Andy Burnham, Birleşik Krallık’ta iktidarda olan İşçi Partisi’nin liderliği için iki kez aday olmuş ancak başarısız olmuştu. Şimdi ise özel bir parlamento seçiminde elde ettiği kesin zafer, onu sadece bu hedefe değil, aynı zamanda başbakan olmaya bir adım daha yaklaştırdı. Burnham’ın Birleşik Krallık siyasetinin zirvesine muhtemel yükselişi, birçok milletvekilinin istifa eden başbakan Keir Starmer’da eksik bulduğu siyasetçilik, hitabet ve örgütleme becerilerine sahip olduğunu yansıtıyor. Burnham’ın, ülkenin popüler olmayan başbakanı Keir Starmer’a karşı liderlik yarışına girebilmesi için 81 İşçi Partisi milletvekilinin desteğine ihtiyacı olacak. Peki Burnham kim ve dört yıl içinde beş başbakan görmüş olacak, ekonomik durgunluğun yükünü taşıyan bir ülkenin gidişatını değiştirmek için ne yapabilir?
Andy Burnham’ın geçmişi
Burnham Liverpool bölgesinde, telefon mühendisi bir baba ve resepsiyon görevlisi olarak çalışan bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 15 yaşında İşçi Partisi’ne katıldı. Cambridge Üniversitesi’nde İngiliz Dili ve Edebiyatı okudu ve mezun olduktan sonra birçok Britanyalı siyasetçinin izlediği yolu takip ederek Parlamento’da araştırmacı olarak çalıştı.
İlk kez 2001 yılında Avam Kamarası’na seçildi. Dönemin Başbakanı Tony Blair döneminde danışman ve ardından bakan olarak görev yaptı; 2003 yılında Birleşik Krallık’ın ABD ile birlikte Irak’a askeri müdahalesi lehinde oy kullandı. En üst düzey görevi, Blair’in halefi Gordon Brown döneminde sağlık bakanlığı oldu. Daha sonra ise, o tarihten beri İşçi Partisi’nden uzaklaştırılmış olan sol kanat lider Jeremy Corbyn ile çalışan az sayıdaki üst düzey Blair dönemi yetkilisinden biri haline geldi.
“Kuzeyin Kralı”
Burnham iki kez parti liderliğine aday oldu ancak Irak işgaline verdiği önceki destek her iki girişimini de olumsuz etkiledi. 2015’teki ikinci yarışta Corbyn’in oldukça gerisinde ikinci oldu ve 2017’de Parlamento’dan ayrıldı. Daha sonra kendisini, Birleşik Krallık’ın en büyük şehirlerinden biri olan Manchester’ın belediye başkanı olarak iki dönemden fazla görev yaparken, İngiltere’nin kuzeyindeki işçi sınıfının savunucusu olarak yeniden konumlandırdı.
Görev süresi boyunca Greater Manchester bölgesi büyük bir büyüme yaşadı; ekonomisi ulusal büyüme hızının iki katı oranında genişledi. Burnham bölgenin görünürlüğünü artırdı ve bugün özgüveni ulusal ruh halinin tersine bir tablo çizen bu yerin en güçlü savunucularından biri haline geldi. Covid-19 pandemisi sırasında hükümetin Manchester’a yaklaşımını sert bir şekilde eleştirdiği ateşli konuşmasının ardından, “Game of Thrones” dizisine gönderme yapan “Kuzeyin Kralı” lakabını aldı.
Burnham son bir yıldır belediye başkanlığı dönemindeki başarılarını ulusal yenilenme için bir plana dönüştürmeye çalışıyor. Sonuç olarak ortaya, “Manchesterizm” adını verdiği bir siyasi strateji çıktı. Bu yaklaşım, temel hizmetlerde yerel kontrolü ve kendi bölgesinde yansıttığı iyimserliği temel alıyor. En dikkat çekici politikası ise otobüs ulaşım sisteminin kapsamlı şekilde yeniden düzenlenmesi oldu.
Burnham’ın politikaları neler?
Burnham’ın, Birleşik Krallık’ın düşük performans gösteren ekonomisini yönetirken daha müdahaleci bir yaklaşım benimsemesi bekleniyor. Defalarca zenginlerin daha fazla vergi ödemesi gerektiğini söyledi. Zor durumdaki sosyal hizmetlerde kapsamlı reform çağrısında bulundu, kamu konutu inşa programı önerdi ve yerel otobüs ücretlerine 2 sterlinlik (2,68 dolar) tavan getirilmesini destekledi. Güney İngiltere’nin büyük bölümüne hizmet veren özel su şirketi Thames Water’ın kamulaştırılmasını savunuyor. Bu fikirlerin uygulanması, kısmen Burnham’ın vergi ve harcama politikalarını yöneten Maliye Bakanı olarak kimi seçeceğine bağlı olacak.
Burnham ayrıca Kuzey İngiltere genelinde bir “yeniden sanayileşme hamlesi” çağrısında bulundu ve eğitimin, insanları mevcut sistemde olduğu gibi ağırlıklı olarak üniversite yoluna yönlendirmek yerine sanayi kariyerlerine hazırlayacak şekilde yeniden düzenlenmesi gerektiğini söyledi.
Bununla birlikte Burnham tipik bir solcu ilerici değil. Savunma harcamalarındaki artışı finanse etmek için sosyal yardım harcamalarının azaltılmasını önerdi. İçişleri Bakanı Shabana Mahmood’u destekleyerek, onun göç reformunun daha da ileri gitmesi gerektiğini savundu.
Burnham neden İşçi Partisi milletvekilleri arasında popüler?
Burnham halktan biri imajını özenle koruyor. Manchester Belediye Başkanı olarak Kuzey İngiltere’nin güçlü bir savunucusu ve işçi sınıfı seçmenlerin temsilcisi oldu. Bu özellikler, onun bölgesel bir siyasetçiden potansiyel bir ulusal lidere dönüşmesinde önemli rol oynadı. Kuzey İngiltere’deki birçok kasabada seçmenler, İşçi Partisi’nden göçmen karşıtı Reform UK hareketine yöneldi. Bu hareket, Brexit’in önde gelen savunucularından Nigel Farage tarafından kuruldu. Reform UK, 2029’a kadar yapılması gereken bir sonraki genel seçimlerde İşçi Partisi’nin karşısındaki en büyük tehdit olarak görülüyor. Burnham’ın parti arkadaşları genel olarak onu Reform’un iktidara gelmesini engellemek için sahip oldukları en güçlü seçenek olarak değerlendiriyor.