ABD Başkanı Donald Trump’ın eski kabine üyelerinden Wilbur Ross, gelecek ay yayımlanacak olan yeni kitabında, dönemin başkanının Fed Başkanı Powell’ı faizleri artırmaya devam etmesi halinde görevden almakla tehdit ettiğini öne sürdü. Bu politika yalnızca Amerikalıları etkilemekle kalmadı, Trump’ın kişisel mali durumuna da zarar verdi. 2018’de Donald Trump büyüyen bir ekonominin başındaydı ancak memnun değildi. Ekonomideki sorunları önlemeye çalışan, Trump tarafından atanan Jerome Powell liderliğindeki ABD Merkez Bankası (Fed), faiz oranlarını yavaş yavaş artırıyordu. Ross’un gelecek ay yayımlanacak otobiyografisinde anlattığına göre Trump bir noktada kontrolünü kaybederek Powell’a “aptal” dedi ve Ticaret Bakanı Wilbur Ross’a Fed başkanını arayıp politikasını tersine çevirmesini emretti.
Ross kitabında şöyle yazıyor: “Başkan Trump, gerekçesi tartışmalı faiz artışlarının ekonomik toparlanmayı mahvedebileceğinden endişeliydi; bu yüzden Powell’la konuşmamı ve onu rotasını tersine çevirmeye ya da en azından faizleri artırmayı bırakmaya ikna etmemi istedi. Şaka yapmıyordu. Hatırladığım kadarıyla şöyle demişti: ‘Lütfen bu aptalı ara ve ona, onaylanmış olmasına rağmen adaylığını reddedeceğimi açıkla.’”
Ross’un anlattığına göre başlangıçta Trump’a karşı çıktı ve Powell’ın politikasının yanlış olduğunu düşündüğünü ancak Trump’ın “bu kadar önemli ve bağımsız bir kuruma karşı onu değiştirmekle tehdit etmemesi ya da başka büyük bir adım atmaması gerektiğini” söyledi. Trump ise, “Tamam. Ama onu arayıp biraz akıl vermen gerekiyor" dedi.
"Seninle tartışmak gibi bir yükümlülüğüm yok"
Sonunda Ross, PowellDan bir görüşme talep etti. Powell, “Hayır, sana söylediğim her şey Trump’a gider” diye yanıtladı. Ross, ikilinin Fed’in modellemeleri hakkında bir süre tartıştığını, ardından Powell’ın görüşmeyi sonlandırdığını aktarıyor: “Seninle tartışmak gibi bir yükümlülüğüm yok ve bunu yapmayacağım.” Görüşme kötü bitmesine rağmen Ross bunun bir etkisi olup olmadığını sorguluyor. Ross kitabında, “Birkaç hafta sonra Powell politikasını tersine çevirdi. Aramamın onun tutumunu değiştirmeye yardımcı olup olmadığını bilmiyorum" ifadelerini kullandı.
Ross, bu konuşmanın ne zaman gerçekleştiğine dair bir tarih vermiyor; bu nedenle Fed’in görünümünün gerçekten kısa süre sonra değişip değişmediğini doğrulamak zor. Ross’un anlattığı bu görüşme daha önce duyulmamış olsa da Trump Powell’a yönelik öfkesini gizlemedi. 2018 ve 2019 boyunca başkan, Fed’e karşı son derece kamuya açık bir baskı kampanyası yürüttü. Fed Ağustos 2019’da gerçekten faiz indirmeye başlamasına rağmen Trump’ın şikayetleri bitmedi. Trump bir tweet’inde, “Tek sorum şu: En büyük düşmanımız kim, Jay Powell mı yoksa Başkan Şi mi?” diye yazdı.
Trump, faiz oranlarının ortalama Amerikalılar üzerindeki etkisinden gerçekten endişe ediyor olabilir ancak kişisel bir nedeni de vardı. Emlak kralının başkanlığı sırasında değişken faizli 300 milyon doların üzerinde kredisi bulunuyordu; bu kredilerde faiz oranının yalnızca yüzde 1 daha yüksek olması bile ona yılda 3 milyon dolardan fazla ek faiz maliyeti çıkaracaktı. Daha da önemlisi, faiz oranlarındaki herhangi bir artış mülklerinin değerini düşürürdü. Örneğin Powell’ın Fed’i pandemi sonrasında faizleri artırdığından beri, Trump’ın ticari mülkleri tahmini değerlerinin yaklaşık dörtte birini, toplamda yaklaşık 560 milyon doları kaybetti.
Bugün Trump’ın en değerli varlıklarından ikisi olan New York’taki 1290 Avenue of the Americas’taki hisseleri ve San Francisco’daki 555 California Street'de değişken faizli kredileri bulunuyor ve yüksek faizler muhtemelen ona on milyonlarca dolarlık ek faiz maliyeti çıkarıyor. Ayrıca, olası ikinci bir dönem sırasında vadesi dolacak iki sabit faizli kredisi var; bunları yeniden finanse etmesi gerekirse daha pahalı hale gelebilirler.
"Siyasi otorite yüksek enflasyon nedeni"
Ross’un hikayesi, Trump’ın Fed'in siyasi baskılardan geleneksel bağımsızlığını sorgulamaya ne kadar istekli olduğunu gözler önüne seriyor. Virginia Üniversitesi ekonomi profesörü Eric Leeper şöyle diyor: “Zaman içinde ülkelere baktığınızda, merkez bankaları siyasi otoritelerin kontrolü altına alındığında, bu ülkelerin son derece yüksek enflasyon oranları yaşadığına dair ezici kanıtlar vardır ve bu yüksek enflasyon da ekonomik faaliyeti baltalar.” Leeper, Venezuela, Weimar Cumhuriyeti dönemindeki Almanya’yı örnek gösteriyor.
Powell’ın kendisi de Temmuz 2019’daki bir Senato oturumunda Beyaz Saray’dan gelen siyasi baskıya karşı çıkmış ve “çalışmalarımızı her zaman veriye dayalı, şeffaf ve nesnel bir şekilde yapacağız; ABD ekonomisi için doğru olduğunu düşündüğümüz şeyi yapacağız” demişti. Trump, Fed’e baskı yapmaya çalışan ilk başkan değil. ABD'nin eski başkanları Lyndon Johnson, Richard Nixon ve Ronald Reagan, farklı derecelerde başarıyla, kurumun iradesini kendi isteklerine göre bükmeye çalıştılar. Reagan döneminde Fed başkanı olan Paul Volcker, 2018’de yayımlanan anı kitabında, başkanın genel sekreterinin kendisini çağırıp 1984 seçimlerinden önce faiz artırmamasını emrettiğinde, “tek kelime etmeden odadan çıktım” diye yazdı. Ancak Fed o zamandan bu yana görece daha az siyasi müdahaleye maruz kaldı; bu da enflasyon yükseldiğinde onu durdurmak için harekete geçeceğine dair güvenilirliğini pekiştirdi.
Trump’ın ikinci bir dönemde Fed’i dizginlemek için yalnızca kapalı kapılar ardındaki konuşmalarla yetinmeyebileceğine dair işaretler var. Yakın tarihli bir basın toplantısında, gazetecilere “başkanın faiz oranı kararlarında en azından söz hakkı olması gerektiğini” söyledi. İddialara göre Trump, Powell’ı Fed başkanlığından almak ve Hazine Bakanlığı’nı kullanarak kurumu daha yakından denetlemek gibi olası planlar hazırlıyor.