Bülent Denkdemir, ilaç sektöründeki kariyerine 2000 yılında Ethem Sancak’ın ecza depoculuğu yapan şirketi Hedef Alliance’da başladı. Şirketin tamamı 2013’te İngiliz ortağı Boots’a satıldığında (500 milyon dolar) İcra Kurulu Başkanlığı görevini yürütüyordu. Sonra yine “Aile yapımız ve kültürümüz benzer olduğu için rahat anlaştık” dediği Ethem Sancak’ın TMSF’den Katarlı ortağıyla devraldığı ve 2021’de hisselerini Tosyalı Holding’e satarak çıktığı BMC’de İcra Kurulu Başkanlığı yaptı.
Sonra da “yerli ve milli ilaç geliştirme” işine girmeye karar verdi. Bülent Denkdemir’in 2021 yılında Prof. Dr. Adil Mardinoğlu, Prof. Dr. Hasan Türkez, Mehmet Uğurlu ve Erkan Mankan ile yapay zekaya dayalı yeni nesil ilaç Ar-Ge platformu olarak kurduğu Girişim Sermayesi Yatırım Fonu (GSYF) Trustlife Ventures’ın 14 ilaç çalışmasından (10’u kanser alanında) üçünün (prostat kanseri, alzheimer, kas erimesi) 2025 sonu itibarıyla Faz 1 aşamasına ulaşması bekleniyor.
Bülent Denkdemir böylece, geçen yıl 60 milyon dolara ulaşan Trustlife’ın değerlemesinin bu yıl sonunda 100 milyon dolara ulaşacağını öngörüyor: “Büyük ilaç şirketleri artık Ar-Ge işini bu alandaki start-up’ları alarak veya ortak olarak yapıyor. Faz 1’e başlamaya hazır bir ilaç adayına yaklaşık 50 milyon dolar, Faz 2’si bitmiş başarılı bir kanser ilacına ise 200 - 250 milyon dolar değer biçiliyor.”
Hocaların molekülleriyle başladı
Trustlife’ın bugün üzerinde çalıştığı 14 molekülün yedisi kurucu ekipteki akademisyenlerin belli aşamaya getirdiği moleküller: Prostat kanseri, pankreas kanseri, beyin kanseri, kas erimesi. Diğer yedisi ise Türkiye’nin farklı üniversitelerindeki araştırmacılarla proje ortaklığı modeli ile geliştirildi. Trustlife, TÜBİTAK modeliyle iki yılda bir çağrılar açarak üniversitelerde ilaç üzerine çalışan, özellikle kimya ve genetik biyoloji alanındaki araştırmacıların belli bir aşamaya getirdikleri ilaç geliştirme projelerinin başvurularını topluyor. Denkdemir, “Yüzlerce başvuru arasında seçtiğimiz yedi tane projeyi hocalarımızı devreden çıkarmadan birlikte yürütüyoruz. Onları kendi Ar-Ge merkezimiz içine alıyor kendi yapay zeka alt yapımızla destekliyoruz” diyor.
Denkdemir, Trustlife’ı “Tepede finansal güç olarak çok sayıda yatırımcının, alt tarafta ise bilimsel güç olarak çok sayıda bilim insanın buluştuğu kolektif bir platform” olarak tanımlıyor. Şirket, şu anda 20 bin insan datasının ilaç geliştirmede kullanım haklarına ve bunları yapay zekada işleyecek kabiliyete sahip. Yeni ilaçların preklinik aşamalarını da içinde 60 uzmanın çalıştığı kendi Ar-Ge merkezinde yapıyor.
Fonun 70 yatırımcısı var
Trustlife yatırımcılardan 20 milyon dolar topladı. Bunun 5 miyon doları İstanbul Ataşehir’deki Ar-Ge merkezinin kurulmasında kullanıldı. Bugüne kadar molekül başına yaklaşık 500 bin dolar harcandı. Yeni bir molekül bulunmasından ilacın onay almasına kadar geçen süreçte ise ortalama 1 milyar dolar harcanıyor.
Trustlife Ventures’ın 70 civarındaki yatırımcısı arasında kuruluştan itibaren para koyan Ethem Sancak, Türkiye Sigorta, Türkiye Hayat Emeklilik, Ziraat Portföy, Ak Portföy, Turkcell, Alkima Partners, Türk Telekom Ventures, Doğa Okulları Mütevelli Heyeti Başkanı Fethi Şimşek, İpekyol’un sahibi Mardinli Ayaydın ailesi ve Bürotime Yönetim Kurulu Başkanı Hüseyin Tosunoğlu var.
Denkdemir, üzerinde çalıştıkları ilaç moleküllerini GSYF veya VC’lerin (Venture Capital) yatırım yaptıkları girişimlere benzetiyor: “Molekül bulamazsak para batacak. Bu yüzden Trustlife tek molekül üzerinde çalışmaz, aynı anda 13 - 14 molekülü çalışır. GSYF mantığıyla düşünürsek bu da bir nevi portföy. Bizim hedefimiz şu anda çalıştığımız 14 molekülün en az üç - beş tanesini Faz 2 sonuna kadar getirebilmek.”
Trustlife bu ay yapacağı lansmanla Faz 1 aşamasına çok yaklaşan üç molekülle ilgili bilgileri paylaşacak. Başarılı olurlarsa Türkiye’de çok az sayıdaki orjinal ilaçlarını geliştirebilirler.