Dünyanın en genç kendi servetini yaratmış milyarderleri: 22 yaşındaki üç yapay zeka kurucusu

Silikon Vadisi’nin en büyük yapay zeka laboratuvarlarının modellerini eğitmesine yardımcı olan işe alım girişimi Mercor, 10 milyar dolarlık yeni değerlemesiyle dünyanın en genç kendi servetini yaratmış milyarderlerini çıkardı. Şirketin üç 22 yaşındaki kurucusu lisedeyken aynı münazara takımında yarışmış Körfez Bölgesi’nden üç arkadaş böylece 23 yaşında milyarder olan Mark Zuckerberg’i yaş bakımından geride bıraktı.

10 milyar dolar değerleme ve 350 milyon dolarlık tur

Haftanın başında San Francisco merkezli Mercor, Felicis Ventures’ın liderlik ettiği ve Benchmark, General Catalyst ile Robinhood’un katıldığı 350 milyon dolarlık finansman turunu açıkladı. Bu nakit girişiyle şirket 10 milyar dolar değerlemeye ulaştı. Forbes’un tahminine göre CEO Brendan Foody, CTO Adarsh Hiremath ve yönetim kurulu başkanı Surya Midha’nın her biri şirkette yaklaşık yüzde 22 paya sahip oldu; bu da üç kurucuyu yapay zeka patlamasının en yeni milyarderleri konumuna getirdi.

 Foody Forbes’a konuşurken. “Bu kesinlikle çılgıncaydı. Çok gerçeküstü hissettirdi; iki yıl önce öngörebileceğimiz her şeyin, hayal edebileceğimizin açıkça çok ötesindeydi" ifadelerini kullandı.

Thiel Fellow kuşağı ve erken yaş vurgusu

Genç kurucuların mitolojisinin uzun süredir beslendiği Silikon Vadisi’nde Mercor, liderlerinin yaşının küçüklüğüyle özellikle öne çıktı. Üç kurucunun tamamı, muhafazakâr milyarder yatırımcı Peter Thiel’in üniversiteyi bırakmaları karşılığında gençlere yıllık 100.000 dolar hibe veren programı Thiel Fellowship’in üyesi. Bu yönleriyle, yapay zeka çağının yirmili yaş girişimcilerinin adeta “poster yüzleri” hâline geldiler.

“Benim için çılgın olan şu ki, Mercor üzerinde çalışmıyor olsaydım birkaç ay önce üniversiteden mezun olmuş olacaktım” dedi Hiremath. Harvard’da iki yıl okuduktan sonra ikinci sınıfın ardından eğitimini bırakmıştı: “Hayatım çok kısa bir sürede 180 derece döndü” ifadesini kullandı.

Rekor yaş: Zuckerberg’den genç

Kurucuların 22 yaşında olması, onları 23 yaşında milyarder olan Mark Zuckerberg’den daha genç bir çıkışla kayıtlara geçirdi. Doğum günü haziranda olan Midha, kurucu ortaklar arasında yaklaşık iki aylık farkla en genç isim olarak öne çıktı. Kendi servetini yaratan girişimciler arasında daha erken bir yaşta sahneye çıkan tek örnek, 21 yaşında milyarder olduğu açıklanan Kylie Jenner’dı; ancak Forbes daha sonra servetini aşağı yönlü revize etti ve Jenner’ın Kylie Cosmetics gelirlerini olduğundan yüksek gösterdiğini ortaya koyan bir soruşturma yayımladı.

Genç milyarderler ligindeki yerleri

Mercor kurucularının yeni statüsü, kişisel servetleri yakın zamanda milyar dolar sınırını aşan genç teknoloji girişimcileri listesinin zirvesine yerleşti. NYSE’nin ana şirketi Intercontinental Exchange’den gelen 2 milyar dolarlık yatırımın ardından 27 yaşındaki Polymarket CEO’su Shayne Coplan, sadece 20 günlüğüne “dünyanın en genç kendi servetini yaratmış milyarderi” unvanını taşımıştı. Ondan önce, Scale AI’nin 28 yaşındaki CEO’su Alexandr Wang yaklaşık 18 ay boyunca bu övünce sahipti. Scale AI’nin kurucu ortağı Lucy Guo ise 30 yaşında dünyanın en genç kendi servetini yaratmış kadın milyarderi oldu (bu sıralamayı Taylor Swift’ten devraldı).

İşe alımdan veri etiketlemeye dönüşüm

Foody, Hiremath ve Midha, Mercor’u 2023’te kurdu. Başlangıçta hedef, Hindistan’daki mühendisleri serbest çalışana ihtiyaç duyan Amerikan şirketleriyle eşleştirmekti. Başvuranların yapay zeka avatarlarıyla mülakat yapabildiği ve yetenek arayan şirketlerle eşleştirildiği bir işe alım platformu inşa ettiler. Bu süreçte, doktoralılar ve avukatlar gibi uzman düzeyde taşeronları OpenAI gibi öncü laboratuvarlarla buluşturdukları yoğun talep gören veri etiketleme alanına adım attılar. Üç kurucu da Forbes 2025 30 Altı 30 listesinde yer aldı. Eylülde, Mercor’un en iyi özel bulut bilişim şirketlerini sıralayan Forbes Cloud 100 listesine girmesinin hemen ardından Foody, şirketin yıllıklandırılmış gelir run rate’inin marttaki 100 milyon dolardan 500 milyon dolara çıktığını duyurdu.

Sarsıntı ve büyük oyuncularla rekabet

Finansman haberi, veri etiketleme sektörünün son aylarda büyük sarsıntılar yaşadığı bir döneme rastladı. Haziranda Meta, sektör devi Scale AI’nin yüzde 49’unu 14 milyar dolara satın aldığını ve yıldız CEO’su Alexandr Wang’i bünyesine kattığını açıkladı. Bu hamle, daha küçük oyuncuları “öncü laboratuvarlar Meta’nın kendi yapay zeka hedefleriyle bu denli iç içe geçmiş bir tedarikçiyle çalışmak istemeyebilir” argümanıyla daha agresif davranmaya itti. Öte yandan rekabet güçlü kaldı: 2016’da kurulan daha eski bir oyuncu olan Surge, 30 milyar dolar değerleme üzerinden fon arayışındaydı. Bu durum, kurucusu Edwin Chen’i Forbes 400 listesinde en genç milyarder konumuna getiriyordu. 2,2 milyar dolar değerlemeye sahip Turing AI, temmuzda 110 milyon dolar topladı. 2023’te 500 milyon dolar değerleme ile anılan daha küçük bir şirket olan Invisible ise OpenAI ve Microsoft için başvurulan bir ortak hâline geldi.

Hukuki cephe: Scale–Mercor davası

Rekabet, beraberinde hukuki tartışmaları da getirdi. Eylülde Scale, Mercor’a karşı dava açarak girişimin ticari sırları çaldığını iddia etti. Dava, Scale’den ayrılıp Mercor’da çalışmaya başlayan eski bir yöneticiyi de kapsadı ve bu kişinin yeni işverenine 100’den fazla gizli belge aktardığı öne sürüldü. Şikâyet sorulduğunda Foody, “Üzerinde çok fazla vakit harcadığımız bir şey değil” dedi.

Aileler, münazara ve ilk girişimler

Körfez Bölgesi’nde büyüyen Foody ve ortakları, teknoloji dünyasının içinde yetişti. Üçünün de ebeveynleri yazılım mühendisi. Foody’nin annesi Meta’nın gayrimenkul ekibinde çalıştı; babası 90’larda bir grafik arayüz şirketi kurduktan sonra girişim danışmanlığına yöneldi. Foody’nin 16 yaşındayken lisede kurduğu ilk girişimlerinden biri, arkadaşlarına Amazon Web Services üzerinde promosyon sağlamak için kişi başı 500 dolar ücret aldığı bir girişimdi. Hiremath ve Midha, 10 yaşında tanışan ve ilkokul münazara turnuvalarında yarışan çocukluk arkadaşlarıydı; Foody ile lisede münazara takımında bir araya geldiler. Hiremath, Harvard’da okurken eski hazine bakanı ve mevcut OpenAI yönetim kurulu üyesi Larry Summers için araştırma yapınca emek piyasalarına ilgi duymaya başladı. Summers daha sonra Mercor’a yatırım yaptı.

“Gösterişe vakit yok”

Yeni milyarderler oldukları hâlde, kurucular gösterişli harcamalara yönelmediklerini söyledi; buna ayıracak zamanları olmadığını vurguladılar. “Haftada altı gün, ortalama bir günde ofisten gece 10.30 gibi çıkıyordum” dedi Foody. “Dolayısıyla bunun dışında, işin dışındaki şeylerle dikkatimin dağılmasına pek vakit kalmıyordu” ifadesini kullandı.