ABD’de mahkeme Paramount ile Skydance’in Warner Bros. Discovery ile planladığı birleşme anlaşmasını geçici olarak durdurdu. Yargıç, eyaletlerin anlaşmanın rekabet yasalarını ihlal edip etmediğine ilişkin ciddi sorular ortaya koyduğunu belirtti. Bu karar, birleşmenin gecikmeye devam etmesi ya da nihayetinde tamamen iptal edilmesi halinde milyarlarca dolarlık ödeme yükümlülüğüyle karşı karşıya kalabilecek Paramount açısından maliyetli bir sorun olabilir.
Öne çıkanlar
• Yargıç Araceli Martinez-Olguin, pazartesi günü verdiği geçici tedbir kararıyla Paramount'un birleşme işlemini iki hafta boyunca ilerletmesini yasakladı. Bu sürenin ardından, dava devam ederken birleşmeyi süresiz olarak durdurabilecek daha kalıcı bir karar verilip verilmeyeceğine değerlendirecek.
• Paramount ve Warner Bros. 110 milyar dolarlık birleşmeyi hayata geçirmeye çalışıyor. Ancak anlaşma, eğlence sektöründeki rekabeti haksız şekilde kısıtladığı iddiasıyla yoğun eleştirilere maruz kaldı. Söz konusu karar, ABD'de Demokrat Partili 12 eyalet başsavcısından oluşan bir koalisyonun medya şirketine karşı açtığı dava üzerine verildi.
• Martinez-Olguin pazartesi günü Paramount'un anlaşmasının yasal olup olmadığı konusunda kesin bir hüküm vermese de kararında anlaşmaya şüpheyle yaklaştığının sinyalini verdi. Yargıç, eyaletlerin "işlemin rekabeti önemli ölçüde azaltacağını güçlü biçimde ortaya koyduğunu" ve rekabet hukuku iddialarının esasına ilişkin "ciddi sorular gündeme getirdiğini" yazdı.
• Yargıcın kararı, iki hafta boyunca anlaşmanın tamamlanmasını engellemenin ötesinde Paramount üzerinde hemen bir etki yaratmıyor. Ancak Martinez-Olguin'in birleşmeyi süresiz olarak ertelemeye ya da tamamen engellemeye eğilimli olabileceğine işaret ediyor ki bu da medya devi için oldukça maliyetli olabilir.
• Warner Bros. ile yapılan anlaşmanın şartlarına göre birleşme 30 Eylül'e kadar tamamlanmazsa Paramount, Warner Bros. hissedarlarına hisse başına günlük 0,25 dolar tutarında bir gecikme ücreti ödemek zorunda kalacak. Bu tutar çeyrek başına yaklaşık 650 milyon dolara, günlük ise yaklaşık 7 milyon dolara denk geliyor. Ayrıca, birleşmenin yasal engeller nedeniyle iptal olması durumunda Paramount 7 milyar dolarlık fesih tazminatı ödemeyi de kabul etmiş durumda.
• Paramount pazartesi günü yaptığı açıklamada, yargıcın davada kararı hızlı şekilde vermesinden "memnuniyet duyduğunu" belirtti ve "kanıtların, eyalet başsavcılarının rekabet hukuku iddialarının dayanaktan yoksun olduğunu göstereceğine inandığını" ifade etti.
• Reuters'a göre Paramount, birleşme yoluyla varlıklarını birleştirmesi halinde kendisi ile Warner Bros.'un yaklaşık 6 milyar dolar tasarruf sağlayacağını öngörüyor. Bu da anlaşmanın gerçekleşmemesi durumunda şirketin katlanacağı maliyetleri daha da artırıyor.
Arka plan
Eyaletlerin açtığı dava, Paramount'un planlanan birleşmesine karşı devam eden davalardan yalnızca biri. Birleşme, Netflix'in Warner Bros.'u satın alma girişiminden vazgeçmesi ve Paramount'un teklifini karşılayamayacağını açıklamasının ardından şubat ayında duyurulmuştu. Paramount+ aboneleri de birleşmeye karşı dava açarak rekabetin azalmasının abonelik fiyatlarını artırabileceğini savundu. Ayrıca Amerika Yazarlar Birliği geçen hafta benzer gerekçelerle dava açtı. Sendika, birleşmenin sektördeki rekabeti azaltarak film ve televizyon yazarlarına zarar vereceğini, yazarların çalışabilecekleri şirket seçeneklerini azaltacağını ve bunun sonucunda "yazarların daha düşük ücret alacağı ve daha az istihdam fırsatına sahip olacağı" görüşünü dile getirdi.
Paramount ise yoğun eleştirilere rağmen anlaşmayı savunmayı sürdürdü ve birleşmenin aslında rekabeti teşvik edici olacağını öne sürdü. Şirkete göre Paramount ile Warner Bros.'un oluşturacağı yeni ortak yapı, Netflix, Apple ve Disney gibi diğer medya devleriyle rekabet etmek için daha güçlü bir konuma sahip olacak.
ABD hükümetinin haziran ayında birleşmeye onay vermesinin ardından eyaletler, işlemi durdurmak amacıyla Paramount'a dava açtı. ABD Adalet Bakanlığı yaptığı değerlendirmede anlaşmanın "rekabete veya Amerikan tüketicilerine zarar verme olasılığının yüksek olmadığı" sonucuna vardığını belirtti. Donald Trump yönetiminin birleşmeye onay vermesi ise Paramount CEO'su David Ellison'ın Trump ile olan ilişkileri nedeniyle tartışmalara yol açtı. David Ellison ile babası Larry Ellison, birleşmenin onaylanmasını sağlamak amacıyla hükümetle perde arkasında anlaşmalar yaptıkları iddiasıyla bir Paramount yatırımcısı tarafından dava edildi. Paramount ise bu iddiaları kesin bir dille reddetti.