Kırk yıl önce, Basra Körfezi’ndeki farklı bir savaşın ortasında, Dubai’nin yöneticileri Emirates’i kurdu. Bu havayolu, tüm zorluklara rağmen dünyanın en büyük ve en kârlı taşıyıcılarından biri haline geldi. Şimdi ise şirket ve bölgedeki diğer havayolları, Covid-19 pandemisinden bu yana en büyük sınavlarıyla karşı karşıya. İran’daki savaş, bu şirketleri on binlerce uçuşu iptal etmeye zorladı. Bu durum milyonlarca insanın seyahat planlarını altüst etti. Bu yolcuların çoğu başka destinasyonlara devam etmeyi planlıyordu. Şimdi büyük soru, Emirates ve diğer Körfez havayollarının bu durumun sonuçlarını ne kadar iyi yönettiği ve toparlanmalarının ne kadar süreceği.
Havacılık veri şirketi Cirium’un baş endüstri sorumlusu Mike Malik, “Orada havayolları için büyük merkezler var ve kendilerini yolcuları birbirine bağlayan vazgeçilmez bir güç haline getirdiler. Ama böyle bir şey olduğunda, bu merkezler kapanıyor ve sistem adeta kırılıyor” dedi. Coğrafya, üç büyük Körfez havayolunun başarısında merkezi bir rol oynadı: Emirates, Qatar Airways ve Etihad Airways. Dünya nüfusunun büyük bir kısmı, bu havayollarının Dubai, Doha ve Abu Dabi’deki merkezlerine makul uçuş mesafesinde yaşıyor. Bu durum, New York-Yeni Delhi ya da Londra-Sidney gibi uzun mesafeli yolculuklar yapan insanlar için bu şehirleri doğal bir aktarma merkezi haline getiriyor. Ancak bu üç taşıyıcı aynı zamanda hükümetlerinin derin mali kaynaklarına erişebildi ve dünyanın dört bir yanından deneyimli yöneticiler işe aldı. Muhtemelen bu nedenle, aynı coğrafi avantajlara sahip olan bölgedeki diğer havayolları aynı başarıyı yakalayamadı.
Savaş trafiği felce uğrattı
Cirium’a göre bu havayolları özellikle Avrupa’ya gidiş-geliş seyahatlerinde güçlü bir hakimiyete sahip. Avrupa’dan Asya’ya seyahat eden her üç kişiden biri ve Avrupa’dan Avustralya ile Güney Pasifik bölgesindeki diğer destinasyonlara giden her iki kişiden biri bu havayollarıyla uçuyor. Uluslararası Hava Taşımacılığı Birliği’ne göre geçen yıl toplamda 227 milyon kişi bölgeye, bölgeden veya bölge üzerinden uçuş yaptı.
Ancak savaş bu trafiği felce uğrattı. Cirium’a göre 28 Şubat’ta savaş başladığından beri Orta Doğu’ya ve Orta Doğu’dan planlanan uçuşların yarısından fazlası olmak üzere 52 binden fazla uçuş iptal edildi. Yaklaşık 6 milyon yolcu bu durumdan etkilendi.
Mali kayıp çok büyük olabilir
Maliyetler de giderek artıyor. Orta Doğulu havayollarının mürettebatları ve uçakları başka yerlere yönlendirildi. Ayrıca bölgeye turizm neredeyse tamamen durdu. Havacılık sektörü danışmanı John Strickland, “Uçaklarınızın maliyeti, personel giderleri, bakım, genel merkez ve idari giderler hala devam ediyor” dedi. Mali kayıp oldukça büyük olabilir. Araştırma şirketi Tourism Economics’in analizine göre yalnızca turist harcamalarındaki kayıp, savaşın ne kadar süreceğine ve yolcuları ne ölçüde caydıracağına bağlı olarak bu yıl 34 milyar ile 56 milyar dolar arasında olabilir. Şirketin uzmanları, savaşın mevcut durumu göz önüne alındığında kaybın bu aralığın üst sınırına yakın olmasını bekliyor. Etkiler, İran Körfezi üzerinden bağlantılı uçuşlara bağımlı hale gelen Hindistan ve Avustralya gibi ülkeleri de kapsayacak şekilde bölgenin çok ötesine uzanabilir. Singapur merkezli kendi araştırma ve danışmanlık şirketini yöneten sektör analisti Brendan Sobie, “Şu anda farklı derecelerde ciddi şekilde etkilenen yüzlerce destinasyon olduğunu söylemek güvenli” dedi.
Geçen ayın sonunda, San Francisco merkezli insan kaynakları ve bordro şirketi Deel, kurumsal bir etkinlik için dünyanın dört bir yanından yaklaşık 1.500 çalışanını Dubai’ye uçurdu. Etkinliğin bitmesinden bir gün sonra ABD İran’a saldırdı ve yaklaşık 500 Deel çalışanı bölgede mahsur kaldı. Deel hızla yaklaşık 100 kişiyi otobüslerle komşu ülke Umman’a taşıdı ve oradan bölge dışına uçuşlara bindirdi. Bir hafta içinde neredeyse tüm çalışanlar tahliye edildi.
Orta Doğu’daki hava sahası kapanmalarından etkilenen birçok yolcu, havayollarının zor bir durumda ellerinden geleni yaptığını söyledi. Ancak bazıları çelişkili bilgiler aldıklarını veya çok az yardım gördüklerini belirtti. Amerikalı yolcular ayrıca Dışişleri Bakanlığı’nın onları eve döndürmek için yeterince yardımcı olmadığından şikayet etti.
İlk Emirates küresel güç haline geldi
Üç büyük Körfez havayolunun da müşterilerin kendilerini kaderlerine terk edilmiş hissetmesi durumunda kaybedecek çok şeyi var. Sektör analistlerine göre tamamı devlet mülkiyetinde olan bu şirketler son yıllarda güçlü kârlar elde etti ve iyi hizmet sunma konusunda sağlam bir itibar oluşturdu. Üçü arasında küresel güç haline gelen ilk havayolu Emirates oldu. Şirket, Irak ile İran arasındaki yaklaşık on yıl süren savaşın ortasında 1985’te Dubai’de kuruldu. Bu, Dubai’nin gökdelenlerle dolu bir finans merkezi haline gelmesinden çok önceydi.
Bugün Emirates ve diğer Körfez havayolları sektörün en yüksek kâr marjlarına sahip. Uluslararası Hava Taşımacılığı Birliği’ne göre geçen yıl bölgedeki havayolları yolcu başına yaklaşık 29 dolar kazandı. Avrupa’daki havayolları ise yolcu başına 11 doların biraz altında kazanç elde etti. Kuzey Amerika’daki havayollarının kazancı ise yolcu başına yaklaşık 10 doların biraz altındaydı. Havacılık danışmanlık şirketi Strategic Air’in CEO’su Tony Stanton, “Premium markalar için gerçek itibar sınavı, aksaklıkların olup olmaması değil. Aksaklık yaşanırken güven, sakinlik ve kontrolün korunup korunmadığıdır” diyor.
Hızla toparlanabilirler
Bazı havacılık uzmanları, tehlikeler azaldığında bölgedeki havayolları ve havalimanlarının hızla toparlanacağını düşünüyor. Uçak kazaları, terör saldırıları ve pandemi gibi krizlerden sonra hava yolculuğunun çoğu zaman hızlı şekilde toparlandığını hatırlatıyorlar. Havacılık veri ve danışmanlık şirketi Ishka’da danışmanlık başkanı olan Eddy Pieniazek, “Yolcuların hafızası genellikle kısadır, özellikle de iyi fırsatlar olduğunda” dedi. Analistlere göre Emirates, Etihad ve Qatar Airways gibi büyük havayollarının önemli nakit rezervleri de bulunuyor ve bu durum onların nispeten hızlı toparlanmasına yardımcı olabilir. Ancak daha küçük taşıyıcılar ve düşük maliyetli havayolları daha fazla zorlanabilir.
Savaş en azından önümüzdeki birkaç ay için başka havayollarına fayda sağlayabilir. Analistlere göre British Airways, Lufthansa, Qantas ve Türk Havayolları gibi şirketler uzun mesafeli uçuşlarında genellikle koltukların yüzde 80 ila 90’ını doldurur ancak yolcular alternatif aradığı için bu uçaklar muhtemelen artık neredeyse tamamen dolu kalkıyor.
Bu hafta Lufthansa Group, özellikle Asya ve Afrika’ya uçuşlarını artırmayı planladığını açıkladı. Alman havalimanlarından Singapur, Cape Town ve Suudi Arabistan’daki Riyad’a sınırlı sayıda yeni uçuş ekleyeceğini duyurdu. Ancak havayollarının genellikle yeni rotalara hızla başlayabilecek kadar fazla boş uçağı, pilotu ve kabin görevlisi bulunmuyor. Ayrıca savaşın ne kadar süreceğini ve seyahat alışkanlıklarını nasıl değiştireceğini tahmin etmek de zor.