştırıyor ve büyük mağazaların bir zamanlar imrenilen rolünü devralıyordu. Timex saatleri ve Ray-Ban güneş gözlükleri dahil çeşitli aksesuarların dağıtımını yapan CTE Watch Co.’nun başkan yardımcısı Emiliano Shnitzer-Bartocci, “Saks’a, borçlu olunan ödemelerle ilgili gönderilen e-postalar çoğu zaman yanıtsız kalıyor ya da oyalamayla karşılanıyordu. Bir pinpon topu gibiydi: Bir kişiden, başka bir departmandaki başka biriyle konuşmamız gerektiği cevabını alıyorduk” dedi.