SpaceX, ABD Uzay Kuvvetleri'nin verdiği 1,6 milyar dolarlık ihaleyi kazanarak 2027 yılına kadar Pentagon'un havadaki hedefleri tespit etme ve hedefleme amacıyla kullanılan uydularını taşıyacak 18 Falcon 9 görevini gerçekleştirme hakkını elde etti. Söz konusu 18 görev, ABD Uzay Kuvvetleri'nin amiral gemisi fırlatma tedarik programı kapsamında hazırlanan iki ayrı görev emriyle SpaceX'e verildi. Bu programda SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Blue Origin ve programa dahil edilen diğer ABD'li fırlatma şirketleri, yüksek bütçeli görevleri üstlenebilmek için rekabet ediyor.
ABD Başkanı Donald Trump yönetiminin yaklaşık 185 milyar dolar bütçeli ve uzun yıllara yayılması planlanan Altın Kubbe füze savunma kalkanı projesinin altyapısını hazırlamaya başlamasının ardından, SpaceX bu yıl Pentagon'dan en az 7 milyar dolar değerinde sözleşme kazandı. Projede Elon Musk'ın fırlatma ve uydu şirketi önemli bir rol üstleniyor.
SpaceX, mayıs ayında ABD Uzay Kuvvetleri'nden toplam 6,5 milyar dolar değerinde uydu sözleşmesi kazanmıştı. Bunun 4,16 milyar doları, hareket halindeki hava hedeflerini izleyebilen bir uydu ağı için ayrılmıştı. Üç gün sonra ise füze uyarı ve takip sensörlerinden önleyici füzelere veriyi neredeyse gerçek zamanlı aktarabilen haberleşme uyduları için 2,29 milyar dolarlık ikinci bir sözleşme daha almıştı.
Rakiplerinin açık ara önünde
Bu yeni SpaceX sözleşmesi, Uzay Kuvvetleri satın alma yetkilisi Eric Zarybnisky'nin açıklamasına göre "eşi benzeri görülmemiş iki aylık bir tedarik sürecinin" parçası oldu. Uzay Kuvvetleri uzun yıllardır özel sektörden uzay araçları ve roket fırlatma hizmetlerini daha hızlı satın alabilmek için süreçlerini hızlandırmaya çalışıyor.
SpaceX, Pentagon sözleşmelerinde rakiplerine karşı açık ara önde bulunuyor. Son yıllarda bazı ABD'li milletvekilleri, Pentagon'un tek bir tedarikçiye aşırı derecede bağımlı hale gelmesinden endişe duyduklarını dile getirdi. Buna karşılık Uzay Kuvvetleri yetkilileri ise uzay sektöründe daha fazla faaliyet ve rekabet oluşturmayı hedeflediklerini belirtiyor.
Boeing ile Lockheed Martin'in ortak roket girişimi olan ve uzun yıllardır Pentagon'un yüklenicileri arasında yer alan ULA, Pentagon uydularını fırlatma sertifikasına sahip Vulcan roketindeki güçlendirici ayrılma sisteminde tespit edilen bir arıza nedeniyle aylardır devam eden teknik bir soruşturmayla karşı karşıya bulunuyor.
Jeff Bezos'a ait uzay şirketi Blue Origin ise New Glenn roketinin mayıs ayında dördüncü uçuşu öncesinde fırlatma rampasında aniden patlamasına neyin neden olduğunu araştırıyor. Uzay Kuvvetleri'nin fırlatma programına dahil olan bu roketin en az yıl sonuna kadar uçuşlarına ara verilmesi bekleniyor.